“前辈，我无意冒犯您家小姐，这里面肯定有什么误会。”张众面对眼前的男子，冷静地说道。
他的手掌中汇聚着冰、火、暗三种元素的能量。
眼前这个名叫约书亚的男子，是一名蛇族战士，张众曾见过他在与艾玛的战斗中占据上风。
这意味着他的实力相当于一名七级御兽师！
双方实力差距悬殊，但张众可没打算束手就擒。
能量炸弹是他目前最厉害的底牌，如果约书亚真的想要杀他……
就算是死，他也要让约书亚付出至少掉颗牙的代价……
约书亚手握一根光滑的黑色长矛，他狭长的蛇瞳扫视着张众，察觉到张众手中的元素能量波动，约书亚心中闪过一丝惊讶。
一般人在这种情况下早就吓得魂飞魄散，跪地求饶了，但这个区区二阶御兽师竟然还打算反击？
公主的一道命令在他脑海中一闪而过，命令他不得伤害这个男孩。
约书亚咬了咬牙——要是他真的杀了这小子，恐怕没法向公主交代。
“小子，这是给你的最后警告。”约书亚冷冷地说道。
他手中的长矛化为一团黑色雾气，和约书亚出现时一样，他的身影渐渐变得虚幻，就在张众的眼皮子底下消失不见了。
直到约书亚消失后，张众才将手中的元素能量散去。
在和约书亚对峙的过程中，他感觉自己就像一根绷紧的弦，此刻他大口喘着气，胸膛剧烈起伏着。
那家伙似乎一心想要杀他，但不知为何，却又不敢动手。
“我得赶紧找到阿莉亚，我们还在凶兽山脉里，要是出了什么事，可就危险了。”
张众轻轻关上木屋的门，然后沿着阿莉亚消失的路径匆匆赶去。
……
穿过池塘边的树林，沿着陡峭的山路向上走，张众能感觉到周围的毒气越来越浓。
他从储物空间里取出几种神奇的药剂，接连吞了下去，以此来抵御不断侵袭的毒素属性，这才感觉稍微好了一些。
阿莉亚的行踪很好追踪。
她所经之处，遍地都是尸体——蝴蝶、蜥蜴、鸟，甚至还有一些凶兽……就连她周围那些参天古木也都变得枯黄凋零。
明明是盛夏时节，却好似深秋一般，大片大片的枯叶飘落在地，营造出一片荒凉的景象。
在这片死寂的荒地尽头，坐着一位美丽的年轻女孩，正静静地凝视着悬崖边的远方。
从远处望去，张众注意到一个奇怪的现象：她原本白皙的手臂上似乎出现了诡异的黑色印记。
就在他正要靠近时，一个身影突然从背后抓住了他，冷冷地说道：“小子，你要是不想活了，就尽管过去。”
张众还没来得及回应，那身影便拉着他跳到了附近一座毒气较稀薄的山丘上。
看到就连约书亚似乎都对这紫色毒气有所忌惮，张众心中满是疑惑。
“前辈，能跟我说说这过去一个月发生了什么吗？阿莉亚小姐怎么会变成这样？”
“这是一个延续了一千多年的诅咒，又或许是她永远无法摆脱的命运。”约书亚轻轻叹了口气，靠在张众旁边的一棵树上。
他的目光紧紧盯着那个年轻女孩，眼中满是怜爱与同情。
“一千年的诅咒？还有命运？您这话是什么意思？”张众被约书亚这晦涩难懂的话搞得一头雾水。
“你是人类，本来我不该跟你说这些的，但是……这只是一个古老的传说，你知道了也无妨。”约书亚沉默了一会儿，终于开口说道，眼睛依旧望着远处的女孩。
他用低沉的声音开始讲述：
“一千年前，蛇族是阿塔卡马地区最弱小的部落，濒临灭绝，在那个绝望的时刻，部落里的一个年轻女孩与一个恶魔达成了契约。”
“一个恶魔……契约……”约书亚说着，张众心中不禁涌起一阵震惊。
他不禁想起了古墓里的那幅壁画，约书亚所说的恶魔会不会就是传说中的美杜莎呢？
“在那之后，蛇族获得了掌控毒的力量，出现了几位强大的人物，部落也成为了当地最令人畏惧的部落之一，阿塔卡马不仅从星际帝国独立出来，就连北方的新会人类部落也开始惧怕他们，蛇族在这个世界上繁衍兴盛起来，然而凡事都有代价……”
说到这里，约书亚的表情变得哀伤起来。
他那原本冷峻的蛇瞳此刻也湿润了，饱含着情感，“那个成为了统一整个蛇族的女王的年轻女孩，发现自己的力量越来越难以控制。
她的容貌变得丑陋，长发变成了毒蛇，紫色的雾气开始在大地上蔓延，将曾经繁荣的阿塔卡马变成了一片沙漠……”
“……”
张众艰难地咽了口唾沫。
那个曾经拯救了自己族人的女王，竟然变成了毁灭阿塔卡马的恶魔！眼睁睁看着自己的国家因自己无法控制的力量而毁灭，她该有多痛心啊？
那么，前任蛇族女王和阿莉亚之间又是什么关系呢……？
“国家变成沙漠后，女王为了寻找更适宜生存的土地，向北方的杰诺沙发动了一场大战，她的对手正是新会的战神阿瑞斯，几百年来最强大的战士，虽然女王打败了阿瑞斯，但她自己也在那场战斗中丧生了。
