世人不知，他并非寻常士子，而是天子心腹之人。
沈墨自幼便聪慧异常，学问渊博，朝堂大员早已看中其才华，将其暗中培养。
如今他的身份虽是士子，实则是天子暗设于士林的“天监”，专司监察士子、翰林乃至部分朝堂重臣，甄别贤愚，防止奸佞之徒借功名入仕。
而姜孟川，显然是一个异数。
会试夺魁，本应是士林荣耀之事，可他却是个商贾之人！更有甚者，他在应天府的商道势力日益庞大，甚至能与权贵交往。
这样的身份，已然引起朝堂中人的警觉。
“他若只是个普通士子，或许此番殿试便是他的登天之阶。”
沈墨低声喃喃，意味不明地笑了笑：“但如今……这座天梯，怕是要有人动手折断了。”
他随着他话音落下，殿试正式开始。
皇帝端坐龙椅之上，目光锐利，气势森然。
“传旨，殿试试题——”
礼部尚书展开卷轴，朗声道：“如何振兴大乾商贾，使其不妨碍士道纲常？”
此话一出，殿中士子皆是微微一震。
一瞬间，众人交错的目光，不约而同地投向姜孟川。
这是在考商贾之道？
这是在考姜孟川？！
不少人眼底泛起冷笑，纷纷起了看热闹的心思。
圣上这是要让姜孟川“自证清白”吗？
若他答得不好，士林清流必定群起而攻之，贬斥他“不知纲常”！
若他答得太好，难免让天子对他起疑，如何能安然入仕？！
这道题，是皇帝亲自设的局！
不少人心思电转，而沈墨却眯了眯眼，轻笑着开口说道：“这道题……倒是有意思。”
他缓缓抬头，看向姜孟川的方向。
他心中倒是好奇，姜孟川如何应对？
与此同时的大殿中，姜孟川看着考题，微微一笑，眸色深邃。
他提笔，沾墨，落字如风。
“商贾与士道，并非对立，而可互为依托，共济国势……”
笔走龙蛇，字字珠玑。
他在文中提出，陛下若欲富国强兵，绝不可轻视商贾。
商贾不仅是国税来源，更是连通天下货流的枢纽，若能合理规范，定能助国兴盛。
更重要的是，姜孟川不仅援引古今治国之策，更结合自身商道经验，提出“商贾士道共济”之策，言之凿凿，令人折服。
当最后一笔落下，姜孟川收笔，目光沉静，毫无波澜。
可殿中不少人，已是神色复杂。
沈墨望着那张宣纸，轻叹一声，眼神中流露出些许感慨。
“这篇文章……恐怕要震动朝堂了。”
天子震怒，还是欣赏？
随着诸位学子停笔，试卷被送入御前。
金銮殿上，天子翻阅姜孟川的文章，目光渐深，指尖轻敲龙案。
“此子，倒是有趣。”
殿内无人敢言，唯有翰林学士沉声道：“陛下，姜孟川此策，实有可取之处，然其毕竟商贾之身……”
话未说完，皇帝便嗤笑一声，放下奏章，冷冷扫视群臣：“朕且问你们，若此策当真可行，便是寒门士子所言，还是商贾所言，又有何妨？”
殿中众人纷纷低头，不敢再言。
皇帝嘴角微扬，淡淡道：“朕本意乃求治国之才，非论门第。”
“将他召来，朕要亲自问上一问。”
除了姜孟川外，皇帝随口另点了旁的几个士子，颇有几分陪跑的意味。
沈墨在一旁垂眸，暗自思索。
他看向天子眼底那丝意味深长的神色，知晓……姜孟川，入圣上之眼了。
自大乾开国以来，殿试向来乃国之重事。
文章出色者，可得天子亲自策问，殿前群臣共评，得中者封赐功名，甚至有可能入阁议政，可谓一步登天。
在众多目光的注视下，姜孟川神色平静地走入殿中，端正叩拜，向皇帝行礼。
“今日殿试，诸卿皆天下英才，既经会试选拔，想来学识已得考验。”
“虽然你们方才都有交上答卷，但写下和实干终究是不同。”
皇帝的声音不怒自威，微微颔首开口说道：“朕出此策，乃为考汝等之才，亦为观汝等之志。”
做官可不仅仅只是写写画画就行，口才也是一条重要的评审标准。
“朕问尔等——大齐商贾之道，何去何从？”
随着皇帝话音落下，一众贡士面露思索之色。
这道题目，比往年任何一道策论都要锋锐，从方才礼部尚书公布考题的时候，他们便察觉到了。
若是说方才落笔还有思索的时间，但现在真的要说出，可就是真的考察他们肚子里有没有墨水的时候了。
商贾之事，向来不是科举的主考重点，朝廷历代以农为本，商道虽不可废，却非士人议论之重。
但姜孟川则是神色淡然，目光微微一闪。
他早在备考时，便已思考过类似的问题，而他心中所想，早已成文。
而现如今，皇帝想听的很明显不是自己方才写在考卷上的浅显之言，而是详细的策论。
皇帝的目光扫过众人，忽然开口：“姜孟川。”
殿中目光齐齐看去，露出几分果真如此的神色。
果然，最受关注的那个人，最先被点名。
“臣在。”
姜孟川拱手出列，步伐沉稳，不卑不亢。
皇帝看着这个年纪不过二十出头的青年，眼神中带着几分意味深长。
这个年轻人，在短短一年之内，从一个寒门士子，成为会元，又在应天府翻手为云，搅动商界风云，如今又站在了这殿试之上。
“你可先言。”
听到皇帝这话，姜孟川微微躬身，朗声道：“臣以为，商贾与士道并非对立，反可相辅相成，助国兴邦。”
此言一出，殿中许多老臣目光微变。
这番论调，与当朝士林固有认知大相径庭，甚至颇有几分离经叛道之意。
虽然感受到了朝中大臣们隐隐约约的几分不满，但姜孟川依旧神色不变，继续说道：“士者，理政安邦；商者，流通财货。”
“盖商贾者，流通天下之财货，使南北之利可互济，东西之需得调和，促使国运通达，民生丰足。”