终于，在几人那焦灼万分的漫长之中，只见远处一个身影正风驰电掣般朝着苏府书房飞奔而来。
待到近前一看，原来是阿平，此刻他已然跑得气喘吁吁、汗流浃背，但手中却依然紧紧地攥着那块重要的玉佩。
苏志皋见状赶忙迎上前去，从阿平那满是汗水的手中接过玉佩。
他小心翼翼地将其捧在手心里，然后聚精会神、仔仔细细地端详起来。
然而，经过一番细致入微的观察之后，他却惊讶地发现这块玉佩似乎并没有什么出奇之处，仅仅就是一块再寻常不过的宫中太监外出办事时所携带的玉牌而已。
只不过，这玉牌之上倒是精心雕刻着该太监在宫中所担任的官职以及姓氏。
稍作思索后，苏志皋轻轻地将这块玉牌收入自己的袖袋之中。
紧接着，他转过身来，面带微笑地看向站在一旁的叶芸宣，缓声说道：“叶小姐，如今有了这玉牌，想必一切都可顺利解决，你大可放宽心便是。”
听到这话，叶芸宣那原本悬着的心总算是稍稍落定了一些。
她感激涕零地对着苏志皋微微欠身施了一礼，并柔声说道：“苏大人，此次真的是多亏了您出手相助，小女子实在是无以为报。日后若有用得着的地方，还望大人尽管吩咐。另外，您也就别总是‘叶小姐’‘叶小姐’这样客气地称呼我了，您直接唤我‘芸宣’便好。”
“好，那我也就不再跟你客气啦，芸宣啊，以后可别再称呼我什么苏大人了，直接叫我苏伯父就行，这样显得亲切些，也不至于太过生疏嘛。走吧，咱们一块儿去用饭。今天呢，你就在府里住下吧。你和芷璇也好久没见着面了，肯定有许多心里话要相互倾诉一番。趁着这个机会，你们俩就好好地聊一聊吧！关于子冈那件事，既然你都已经给牢头送过银子了，估计他们应该不会故意刁难子冈的，所以你呀，就把心放到肚子里去吧！明天我再亲自跑一趟五城兵马司的大牢，以我的身份，相信他们多少都会卖给我一个面子的。”苏志皋语气温和、慢条斯理地说着这些话。
叶芸宣听闻此言，赶忙恭恭敬敬地向苏志皋行了一个大礼，轻声说道：“苏伯父，小女子在此多谢您的关照，这所有的事情就全都仰仗您费心帮忙了。”
苏志皋微笑着点了点头，表示回应，然后转过身去，领着叶芸宣一同朝着厅堂走去。
一路上，两人边走边交谈着一些无关紧要的话题，气氛倒也轻松融洽。
苏芷璇一瞧见三人走进门来，赶忙迎上去，伸手拉住叶芸宣的衣袖，笑吟吟地将她领到了饭桌跟前，嘴里还念叨着：“叶姐姐，快过来这边，这便是我娘啦。”
叶芸宣顺着苏芷璇所指的方向望去，只见一位风姿绰约的美妇人正亭亭玉立地站在饭桌之前。
她定了定神，款步走上前去，微微欠身行礼，轻声细语地道：“伯母好，芸宣今日前来叨扰，实在不好意思。”
苏夫人上下打量着眼前这位温婉秀美的女子，不禁喜笑颜开，忙不迭地拉起叶芸宣的双手，啧啧称赞道：“哎呀，果真是个如花似玉的美人胚子呢！平日里老是听我们家芷璇提起她认了个貌若天仙的美人姐姐，起初我还有些半信半疑，今儿个一见呐，才知道所言不虚，姑娘当真长得明艳动人，惹人怜爱哟。”
叶芸宣被苏夫人夸得面泛红晕，略带羞涩地回应道：“伯母过奖了，芷璇妹妹也是天生丽质，娇俏可人呢。”
听到这话，苏夫人笑得更欢了，摇着头对叶芸宣说道：“她呀，就是个疯疯癫癫的小丫头，整日里行事莽撞，没个轻重。往后啊，还得劳烦姑娘你多多提点着她一些，要不然啊，将来怕是连婆家都难找咯！”说完，还用手指轻轻戳了一下苏芷璇的额头。
苏芷璇一听可不乐意了，小嘴一撇，撒起娇来：“娘，您怎么能这样编排自己的亲生女儿嘛！要是真没人要我，大不了我就一辈子留在您身边侍奉您老人家，给您尽孝！”说着，还一头扎进苏夫人的怀里蹭了蹭。
“好啦，好啦，芸宣这一路上舟车劳顿，想必定然是疲倦至极，咱们还是早些安排用饭，也好让她能尽早歇息呀！”苏志皋面带微笑，和声细语地说道。
言罢，他转头将目光投向站在一旁的阿平身上，上下打量一番后接着开口问道：“你就是阿平？应当是陆子冈那小子身旁的小厮没错吧？”
听到苏志皋的询问，阿平赶忙微微躬身，恭恭敬敬地轻声回答道：“回苏大人的话，正是小人我。”声音虽然不大，但语气之中却充满了敬畏之意。
