听到父亲亨利的话，塞莱斯汀浑身发软，瘫坐在沙发上，眼底浮起一抹绝望：“我多少次提醒过您？斯托克斯家的生意足够支撑家族开销，何必为了小利冒灭族风险？万一出了事……”
亨利梗着脖子辩解：“前两次合作都没问题，材料检查过，没有违禁品。”
“前两次？”塞莱斯汀瞳孔骤缩，“父亲，到底合作了几次？”
“三次……”亨利挠头，“前两次没事，昨天到货时我就没细看，扫了一眼就签收了。”
塞莱斯汀猛地站起：“货物在哪里？”
“市区的仓库，但现在谁都出不去……”亨利颓然坐下。
整个庄园已被官方封锁，一旦查出货物有问题，就算他声称被利用，也无人会信。
“如果张众在就好了……”塞莱斯汀喃喃自语。
话音未落，一直盯着手机的杰斯开口：“你们说的仓库在哪儿？张众快到伊德了，他打算先查仓库，看看货物有没有问题。”
亨利如溺水者抓住救命稻草，扑到杰斯面前：“真的？张众能救斯托克斯家？”
“放心，我已经把情况都告诉他了。”杰斯晃了晃手机，“有他介入，不会有事。”
伊德某仓库外
张众踩着碎石，目光扫过斑驳的砖墙。他激活橙装[兽化之肤]，化作一名留着胡茬的青年——若以真面目示人，必定会惊动当地贵族，无法暗中调查。
“小绒球，左巷里的人还在吗？”他在心底默念。
“主人，还在，躲在阴影里，手里有把淬毒匕首。”小绒球的声音传来。
张众挑眉，若无其事地走过巷口。他不急着抓人，先确认仓库内的货物要紧。
仓库内，无数木箱整齐排列。张众开启[神之领域]，感官瞬间覆盖整个空间。空气中漂浮的细微颗粒、木板承受的压力分布、若有似无的腐臭气息……所有细节在他脑海中形成立体地图。
他停在一只标有“药材”的木箱前。箱体缝隙间渗出黑色黏液，触碰的瞬间，一股刺骨的绝望感顺着指尖蔓延——那是无数怨灵的悲鸣。
[暗坛碎片·橙]：以九十九名稚子的血肉与怨念为引，经永夜侵蚀而成。蕴含的怨灵可作为与暗影生物沟通的媒介。
张众攥紧黑金长刀，木箱应声而开。里面是一块布满孔洞的黑色石块，每个孔洞中都凝固着半张扭曲的孩童面孔。他猛地合上箱盖，冷汗浸透后背——这只是碎片，完整的暗坛该有多可怕？
仓库外突然传来脚步声。
“查过了，没人。”沙哑的男声响起，“调查员被我们引去了城北，一时半会儿顾不上这儿。”
“抓紧搬祭坛，等风头过了，再把暗之心运进来。”另一人催促。
张众瞳孔骤缩——暗之心？他屏息藏入阴影，只见两名兜帽人抬着木箱走进仓库，其中一人袖口滑落，露出小臂上的暗影触手纹身。
“货都齐了？”
“放心，斯托克斯家的老东西没敢验货。等祭坛组装完毕，那些调查员就是待宰的羔羊……”
话音未落，两人突然僵住——他们身后的阴影中，缓缓站起一个披着斗篷的身影。张众指间雷光噼啪作响，黑金长刀在月光下折射出寒芒：“聊聊？关于暗之心，还有你们背后的主子。”
兜帽人对视一眼，同时甩出腐蚀性酸液瓶！张众早有防备，[暗影披风]瞬间展开，化作乌鸦群四散躲避。再抬头时，其中一人已破窗而逃，另一人则掏出一枚散发恶臭的烟雾弹。
“想跑？”张众冷笑。小绒球早已埋伏在屋顶，此刻化作暗影巨网，将逃窜者兜头罩住。那人挣扎间掉落一枚徽章，上面刻着扭曲的触手与眼球——正是邪恶组织“暗影之触”的标志。
“说，暗之心在哪里？”张众踩住对方手腕，雷光顺着刀刃爬满其全身。
“在……在旧城区的下水道！”那人颤抖着尖叫，“明天午夜交易！求你别杀我！”
张众皱眉——旧城区正是马修伯爵的势力范围。看来，这场阴谋背后的水，比他想象的更深。
他扯下对方的兜帽，露出一张布满咒印的脸。就在这时，仓库外突然传来警笛声。张众将俘虏拖进阴影，激活通讯器：“杰斯，通知驻军，旧城区下水道有邪恶组织交易。另外，帮我查一下马修伯爵近期的动向。”
“明白。”杰斯的声音带着兴奋，“需要我调遣机械卫兵支援吗？”
“不必。”张众踢了踢脚边的暗坛碎片，“我有更重要的事要做——比如，去会会那位‘好心’帮斯托克斯家‘牵线’的神秘商人。”
夜色渐深，伊德的雨越下越大。张众站在仓库屋顶，望着远处灯火通明的斯托克斯庄园，指尖轻轻摩挲着小绒球的耳朵。
“很快就能找到暗之心了。”他低声道，“但在此之前，得先让某些人露出真面目——比如，那位在调查局里充当内鬼的卡特先生。”
闪电划过天际，将他的身影切割成锋利的剪影。而在阴影中，一场关于禁忌、权力与鲜血的博弈，才刚刚拉开序幕。