平乐县有个叫刘赤水的书生，从小聪明俊秀，十五岁就考中了秀才。可惜父母死得早，没人管束，他渐渐放纵自己，把学业都荒废了。家里不算富裕，但他偏爱精致生活，连被子枕头都讲究得很。一天晚上，有人请他喝酒，他出门时忘了吹灭蜡烛。喝到一半突然想起来，急忙往家赶。刚到门口，就听见屋里有小声说话，趴在窗缝一看，只见一个少年正搂着个美女睡在自己床上。他家挨着一户贵族的废宅，向来多有怪异之事，他心里知道这俩是狐仙，却也不害怕，推门进去就呵斥：“我的床岂是你们随便打呼噜的地方！”两人惊慌失措，抱着衣服光着身子就跑了，留下一条紫色绸裤，腰带上还系着个针囊。刘赤水大喜，怕他们回来偷，赶紧把裤子藏进被子里抱着。
没过多久，一个蓬头垢面的婢女从门缝里钻进来，找刘赤水要东西。刘赤水笑着说：“想拿回去？得给我点好处。”婢女说送他酒，他摇头；说送钱，他还是摇头。婢女笑着走了，很快又回来道：“我家大姑说了，要是您肯还东西，定当为您许门好亲事。”刘赤水问：“你家大姑是谁？”婢女说：“我家姓皮，大姑小名叫八仙，刚才跟她一起睡的是胡郎；二姑叫水仙，嫁给了富川的丁官人；三姑凤仙，比两个姐姐还美，您见了肯定满意。”刘赤水怕她们说话不算数，就让婢女坐着等消息。婢女去了又回来说：“大姑让我告诉您，好事哪能一下子成？刚跟她提这事，反而被骂了一顿；您且耐心等些日子，我家从不是轻诺寡信的。”刘赤水这才把东西还给她。
过了几天，一点消息都没有。傍晚，刘赤水从外面回来，刚关门坐下，忽见双扇门自己开了，两个汉子用被子兜着个女郎，抓着被子四角走进来，笑道：“送新娘来啦！”把人往床上一放就走了。刘赤水凑近一看，女郎睡得正香，身上带着酒香，脸红扑扑的，醉醺醺的样子，美得让人惊叹。他喜出望外，帮她脱鞋解袜，抱着她褪去衣裳。这时女郎微微醒转，睁眼看见刘赤水，四肢酸软使不上劲，只恨恨道：“八仙这个贱丫头卖了我！”刘赤水亲昵地抱着她，女郎嫌他身子凉，微笑道：“今晚是什么日子，碰到你这个冷冰冰的人！”刘赤水学着她的语气说：“我的姑娘啊，碰到你这个冷冰冰的人该怎么办呢！”两人就此欢好起来。
事后凤仙说：“那小蹄子不要脸，弄脏别人的床，竟然拿我换裤子！回头定要小小报复她！”从此她每晚必来，和刘赤水恩爱非常。有次她从袖中拿出一枚金镯子，说：“这是八仙的东西。”又过几天，抱来一双绣鞋，鞋上嵌着珍珠，金线绣着花纹，做工精巧绝伦，还叮嘱刘赤水故意拿去张扬。刘赤水拿出去向亲友炫耀，来看稀奇的人都得带酒当礼物，他竟把这鞋当作奇货来招揽客人。
一天夜里凤仙来，竟说起了道别话。刘赤水奇怪追问，她答道：“姐姐因为绣鞋的事怨恨我，想举家远迁，断了咱们的缘分。”刘赤水慌了，说把鞋还回去。凤仙说：“不必，她正想用这鞋要挟我，若还了，就中她的计了。”刘赤水问：“为何不独自留下？”凤仙说：“父母远走，一家十几口都托胡郎照料，我若不从，怕那些长舌妇编排是非。”从此再没再来。