苏志皋轻轻点了点头，脸上依旧挂着和善的笑容，随口说道：“嗯，看你这样子也是累了一整天了，一起过来用饭吧！”
阿平闻言顿时一惊，连忙摆手摇头，诚惶诚恐地推辞道：“啊？万万不可啊，苏大人，小的只是个身份低微的下人而已，哪有资格跟主人们一同用餐呢。”
说话间，他的头垂得更低了，似乎生怕自己的言语会有所冒犯。
然而，苏志皋却不以为意，大手一挥，毫不在意地说道：“哎呀，莫要这般拘谨，我家中可没那么多条条框框的规矩。你虽是子冈的下人，但并非我苏家之人，如今你随芸宣一同前来，便是客人，快快入座一同吃饭吧！”
阿平听了这番话，心中不禁有些感动，但仍不敢轻易应允，于是便将求助的目光投向了叶芸宣。
只见叶芸宣微微一笑，向他轻点下头，表示同意，同时开口说道：“阿平，既然苏伯父都如此盛情相邀了，你就别再推脱了，快些坐下吧。况且一直以来，我也从未将你视作下人对待过哟。”
阿平连忙躬身施礼，恭恭敬敬地说道：“多谢苏大人！多谢夫人！”
用过晚饭后，苏芷璇紧紧拉住叶芸宣的手，撒娇似的非要让她与自己一同就寝。
叶芸宣看着苏芷璇这般执拗，实在是拗不过她，最终也只能无奈地点点头，表示应允。
然而，阿平由于尚有诸多行李放置于客栈之中尚未取回，因此并没有选择留在苏府过夜。
夜幕降临，万籁俱寂。苏芷璇的闺房内烛光摇曳，两个少女相对而坐，兴致勃勃地聊起天来。
她们从诗词歌赋谈到人生理想，又从风花雪月聊到世间百态，仿佛有说不完的话。
时间在不知不觉间悄然流逝，窗外的月色越来越浓，可屋内的两人却毫无睡意，依旧沉浸在欢快的交谈氛围之中。
直到夜已深沉，天边泛起鱼肚白的时候，苏芷璇和叶芸宣二人才终于感到一丝倦意袭来。
她们的声音逐渐变得轻柔起来，最后缓缓合上双眼，进入了甜美的梦乡。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏志皋就迫不及待地翻身下床，简单洗漱一番后，匆匆忙忙地朝着五城兵马司的大牢赶去。
一路上，他心急如焚，脚步迈得飞快，仿佛脚底生风一般。
不一会儿功夫，他就来到了大牢门前。
此时，守在门口的牢头老远就瞧见了他急匆匆赶来的身影，心中不禁犯起嘀咕来，但还是赶忙迎上去，满脸堆笑地问道：“这位大人，这么早您亲自到咱这大牢来，不知所为何事呀？”
苏志皋定了定神，挺直腰板，摆出一副官威十足的模样，清了清嗓子说道：“本大人乃刑部官员苏志皋是也！听闻你们昨日抓了一名犯人，而此人和本官可是交情匪浅呐！这里面是不是有什么误会不成？”
牢头一听这话，脸上的笑容瞬间收敛了几分，心里暗暗叫苦不迭。
但他毕竟见多识广，很快又恢复了镇定，陪着笑脸解释道：“哎呀，大人呐，您可别为难小的们啦！这有没有误会可不是咱们这些当差的能说了算的哟！一切都得等上面的大人审问过后才能知晓呢！如今上头已经发下话来，说这件事尚需进一步调查清楚，所以这人目前也只是暂且关押在此处罢了，尚未定罪量刑呢！”
说完这番话，牢头偷偷瞄了一眼苏志皋的脸色，只见对方眉头微皱，似乎对这个回答并不满意。
然而，牢头心里却很清楚，自己虽然只是个小小的牢头，但在这种事情上，绝不能轻易让步。
否则一旦出了差错，上面怪罪下来，那后果也不是自己能够承担的了的。
于是，他强装镇定，硬着头皮继续与苏志皋对峙着。
苏志皋深知“县官不如现管”这个浅显易懂的道理，更明白那些小吏们常常会仗势欺人、百般刁难。
于是，他决定不多费唇舌与他们纠缠不休。
只见他从容地从怀中掏出一锭沉甸甸的银子，轻轻地放在牢头那粗糙且布满老茧的手掌之中，并面带微笑地说道：“这位牢头莫要开玩笑啦，本官此次专程赶来此地并无其他特别用意。只因我的好友不幸被捕入狱，无论如何，于情于理我都必须亲自前来探望一番。所以呢，烦请小哥高抬贵手，给我行个方便吧。”
那牢头先是上下打量了一下眼前身着官服的苏志皋，接着目光又落在了手中那一锭白花花的银子上。
