见到顾廷烨，明兰气喘吁吁地说道：“蓉姐儿不见了！”顾廷烨听闻，瞬间清醒过来，猛地一拍脑袋，懊恼地说道：“糟了，我想起来了，蓉姐儿之前说过想去看看她娘亲。”两人对视一眼，顾不上多说，立刻朝着关押朱曼娘的房间飞奔而去。
当他们赶到时，只见朱曼娘双手死死掐着蓉姐儿的脖子，蓉姐儿小脸憋得青紫，四肢无力地挣扎着。顾廷烨见状，双眼瞬间充血，怒发冲冠，如同一头发怒的雄狮，不顾一切地冲了上去，一把将朱曼娘扯开，救下了蓉姐儿。此时的顾廷烨，气得浑身发抖，恨不得将朱曼娘生吞活剥，他扬起拳头就要动手。
明兰深知此刻顾廷烨已被愤怒冲昏头脑，若真动起手来，事情恐怕会更加难以收拾。她急忙上前，一边安抚顾廷烨，一边将他和蓉姐儿往外送，说道：“二郎，先别冲动，蓉姐儿没事就好，这里交给我。”顾廷烨虽满心不甘，但看着怀中昏迷的蓉姐儿，终究还是强忍着怒火，转身抱着蓉姐离开了房间。
明兰转身回到屋内，看着朱曼娘那副疯癫的模样，心中的愤懑如火山般爆发。她怒目而视，大声斥责道：“朱曼娘，你简直丧心病狂！你口口声声说为了昌哥儿，可你所作所为，不过是把他当成谋取利益的工具罢了，你何曾真正疼过他？你这般狠毒，昌哥儿跟着你，又能有什么好日子过？”明兰越说越激动，声音都有些颤抖。
随后，明兰稍稍平复了一下情绪，神色庄重地以自己亡母的名义起誓：“我以我亡母之名发誓，只要你告诉我昌哥儿的下落，我定会好好待他，绝不让他受半点委屈。我明兰说到做到，你若还有一丝为人母的良知，就别再执迷不悟了！”明兰的每一句话都饱含真诚，眼中满是恳切。
然而，朱曼娘却依旧如疯魔一般，充耳不闻，嘴里不停地叫骂着：“小贱人，你们都不得好死……”面对如此冥顽不灵的朱曼娘，明兰无奈至极，只得命人重新将她绑起来。明兰转身走出房间，即便房门已经关上，那令人毛骨悚然的笑声依旧清晰可闻，她忍不住浑身一颤，心中既愤怒又无奈。
夜幕深沉，小秦氏端坐在房中，神色凝重，犹如一只蛰伏的老狐，静静等待着消息。时间在静谧中缓缓流逝，每一刻都仿佛被拉长。不多时，女使妈妈脚步匆匆地走进房内，凑近小秦氏耳边，低声诉说着隔壁刚刚发生的动静。小秦氏听闻朱曼娘竟敢对蓉姐儿下此狠手，不禁微微一惊，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。当听到顾廷烨并未当场处置朱曼娘时，小秦氏心中暗自思忖，她深知明兰向来心思缜密、小心谨慎，这必定是明兰从中阻拦的缘故。
与此同时，在蓉姐儿的房间里，顾廷烨满脸担忧地守在床边，双眼紧紧盯着女儿那苍白的小脸。他心中既自责又愤怒，自责自己没能保护好女儿，愤怒朱曼娘的丧心病狂。这一夜，他未曾合眼，宛如一尊雕像般守护在蓉姐儿身旁，眼神中满是对女儿深深的关切与疼惜。
而另一边，明兰在自己屋内，亦是心急如焚。她在房中来回踱步，每一步都踏得急促而沉重，脑海中飞速运转，思索着如何才能让朱曼娘开口说出昌哥儿的下落。她绞尽脑汁，努力回想与朱曼娘相关的每一个细节，突然，她脑海中灵光一闪，猛地想起朱曼娘还有一个哥哥。此时，小桃在一旁困得昏昏欲睡，明兰不禁回想起石头曾和她提起过，为了从朱曼娘哥哥那里打探消息，还给他买过东西吃呢。
等到翌日清晨，阳光透过窗户洒在屋内，顾廷烨便吩咐下人，要将朱曼娘五花大绑，送去开封府依法处置。就在下人准备动手时，明兰急忙上前拦住，她神色冷静，目光坚定地主张把朱曼娘放了，缓缓说道：“朱曼娘总会担心自己的孩子，我们把她放了，她必定会时不时去查看孩子的情况。如此，咱们便可暗中留意她的行踪，或许就能找到昌哥儿的下落。”
顾廷烨听了明兰的主意，略作思索后，眼中闪过一丝赞许的光芒，他满心欢喜地将明兰轻轻拥入怀中，仿佛此刻拥住了世间最珍贵的宝物。他深情地凝望着明兰，语气坚定又充满柔情地说道：“明兰，有你在我身旁，真好。无论前方有多少荆棘，咱们定能手牵着手，一起走过。”
