殿门轧轧开启的刹那，万千烛火裹挟着珠玉清辉泼洒而出，恍若天河倒悬。
九婴山宗主的雪色纱袍在琉璃灯下流转寒芒，负手立于十二重鎏金台阶之上，周身散发着一种让人不敢直视的威严。
墨云稷微微触了温宁的臂间，示意她随自己行叩拜礼。
“宗主安好！”墨云稷声如清泉击石。
温宁颔首，有样学样的跟着道了句：“宗主安好！”
抬眸时正撞见阶上人转身，白玉南珠的冠冕下，竟是温宁曾在城西山中遇见的老妪，此刻白发如银瀑垂落，玄铁护腕扣住的手掌，握着斥金鸠首杖。
婆婆？
怎么会是她？
城西山中提点自己剑法的老妪！
温宁喉间发紧，心中忽然涌起一股复杂的情绪，有敬畏，有感激，还有诧异不解。
阶上传来手杖叩击青石的脆响，宗主广袖翻卷间已至二人面前，略显枯枝般的手指点在墨云稷眉心：“臭小子！诓我下山时说是什么百年陈酿，结果害老身对着空酒坛守了三日星斗。”她指尖忽而转向温宁，“倒不如这小丫头实在，晨露未曦便在山坳里练剑。”
墨云稷侧身避开凌厉指风，微笑着从腰间卸下一只小锦盒：“您老消消气，这趟可是把夜茗兰的'尸虫母'给您带来了。”随后，他微微转身，袍角轻扫温宁裙裾，“至于解闷的彩头……，您看这株剑苗可还入眼？”
温宁忙行大礼：“晚辈温宁拜见宗主。前些时日蒙您指点剑招，方才悟透剑气如翎的道理。”她抬眸时恰见老人玄铁护腕上暗刻的图腾，与“玉玲珑“上的纹刻一般无二，在烛火中泛起莹白流光。
墨云稷神色间难得透出一丝慵懒，似耍着三分赖，道：“既然你们早就见过，倒省去了互相介绍的麻烦。”
宗主打量着温宁，在没有确定她这身份之前，便对她生出几分喜爱，如今已经知晓自己与这丫头之间暗藏的渊源，更是多了几分亲切之感。
“好苗子需用霜雪淬。”宗主枯瘦五指忽如鹰爪扣住温宁脉门，眼底精芒乍现，“心脉淤塞未通就敢强练你的剑法？”转头瞪向墨云稷时，袖中忽甩出个瓷瓶，“教人剑法竟不教调息？你当她这身子是铁打的？”
墨云稷凌空接住药瓶，嘴角噙着淡淡的笑意：“我已经压制住她部分心脉，痛是在所难免的，但是不会死人！至于剩下的，就只好等着您赐教了！”袍袖无风自动间，身侧烛火竟似被无形气劲凝住，连晃都不曾晃一下。
温宁暗暗在心底反复咀嚼着这两人的对话。
那晚，她只顾在刀光剑影中杀出一条生路，撕心裂肺的剧痛原以为是心脉受损所致。此刻回忆却如碎瓷片般扎进脑海，每当她使出全力出招，胸腔便似被冰棱洞穿，连骨髓都渗出细密的刺痛，倒像是剑招里藏着噬人的反噬之力。
宗主枯竹般的手突然覆上她的腕间，惊得温宁脊背绷紧。
老人布满沟壑的眼窝里，浑浊的瞳仁竟泛起春水般的柔波，那目光既像是望着失而复得的珍宝，又似透过她在凝视某个旧日残影。
温宁被这突如其来的亲昵诧异得喘不过气，她们不过萍水相逢，可老人眼底沉淀的慈爱中分明藏着某种沉甸甸的重量，压得她指尖发凉。
墨云稷眸光微凝，敏锐捕捉到温宁衣袖下微颤的指尖。
他借着搀扶的力道将宗主引至西侧雕花长椅前，紫檀香炉腾起的青烟恰好隔开殿外窥探的视线。
紫檀木雕花长椅临窗而设，此处与殿外暗藏之人相隔三丈有余，足可以掩去语声。
宗主广袖轻拂落座时，眼角忽瞥见东窗烛火陡然摇曳，烟痕扭曲如蛇。临窗下的烛台是她精心设计的，只要有人靠近，便会发出异样的烟痕。
她搭在黄花梨木椅上的手指蜷起，故意抬高了声音：“呈松雾茶。”
尾音尚悬在雕梁间震颤，三名宗门弟子已捧着錾刻花纹的赤金茶盘躬身碎步而入。
青瓷茶盏与赤金相撞时，发出清脆的碎冰声。
温宁垂眸望着茶汤，几根银针般细长的松针正随浮沫起落。雾气氤氲间，她忽然嗅到一缕雪后松林独有的冷冽，恰似墨云稷衣襟间常年萦绕的雪松混着寒铁的气息，在暖阁檀香中割开一道锋利的气痕。
宗门弟子自始至终无人以余光轻触温宁衣角，这般铁律如寒霜覆地，可见九婴山规何其森严！
遂将窥探的欲念与僭越的妄动尽数凝成了冰雕。
当宗门弟子的最后一道脚步声消失在殿外，宗主从袖口里缓缓抽出一份叠得方正的纸笺，“云稷曾托本宗帮忙调查唐氏被害的真相。”
温宁的指尖骤然收紧，薄脆的宣纸“嚓“地裂开一道细痕。她盯着“分尸“二字，瞳孔剧烈震颤，“甲胄兵？这是何人部下？”
墨云稷的指节“咔“地捏碎茶盏。
瓷片刺入掌心，血珠顺着苍白的腕骨蜿蜒而下。他脊背绷得笔直，仿佛要将二十年的风雪都凝进这副身躯。
十九年前燕池国灭的雨夜，宗主的部下曾在尸山血海里翻出一具侍卫残躯，那人胸口插着三支玄铁箭，却死死捂着半片染血的战甲，断甲上狰狞的猛虎纹，此刻正烙在他眼底。
墨云稷顺着这半片战甲的线索苦寻多年，方知它出自一支名叫“甲胄军”的军队！
但甲胄军究竟出自何人部下，还尚未查出。
“云州五国，豢养私军者倒是不多。”宗主屈指敲了敲案上，烛火在她沟壑纵横的脸上投下诡谲暗影，“但甲胄军不同，他们就像......蛰伏在龙脉里的毒蛇，只待帝王星黯时，才会亮出毒牙。”
温宁垂眸注视着身侧那道烛影，倒似一朵迎风微舞的妖异之花。
她的声音里凝着霜雪：“战家将唐氏挟持至荒郊欲行灭口，未料撞上一伙假扮流寇的人牙。这群蛆虫常年游走列国，专替权贵搜罗见不得光的“奇货“。偏巧唐氏身怀六甲，他们便起了夺胎的歹念。”
温宁骛的冷笑，袖箭露出一角，划出半道寒芒：“那帮人精竟被唐氏身上半件残破的皇家宫绦唬住，只敢使一招调虎离山惊走战家鹰犬。待唐氏产子血崩昏厥，他们自以为唐氏必死无疑，倒没急着下手灭口。只是谁又能料到……最终取她性命的，竟是甲胄军？”