吴砚之半阖的眸中浮起阴鸷的暗芒，如毒蛇吐信般盯着榻上的黎昭。
他骨节分明的手指轻抬，看似漫不经心的动作却暗藏杀机。
黎昭敏锐地察觉到空气中骤然绷紧的气息，眉峰瞬间蹙起，还未及做出反应，四周便响起令人牙酸的铁链摩擦声。
“哗啦——”
尖锐的破空声撕裂静谧，暗藏机关的木地板突然炸裂。
四条乌沉沉的铁链如蛰伏的巨蟒暴起，两条精准缠住她纤细的脚踝，冰冷的铁环瞬间收紧，另两条则如灵蛇般缠住她的手腕。
巨大的拉力将她整个人凌空吊起，雪白的衣袂在风中猎猎作响，勾勒出被束缚成“大”字的曼妙身形。
铁链晃动间，碰撞出幽冷的金属光泽，现在的她十分狼狈。
黎昭被吊起的刹那，发丝如瀑般垂落，却不见丝毫慌乱。
她唇角勾起一抹意味深长的浅笑，眼尾朱砂痣随着动作轻轻颤动，在苍白的脸色映衬下更显妖冶。
这抹笑落在吴砚之眼中，竟像是对他无声的嘲讽。
吴砚之双手负于身后，缓步踏上咯吱作响的木质楼梯。
每一步都沉稳有力，却带着令人窒息的压迫感。
腐朽的木板在他脚下发出不堪重负的呻吟。
待他走到黎昭面前，居高临下地仰头看着这个被困住的神婆，忽然扯出一块漆黑的绸缎，精准蒙住她那双美目。
“杀不得你，”吴砚之的声音冷得像是从冰窖中传来，带着刺骨的寒意。
“但你也别想再插手外界的事。这深山老林，倒真是个适合你苟延残喘的好地方。”
他环视四周雕梁画栋的木屋，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“如此气派的屋子，倒也配得上给你当坟墓了。”
话音落下，只听一阵衣袂翻飞声，吴砚之的身影已消失得无影无踪。
空荡荡的木屋内，只剩黎昭被铁链吊在半空，随着气流轻轻摇晃。
她徒劳地挣扎几下，却发现浑身内力被某种禁制压制，根本使不上半分力气。
“呵……”黎昭自嘲地轻笑一声，声音在空旷的木屋中回荡，透着几分落寞与无奈。
“这就是我为你留下生机的代价吗？”蒙着黑布的双眼看不见任何东西，唯有黑暗如潮水般将她淹没。
翌日。
午时。
东都。
孟府。
孟皓清稳稳握着缰绳，马车缓缓停在门口。门口的侍卫连忙上前稳住马车。
听闻声响，府中的女眷们纷纷放下手中事务，从各个角落匆匆赶来。
赵湘和舒玉婉脚步轻快，如两只灵动的蝴蝶般一马当先。
她们看到马车前孟皓清挺拔的身影时，悬着的心才终于落回实处，眉眼间满是欣喜与安心。
宁阳听闻动静，也急匆匆地赶来。
就在这时，孟皓清俯身从车厢中小心翼翼地抱出昏迷的陈锦初。
见状，三女不约而同地快步上前，想要帮忙。
孟皓清却轻轻摇头，语气温柔：“我自己来。”他的臂弯稳稳托着陈锦初。
三人见状，默契地跟在孟皓清身后。
踩着青砖铺就的回廊，穿过种满海棠的庭院，赵湘率先打破沉默：“夫君你走的这些天，孟府一切安好。不过商北那边给你寄来了信，我们没拆开，放在书房了。”
她的声音轻柔，带着一丝关切。
孟皓清微微颔首，目光始终专注地看着怀中的人。
这时，宁阳忍不住开口问道：“这次去梁州怎么样啊？洛一的病……”
话音未落，一行人已经来到房间门口。
孟皓清小心翼翼地将陈锦初放在柔软的床榻上，替她掖好被角，这才直起身说道：“应该快醒了。”
听到这话，三女脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
舒玉婉眼眶微红，轻轻埋怨道：“这些天我们可担心死你了，日也盼夜也盼，就盼着你平安归来。”
她的声音带着几分委屈，却又满是欣喜。
孟皓清看着眼前三张熟悉的面孔，心中涌起一阵暖意。
他张开双臂，将三人轻轻搂入怀中，低声说道：“我也想你们。在外的每一天，都盼着能早日回到这里。有你们在身边，真好。”
午时。
孟皓清草草用过午膳后便出了膳房。
离开东都多日，桩桩件件待办之事如丝线缠绕心头，尤其是托付给陆忠的差事，不知进展如何，这般想着，他的心已飞向探清府的方向。
此刻，赵湘、舒玉婉与宁阳三女围在床榻边。
陈锦初面色比之前苍白，却褪去了病态的青灰，眉间舒展，呼吸绵长而平稳。
舒玉婉正用银匙舀起药汁，轻轻吹凉；赵湘则将浸过冷水的帕子覆在她额间。
宁阳握着她的手，低声说着宽慰的话，三人动作轻柔而默契，似在呵护易碎的珍宝。
孟皓清穿过垂花门，踏过铺着青砖的回廊，径直走向书房。
檀木书案上，素白信封静静躺着，火漆封印完好无损。
他伸手取过，指尖微微用力，火漆应声而裂。
展开信笺的刹那，商北那刚劲有力的字迹跃入眼帘，墨香混着宣纸特有的气息扑面而来。
细细读完信件，孟皓清神色微凝。
商北在信中提到，卢征雨等人早已不在奇州与雾野，去向成谜。
思绪不由自主地飘回往昔，桑厚文攻打东都那惨烈的一幕仿若昨日——昏迷醒来后，赵湘告知他，桑厚文与桑老四皆死于钱朋之手，而卢征雨却侥幸逃脱。
孟皓清背靠太师椅，摩挲着信笺陷入沉思。
许慕春为提升焚煞箓能力，以杀人为献祭。
崔炎则潜伏朝堂，暗中搅弄风云，可桑允究竟有何图谋？
这个疑问如一团迷雾，萦绕在他心头。
这就是为什么孟皓清让商北留意这个桑允义子的原因，他要搞清楚，桑允主要的任务到底是什么。
崔炎，许慕春，桑允三人一环扣一环虽然都互相帮助，但是都有一个最终目的，他现在知道了崔炎和许慕春的目的，却怎样也想不出桑允的目的。
虽然三人现在全部身死，但是孟皓清感觉肯定有人接手了三人的事情。