他心里暗自思忖道：看这人穿着打扮像是个当官的，并且官职不小，而且出手如此阔绰，应该不是来找麻烦的主儿。
想到这里，牢头脸上立刻堆满了笑容，态度也变得恭敬起来：“哎哟哟，大人您这话说得可就太客气啦！此人尚未被判定有罪，严格说来确实算不上真正的犯人呐。既然大人有心探望，那自然是没问题的。只不过嘛，您可得动作快些哦！”说完，他一边咧着嘴笑着，一边伸手打开了牢房的大门。
苏志皋见状，二话不说，抬腿迈步便径直走进了牢房内。
与此同时，牢头赶忙吩咐里面的一名衙役过来带路，引领着苏志皋前去寻找关押在此处的陆子冈。
“头，您看，这可是刑部来的大人呐，您竟然还敢收下他给的银子？”一名衙役满脸惊恐地凑到牢头身旁，压低声音小心翼翼地提醒道。
只见那牢头满不在乎地撇撇嘴，回应道：“怕啥子哟！就算真有啥子误会，或者上头那些大人物们要相互争斗，那也是他们之间的事情嘛。咱们这些当差的，只要不去故意刁难牢房里关着的那位爷就行咯。这点儿碎银子，拿去让兄弟们喝几杯酒乐呵乐呵，谁会在意呢？”
听到这话，那名衙役脸上立刻露出钦佩之色，对着牢头竖起大拇指，赞叹道：“还是头儿您想得周到哇！咱兄弟几个跟着您混，那肯定是吃不了亏滴！”
牢头得意洋洋地点点头，接着又叮嘱道：“不过嘛，你这小子可别忘了跟里头的兄弟们都好好交代一下哈。在那个人还没有被正式定罪之前，千万不能去招惹人家，更得好酒好肉地招待着。依我看呐，这个人的来头怕是不小哦，说不定背后有着啥强大的背景势力呢。要是上头不打算深究此事，把人一放也就罢了。但倘若上头想要借此人来一场权力斗争，那咱们可得小心点儿，千万别被牵连进去喽。”
说完，牢头还特意朝四周张望了一番，生怕自己这番话被旁人听了去。
“头儿，您说得太对啦！我一会儿就去跟弟兄们交代清楚。”
那衙役连连点头应承着，然后转身匆匆忙忙地朝着牢房走去。
……
苏志皋跟随着另一名衙役，脚步匆匆地朝着关押着陆子冈的牢房走去。
一路上，他心中暗自揣测着好友此刻的状况，同时也祈祷着陆子冈不要遭受太多苦难。
终于，他们来到了那间牢房前。
苏志皋定睛一看，只见这牢房虽然简陋，但地面还算干爽，空气中也并未弥漫着令人作呕的异味。
如此情形让他稍稍松了一口气，心想至少陆子冈在这里没有受到非人的虐待。
“子冈，子冈！”苏志皋压低嗓音，轻声呼唤着。
牢房内原本安静躺着的陆子冈，在听到这熟悉的呼喊声后，猛地一个翻身坐起，迅速来到牢门处。
当他看清来人正是自己的挚友苏志皋时，眼中先是闪过一丝惊讶，紧接着便化作了一抹温暖的笑意。
“苏大人，您怎么来了？”陆子冈隔着牢门问道。
苏志皋快步走上前去，停在了牢门外。
他微微皱起眉头，带着些许怒意说道：“你还好意思问！若不是芸宣在紫荆城外苦苦等候，碰巧又遇见了芷璇，将此事告知于我，恐怕我至今仍被蒙在鼓里，浑然不知你已然进了京城。”
陆子冈闻言，脸上露出一抹无奈的笑容，解释道：“此次之事确实发生得太过突然，连我自己也未曾料到，刚刚踏入京城，竟会遭遇这般无妄之灾。”
“哎呀，你这家伙！行了，先不跟你啰嗦啦，我还得赶紧进宫去参加吊唁呢。这芸宣把这块玉牌交到我的手上，告诉我它属于宫里的某位公公。可是这皇宫里的公公那可不是一般的多呀，我总不能一个一个地去打听吧，那得多麻烦呐！所以我就寻思着问问你，在这朝廷之中，你是否还认识其他什么人能帮得上忙的？”苏志皋皱着眉头，有些焦急地向陆子冈发问道。
陆子冈听了这话，稍稍思考了片刻，然后回答道：“嗯……这个嘛，小侄倒确实认识一位老爷子。不过呢，具体他如今在朝中担任何种官职，小侄就不太清楚咯。但有一点可以肯定的是，这位老爷子的官位应该挺高的！”
苏志皋一听来了精神，连忙追问道：“哦？真有这么个人？那他到底姓甚名谁啊？快给我讲讲，说不定我也认识呢。”
陆子冈又想了一会儿，才缓缓开口说道：“好像是叫……顾……对了，顾鼎臣！”
没想到，苏志皋听到这个名字之后，脸上顿时露出了无比惊讶的表情，他瞪大了眼睛，难以置信地再次追问：“啥？你刚才说的是谁？”
……