“若有机会，我必让‘星座会’的人血债血偿。”张众攥紧拳头。那些无辜孩童尚未看懂世界，就被星座会残忍屠戮——这种暴行，任何有良知的人都无法容忍。
他轻抚小绒球，心中疑虑未解：暗之心是小绒球的进阶材料，可暗坛能否一并吸收？
“主人，本能告诉我可以试试！”小绒球的声音在脑海里响起。
张众将暗之心与暗坛收入储物戒，迈克尔见状立刻低头——这是强者的战利品，他毫无窥探之意。
“带孩子们上去，后续审讯和清理交给你。”张众对迈克尔说。
“这都是大人的功劳……”
“不必多言，拿着。”张众挥手打断。一场小规模行动而已，他更在意小绒球的进阶与暗坛中怨灵的救赎。
转身走向孩子们时，张众的神情瞬间柔和：“闭好眼睛，哥哥带你们回家。”他弯腰牵起最小的孩子，掌心的血迹还未干透，却在接触孩童时格外轻柔。
别墅外，塞莱斯汀一眼望见浑身是血的张众，眼眶瞬间通红。她踉跄着扑过来，声音发颤：“你怎么流这么多血……”触及他手臂上深可见骨的伤口时，眼泪终于决堤。
“傻姑娘，只是小伤。”张众想摸她的头，却因满手血迹顿在半空。
塞莱斯汀却踮脚迎上来，指尖轻轻拂过他的袖口：“是我不好，若不是斯托克斯家……”
“该说感谢的是我。”张众打断她，“没有这次危机，我不会找到暗之心。”
杰斯适时上前接过孩子：“交给我吧，你们聊。”
张众这才放心走向医疗兵。消毒水的刺痛让他皱眉，却见塞莱斯汀始终站在三步外，盯着他的伤口咬唇不语，像被踩了尾巴的小猫，委屈又倔强。
马修等人见状，小心翼翼上前：“监察使大人，地下的敌人……”
“解决了，留了四个活口。”
众人倒吸冷气——两名六阶御兽师，竟被眼前的少年单刷？马修望着张众缠着绷带的手臂，脊背愈发佝偻：“大人明日何时启程？我等必恭送。”
“不必，我喜欢清静。”张众摇头。他早已计划好，明日便回云诗城，在学园完成小绒球的进阶，再去催催七国商会的材料进度。
马修离去时频频回望，心中满是懊悔——若当初撮合塞莱斯汀与张众，而非默许彭蕾的刁难，加西亚家何愁不兴？可如今，张众对彭蕾的婚约毫不在意，这便是天才的底气。
宴会厅内，众人听闻“六阶御兽师被单刷”的消息，震惊如雷。有人望着远处与塞莱斯汀低语的张众，喃喃道：“斯托克斯家，这次真的要崛起了。”
塞莱斯汀轻轻替张众整理领口，忽然轻笑一声：“以前总觉得你像永远不会受伤的英雄，现在才发现……”
“发现什么？”
“发现你也会流血，会疼。”她指尖掠过他绷带边缘，“但比英雄更让人心动的是——你流血是为了保护别人，疼却从不喊疼。”
张众望着她泛红的眼眶，忽然伸手用干净的袖口替她擦泪：“再哭，就成小花猫了。”
“要你管。”塞莱斯汀别过脸，却在他掌心覆上头顶时，轻轻蹭了蹭。
晨光穿透云层，落在两人相触的指尖。远处，被解救的孩子们在杰斯带领下嬉笑奔跑，伊德的风卷走最后一丝血腥气。张众忽然想起塞莱斯汀曾说过的话：“正义不该是冷冰冰的审判，而应是有人愿意为你挡在黑暗之前。”
此刻，他终于读懂了这句话的重量——不是为了成为英雄，而是为了让所爱的人不必面对黑暗。