随后，顾廷烨立刻吩咐几个女使妈妈，去给朱曼娘换上干净衣物，换下她身上那满是污渍的衣裳。但在这过程中，顾廷烨并未给她留下一分钱财，一切收拾妥当后，便毫不留情地将她赶出了府门。
在侯府另一处，小秦氏听闻了这个消息。起初，她满心疑惑，实在不明白向来行事果决、脾气刚硬的顾廷烨，为何此次不按他一贯的性子，直接将朱曼娘处置了。然而，稍作思忖后，她心中便豁然开朗。她深知明兰与顾廷烨二人，一个善于谋划、以柔克刚，一个行事果决、刚猛直率，恰似一攻一守，一燥一静，配合得相得益彰。若是不设法将他们二人分开，着实是一对极难对付的对手。
朱曼娘被赶出府后，饥肠辘辘地来到热闹的大街上。路过一个馒头摊时，她那饿极了的模样尽显，不禁向摊主发嗲，娇声哀求道：“大哥，行行好，给我一个馒头吧，我实在是饿坏了。”那摊主看了她一眼，满脸嫌弃，毫不犹豫地拒绝了她。朱曼娘见状，眼中闪过一丝狡黠，趁着摊主转身忙碌的间隙，竟偷偷伸手拿了一个馒头。可她的动作哪能逃过顾廷烨安排之人的眼睛，只见几个身影立刻出现，迅速夺下她手中的馒头，一言不发地转身就走。朱曼娘气得浑身发抖，脸上一阵红一阵白，却又无可奈何，只能对着那几人的背影，破口大骂几句来出出气。
之后，朱曼娘又拖着疲惫的身躯，来到一家酒馆。为了能在这里求得一个安身之所，她不惜放下身段，对着酒馆掌柜唱起了小曲。那歌声虽已不复往昔的婉转悠扬，却也带着几分楚楚可怜。然而，即便如此，掌柜的依旧不为所动。不一会儿，顾廷烨的人再次出现，毫不客气地将她赶走。此时，朱曼娘终于明白，顾廷烨这是铁了心要断了她的后路，非要逼她离开京城才肯罢休。
夜色渐深，寒意如潮水般袭来。朱曼娘穿着单薄的衣裳，独自一人在冷冷清清的大街上无助地游荡着。她又冷又饿，满心的绝望如阴霾般笼罩着她。终于，她再也支撑不住，缓缓走到街边的墙边，无力地趴在墙上，放声大哭起来。那哭声在寂静的夜里回荡，透着无尽的凄凉与悲惨。
次日清晨，阳光洒落在京城的大街小巷，然而对于顾廷烨而言，这一天却注定不得安宁。朱曼娘站在热闹的街市之中，犹如泼妇一般，扯着嗓子大声叫嚷：“顾廷烨这个负心汉，始乱终弃，全然不顾往日情分！”她这般大喊大叫，一心要将顾廷烨的名声彻底败坏。顾廷烨此时着实陷入了两难之境，对朱曼娘既不能强行驱赶，又不能肆意打骂，生怕她做出更过激的举动，让事情愈发不可收拾。
小秦氏听闻此事，心中暗自窃喜，脸上满是得意之色。她暗中吩咐手下之人，让他们在暗处多帮衬着朱曼娘，务必将这把火越烧越旺。朱曼娘得了助力，更是肆无忌惮，继续大声宣称：“顾廷烨那狠心之人，竟逼我去母留子，全然不顾我这做母亲的一片苦心！”她这般颠倒黑白的言论，如一阵狂风，迅速在京城的大街小巷中蔓延开来，一时间，这桩所谓的“丑事”闹得沸沸扬扬，众人皆对此议论纷纷。
这日，朝堂之上，齐衡听闻此事后，趁机参了顾廷烨一本。他言辞犀利，声称顾廷烨私德不洁，已然败坏朝纲。此言一出，满朝哗然。待下了朝，赵宗实怒不可遏，立刻派人将顾廷烨召来，对着他便是一顿劈头盖脸的臭骂。赵宗实心中的怒火无处发泄，连带着赵英也遭了殃，被一同迁怒，同样被狠狠斥责了一番。赵英心中委屈，但也只能赶忙解释道：“王爷，我已派人将朱曼娘弄出了城，还请王爷息怒，此事往后莫要再管了。”然而，顾廷烨心系昌哥儿的下落，又怎能轻易罢手，他态度坚决，此事绝不可能就此不管。
另一边，顾廷炜正悠闲地在酒楼吃酒，正巧遇到宫里的朱内官。一番交谈后，顾廷炜得知了朝堂上齐衡参顾廷烨的事情。消息很快传到了小秦氏耳中，听闻顾廷烨被斥责，她心中欢喜得如同盛开的花朵，脸上的笑容愈发灿烂。