过了两年，刘赤水思念至极。某天在路上，遇见个女郎骑着一匹缓步的马，由老仆牵着缰绳，擦身而过时，女郎掀开面纱偷偷回望，风姿绝代。一会儿，一个少年骑马赶来，问：“那女子是谁？看着颇为美丽。”刘赤水急忙夸赞。少年拱手笑道：“过奖了！这正是我的妻子。”刘赤水慌忙道歉。少年说：“不妨事。就像南阳诸葛三兄弟，您得到了最出色的‘龙’（指诸葛亮），我这区区妻子又何足挂齿！”
刘赤水疑惑他的话。少年说：“您不认得当年偷睡你床的人了？”刘赤水这才醒悟是胡郎。两人以连襟之谊相叙，玩笑畅聊。胡郎说：“岳父刚回乡，我正要去探望，可同行否？”刘赤水大喜，跟着进入一座环山。山上有当年同乡避难的旧宅，凤仙下马入内。片刻，几人出来张望，说：“刘官人也来了！”进门拜见岳父岳母，还有个少年已在厅中，穿着华丽的靴袍。岳父说：“这是富川的丁女婿（二姑水仙的丈夫）。”众人互相作揖就座。
不一会儿，酒菜摆满，谈笑甚欢。岳父说：“今日三个女婿都到了，堪称盛会。又没外人，把孩子们叫出来，全家团聚吧。”很快，姐妹们都出来了。
岳父让大家落座，姐妹们各自挨着丈夫身边。八仙看见刘赤水，只是捂着嘴偷笑；凤仙却公然调侃他；水仙容貌稍逊姐姐，但举止稳重温和，满座高谈阔论时，她只是端着酒杯含笑倾听。席间众人觥筹交错，香气弥漫，喝酒喝得十分尽兴。刘赤水见床头乐器齐全，便拿起玉笛，要为岳父祝寿。岳父高兴，让擅长才艺的人各展所长，一时间满座纷纷争抢乐器，只有丁官人和凤仙没动。八仙笑道：“丁郎不懂乐器就算了，你难道是手指头弯了伸不直吗？”说着把拍板扔到凤仙怀里，顿时响起热闹的节拍声。
岳父欣慰道：“家人团聚的乐趣到极点了！孩子们都会歌舞，何不尽展所长？”八仙起身拉住水仙说：“凤仙向来金嗓子，不敢劳驾她；我们姐妹来唱一曲《洛妃》吧。”两人歌舞刚罢，婢女用金盘端来水果，众人都叫不出名字。岳父说：“这是从真腊（今柬埔寨）带回来的，叫‘田婆罗’。”便抓了几颗送到丁官人面前。凤仙不高兴地说：“岳父难道以贫富来区别对待女婿吗？”岳父微微冷笑，没说话。八仙接口道：“爹爹因为丁郎是外县人，所以当他是客罢了。若论长幼，难道只有凤妹妹有个‘拳头大’的穷女婿吗？”（暗讽刘赤水贫穷）
凤仙终究不痛快，卸去华丽妆容，把鼓板交给婢女，唱起《破窑记》选段，边唱边落泪；唱完一甩袖子径直离开，满座都兴致索然。八仙说：“这丫头还是以前的臭脾气。”追出去却不见了人影。刘赤水觉得丢脸，也告辞回家。走到半路，看见凤仙坐在路边，叫他并肩坐下，说：“你一个大丈夫，就不能为枕边人争口气吗？‘黄金屋’自在书中，希望你好好努力！”抬起脚说：“出门匆忙，荆棘划破了鞋。我送你的东西，带在身边吗？”刘赤水掏出当年的绣鞋，凤仙拿过换上新鞋。刘赤水讨要她的旧鞋，凤仙笑道：“你也太无赖了！哪见过自己枕席间的东西，还要藏起来的？若你真想见我，有一样东西可以送你。”随即拿出一面镜子递给他：“想见我，就从书卷中寻找；不然，永无相见之日。”说完，消失不见。