女王死后，整个蛇族内部爆发了一场叛乱，阿塔卡马也分裂成了多个派系，人们认为是女王给他们带来了神的惩罚，王室成员遭到了大屠杀，阿莉亚是女王在这个世界上留下的唯一后人……”约书亚突然停了下来，意识到自己说得太多了。
他的脸又变得冷峻起来，冷冷地盯着张众。
“你最好忘了刚才听到的这些，要是你把阿莉亚小姐的行踪透露给任何人，我就算追到天涯海角也会把你找出来，相信我，在整个新会，没人能阻止我。”
约书亚的身影化作一道黑影消失了，张众还沉浸在震惊之中。
他之前就怀疑阿莉亚的身世不简单，现在看来，自己的怀疑果然没错。
怪不得她会在凶兽山脉里流浪，被一个人类猎人所救，她很可能是在逃亡，被那些想要她死的人追杀。
“但是这女孩力量增长的速度……简直太可怕了……”张众把目光转回悬崖边，但女孩已经不见了，她周围的紫色雾气也消散了。
阿莉亚的实力在短短一个月内就从13级飙升到了35级——这种增长速度在人类和兽类中都是闻所未闻的。
而且张众从未见过她猎杀凶兽或者进行艰苦的训练，也就是说阿莉亚可以不费吹灰之力就变得更强。
这种轻松的进阶方式让张众不禁有些羡慕。
可凡事都有代价。难道阿莉亚最终的命运会和很久以前的那位女王一样，被诅咒吞噬，直至最终完全迷失自我……？
“约书亚刚才跟你说了什么？”张众还在望着悬崖出神，不知不觉间，阿莉亚已经出现在他身边。
他几乎是本能地往后退了半步。
注意到她周围的紫色雾气已经消失，说明她已经重新掌控了自己的力量，张众这才松了一口气。
张众觉得自己刚才的反应有点尴尬，于是决定开个玩笑来缓和一下气氛。
他笑着说：“约书亚刚才跟我说，他家小姐长得漂亮、聪明伶俐、厨艺精湛，而且还特别厉害，将来谁要是有幸能娶到她，那肯定是前世修来的福气！”
“真的吗？”阿莉亚似乎有点惊讶，但并没有怀疑张众的话。
她接着说：“我们蛇族是母系氏族，就像螳螂或者蜘蛛一样，新婚之夜，新娘会吃掉新郎。要是这也算‘福气’的话，那就随它去吧。”
“呃，什么……”张众看着眼前这个娇小可爱的女孩，突然觉得她变得可怕多了。
看到张众脸上惊愕的表情，阿莉亚掩嘴轻笑起来，“好啦，我是逗你玩的啦，我没那么可怕！不过我想……反正也没人敢娶我，对吧？”
轻轻叹了口气，女孩清澈的金色眼眸突然黯淡了一些。
阿莉亚左手手背上出现了一个黑色印记，尽管她试图遮掩，但张众还是注意到了。
一个破碎的国家，一个灭族的部落。
一个曾经备受尊崇的王室，如今却被流放、被当作罪犯追杀。
有着如此悲惨的命运，如果张众处在她的位置，可能早就笑不出来了。
阿莉亚轻轻蹲下身子，从地上捡起一只蓝色蝴蝶的尸体，小心翼翼地将它埋在一个小土堆里。
她泪眼汪汪的，眼中满是愧疚。
她站起身来，拍了拍手上的灰尘，停顿了一下，然后转身。
她突然看着张众说：“你是我唯一的朋友，张众，不管我变成什么样子，我都不会伤害你，答应我，以后不要讨厌我，好吗？不然我会很难过的。”
说完，女孩举起白皙的手臂，在夕阳的余晖中向张众挥了挥手，一道光芒环绕着她。
瞬间，她变成了一条近十米长的蛇，迅速消失在森林里。
张众站在那里，望着她消失的方向，愣了一会儿神，然后才慢慢从悲伤的情绪中回过神来。
他和阿莉亚来自两个截然不同的世界——不同的国度，不同的种族。
或许他们的道路再也不会有交集。而且面对就连约书亚都解决不了的问题，他也无能为力。
阿莉亚有她自己要走的路，张众也有他自己的路。
张众微微握紧拳头，吞下一颗神速药丸，朝着山谷飞奔而去。试炼还剩下不到三天的时间了，时间紧迫。
原本宁静的山谷很快就被扬起的尘土笼罩。
……
【叮！你已击败凶兽【绿色昆虫】（Lv19，白银品质）！】
【叮！你已击败凶兽【罗克蜥蜴】（Lv18，青铜级）！】
【叮！你已击败凶兽【小人参精】（Lv20，青铜级）！】
张众从黄昏一直战斗到夜幕降临，这些提示信息在他眼前不断闪烁。
直到小鼠累得趴在他头顶上大口喘气，张众才终于停了下来。
“吱吱……我受不了啦，再这样下去，小鼠要变成干老鼠啦……”小鼠可怜巴巴地说道。
小焠同样疲惫不堪，已经跳进了附近的一个小池塘里泡澡去了。
“我给你们做点好吃的。”张众笑着拍了拍小鼠的头，然后从储物空间里拿出一个烤架。
咕噜咕噜……
锅里冒出热气，很快，一股诱人的香气弥漫在空气中。
在做晚餐的时候，张众也没闲着。
他查看了系统中的【锻造】板块，趁机熟悉一下打造系统的操作流程。
当他打开【锻造】功能时，一块漆黑如墨的铁块出现在他眼前……