顾廷烨心中对齐衡此举极为不满，思索一番后，他借口要借用齐国公府的演武台。到了齐国公府后，他在演武台上耍了好几次枪，却始终不见齐衡的踪影。顾廷烨心中焦急，干脆决定自己去找齐衡问个清楚。他径直朝着府内走去，齐国公见状，赶忙上前阻拦，不让他进去。顾廷烨眉头微皱，心中一转，耍了些小把戏，巧妙地支开了齐国公。而后，他如敏捷的狸猫一般，三窜五窜，便成功窜到了齐衡的书房之中。
在静谧的书房之中，气氛略显凝重。顾廷烨与齐衡四目相对，往昔的情谊仿佛蒙上了一层淡淡的纱，显得生疏了许多。
顾廷烨率先打破沉默，目光直直地看向齐衡，语气中带着几分笃定：“元若，我心里清楚，你此次这般针对我，说到底还是因为明兰。”齐衡听闻此言，心中猛地一紧，眼神不自觉地闪躲了一下，赶忙矢口否认：“二叔，你莫要胡乱猜测，我怎会因私情而公私不分？”
随后，齐衡急于转移话题，神色严肃地盯着顾廷烨，语气中满是质疑：“二叔，我实在难以相信，你会做出始乱终弃之事。朱曼娘所言，难道都是空穴来风？”顾廷烨见齐衡竟如此轻易地相信外人的片面之词，眼中闪过一丝失落，他微微摇头，不再多做辩解，转身准备离去。
就在顾廷烨即将踏出房门之时，齐衡突然叫了一声：“二叔！”顾廷烨停下脚步，却并未回头。齐衡看着他的背影，缓缓说道：“二叔，当年我也曾与你倾诉心事，可如今又得到了什么结果？”话语中满是感慨与不甘。
顾廷烨听闻，心中的怒火“噌”地一下冒了起来。他猛地转过身，直视着齐衡，怒声怼道：“元若，当初我就与你说过，让你莫要拖拖拉拉，对待感情当断则断。我也曾表明要帮你，可那时你却犹豫不决，始终不肯点头。你要明白，这世上，没有人会一直站在原地等你！”说罢，他不再理会齐衡，大步流星地朝门外走去。
齐衡望着顾廷烨离去的背影，心中五味杂陈。他忍不住大声喊道：“二叔，我参你，纯粹是为了朝廷纲纪，绝无私心！”然而，随着顾廷烨渐行渐远，他的声音也不由自主地越来越小，仿佛连自己都对这番说辞缺乏底气。
朱曼娘被逐出京城后，顾廷烨安排的人手便暗中紧紧跟随。不多时，他们一路尾随朱曼娘来到了城外一处偏僻的墓地。消息迅速传回，顾廷烨听闻后，心中如遭雷击，满脸的难以置信。明兰见他这般失魂落魄的模样，心中担忧，赶忙拉住他的手，急切说道：“廷烨，咱们现在就出城去看看！”
二人一路快马加鞭，匆匆赶到城外的那处坟地。只见朱曼娘正蹲在一座小坟堆前，为昌哥儿烧着纸钱，嘴里还念念有词，时不时夹杂着对蓉姐儿恶毒的咒骂。顾廷烨赶到时，眼前这一幕令他如坠冰窖，他无论如何也不愿相信自己所看到的一切。只见他双目通红，几步冲上前去，狠狠踩灭了正在燃烧的纸钱，而后一把将朱曼娘扯到了一旁。
此刻的朱曼娘，头发蓬乱，面容憔悴，显得狼狈不堪。她手指着那座小小的坟堆，咧着嘴，用一种近乎癫狂的语气说道：“瞧见了吧，那就是昌哥儿。”明兰强忍着内心的悲痛与愤怒，走上前去，蹲下身子仔细检查。那坟上的土确实是陈土，看来已掩埋了些时日。朱曼娘见状，发出一阵令人毛骨悚然的笑声，继续嘲讽道：“顾廷烨，你就是个彻头彻尾的冤大头！”
顾廷烨听着朱曼娘的话，心中的怒火与绝望交织在一起，如疯了一般，不顾一切地开始徒手挖那座坟墓。朱曼娘还想继续说些什么，明兰实在忍无可忍，几步疾走到她面前，抬手便是一耳光。这一巴掌清脆响亮，瞬间将朱曼娘震慑住，她脸上的疯狂之色顿时消散了几分，眼中闪过一丝畏惧。
随着顾廷烨不断挖掘，坟墓终于被挖开，一具小小的孩童尸骨出现在众人眼前。顾廷烨看到这一幕，心中最后的一丝希望也彻底破灭，顿时心灰意冷。他缓缓站起身，双眼布满血丝，如恶狼般盯着朱曼娘，一把扒住她的衣领，咬牙切齿地说道：“你这辈子，都别想再见到蓉姐儿！”说罢，他转头吩咐石头：“把这个恶毒的女人带回府里，给我软禁起来，不许她踏出房门半步！”
交代完后，顾廷烨仿佛失去了所有力气，双腿一软，缓缓跪在了昌哥儿的坟墓前。他再也抑制不住心中的悲痛，放声痛哭起来。那哭声在空旷的坟地中回荡，饱含着一位父亲失去儿子的无尽哀伤……