洪水退去后的第三天，淤泥还没清理干净，空气里弥漫着水腥和腐烂物的气味。
季如歌站在村公所前临时搭起的高台上，下面黑压压站满了人。不只是万福村的，还有下游受灾各村能走动的男人，以及大量无处可去、等着派活的流民。他们脸上带着灾后的惶恐、疲惫，还有一丝麻木。
“旧河堤扛不住大水，垮了。”季如歌的声音透过简陋的铁皮喇叭传出去，不高，但压过了下面的窃窃私语，“淹了地，冲了屋，死了人。”
人群沉默着，许多人都红了眼圈，或低下头。
“光哭没用，光等赈济也没用。”季如歌继续道，语气冷硬，“要想以后不被淹，就得修一条新的，结实的河堤。”
下面响起一阵轻微的骚动。修河堤？这可是天大的工程！要多少人？多少粮？
“新河堤，从这里，”她指向黑石坳方向，“到下游二百里外，全部加高加固，关键弯道和薄弱处，用石头砌水泥浇筑。我要弄一个百年都不会冲垮的河堤！”
人群的骚动更大了。二百里！这得干到猴年马月？
“工程大，我知道。”季如歌的声音没有起伏，“但必须干。从明天起，所有十六岁以上、五十岁以下的男人，除非残疾重病，全部编入修河队。各村按丁口出人，流民点按户出人。”
“工钱呢？”下面有人忍不住喊了一声，“饭总得管吧？”
“管饭。”季如歌回答得干脆，“一日两餐，稠粥管饱，三天一顿荤腥。工钱，没有。”
下面顿时炸开了锅。没有工钱？白干活？
“不愿意干的，可以。”季如歌等嘈杂声稍歇，冷冷补充，“立刻带着家小，离开北境。我这儿不养闲人，也不保护不干活的人。”
这话像一盆冷水，浇熄了大部分人的不满。离开北境？能去哪儿？外面兵荒马乱，饿殍遍野，待在这里至少还有口饭吃。
“愿意干的，留下。登记名字，按村按队编组。”季如歌不再给他们犹豫的时间，“挖土、抬石、砌坝，按量记工分。工程结束后，工分可以兑荒地，兑粮食，兑以后减税的额度。干得多，拿得多。”
用未来的希望换眼前的苦力。这是她能想到，在极度缺乏现金的情况下，调动最大人力的办法。
“女人呢？”人群里又有人问，“女人也能记工分兑地吗？”
“能。”季如歌肯定道，“壮实妇人，可以负责烧饭、送水、搬运轻物。工分记一半。但同样管饭。”
命令下达，尽管仍有怨言，但在生存的压力和下，没有人敢真的离开。登记名字的队伍排得很长。
第二天，天还没亮透，黑石坳下的河滩上就聚满了人。黑压压的一片，足足有上千号青壮男人，还有不少健壮的妇人夹杂其中。
张校尉带着兵士和抽调来的各村民兵负责维持秩序和监工。工地上划分了不同的区域，挖土的，和泥的，抬石的，砌坝的，各自有工头带领。
季如歌也来了，依旧穿着那身半旧的粗布衣服，扛着一把铁锹。她没有站在高处指挥，而是直接跳进了一个挖土的深坑里，和周围的男人一样，开始一锹一锹地往外抛挖湿重的泥土。
所有人都愣住了。村长亲自下来干这种粗活？
季如歌没说话，只是埋头干活。她的动作不算最快，但极其稳定，一锹接着一锹，仿佛不知疲倦。
监工的张校尉和周哨官对视一眼，也默默拿起工具，加入了挖土的队伍。
工头们见状，不敢怠慢，纷纷吆喝起来：“都愣着干什么！快干活！看着村长吗？！”
人们这才如梦初醒，挥舞起工具。沉闷的工地顿时活了过来，锹镐声、号子声、吆喝声混杂在一起。
工程极其艰苦。洪水带来的淤泥黏滑沉重，挖起来格外费力。石头需要从远处的山脚开采，再用人力抬到河岸。河水虽然退了，但地基松软，时不时就有塌方的危险。
一天下来，人人累得筋疲力尽，手上磨满了水泡，腰酸背痛。但看着那段被清理出来的河基和垒起的一小段石墙，又隐隐有一种成就感。
伙食确实如季如歌所说，稠粥管饱，里面都放了不少肉糜，馒头也都是拳头大，还有肉包子。对于很多常年吃不饱的流民来说，这已经是难得的好伙食。
季如歌每天都会出现在工地上，有时挖土，有时抬石，有时查看砌坝的质量。她话很少，但眼睛很毒，哪里偷懒，哪里质量不过关，一眼就能看出来。处罚也毫不留情，偷懒的直接扣光当天工分，质量不过关的返工，浪费材料的扣饭。
没有人敢抱怨。因为她自己干得比谁都狠。
十几天后，工程逐渐铺开，秩序也稳定下来。但问题也开始出现。
首先是伤病。高强度劳动下，扭伤、摔伤、被工具砸伤的人越来越多。简陋的工棚里，挤满了呻吟的伤患。孙婆子带着几个懂草药的妇人忙得脚不沾地，但草药很快又见底了。
接着是纠纷。不同村子的人为了抢轻省活计、为了工具分配、甚至为了打饭的先后顺序，经常发生口角，甚至动手打架。监管的兵士疲于奔命。
最严重的是，有人开始逃跑。两个流民夜里偷偷溜走，想逃出北境，被巡逻的民兵抓了回来。
如何处理逃役者，成了摆在季如歌面前的难题。
所有人都在看着。如果处罚轻了，会有更多人效仿。如果处罚重了，本就压抑的怨气可能会爆发。
季如歌看着被绑起来、面如死灰的两个逃役者，又看了看周围那些眼神复杂的劳工。
“为什么跑？”她问。
一人哭道：“太累了……实在干不动了……怕累死在这里……”
另一人低头不语。
季如歌沉默了片刻。
“修堤，是为了保护谁的家园？”她问，声音不大，却传遍安静下来的工地。
没人回答。
“如果现在不修，下次大水再来，淹的是谁的田，冲的是谁的屋，死的是谁的父母孩子？”她继续问。