中午，季如歌只停了片刻，啃了个冷饼子，喝了口水，继续。
直到日头偏西，最后一批人才处理完。
喧闹了一天的村公所终于安静下来。文书和助手们累得几乎虚脱，瘫在椅子上动弹不得。
季如歌站起身，脸上看不出疲惫。她走到墙边那张大地图前，目光落在上面新标注的几个点和不断延伸的线条上。
“今天的问题，七成源于沟通不畅，两成源于资源分配不均，一成是外部干扰。”她像是自言自语，又像是说给文书听，“光靠我这里一个个处理，不行。”
她转身：“从明天起，立几条新规矩。”“一，各村每五日派一名代表集中上报问题，书面呈递，写明诉求和初步建议。鸡毛蒜皮自行处理不上报。”
“二，工坊物料需求，每月初预报，月中微调，不得临时抱佛脚。”
“三，商会纠纷，由胡掌柜和赵掌柜牵头组建商事堂先行调解，调解不成再报我。”
“四，流民事务，设流民管事一名，副手两名，直接对我和周哨官负责。小事自行决断，大事上报。”
“五，所有指令发出，必须得到执行回复。三日无回复，追究责任人。”
文书挣扎着爬起来记录，心里叫苦不迭，但这几条规矩一旦立起来，以后确实能省不少事。
第二天，新规矩就开始试行。
起初还有些混乱，有人不习惯，还是习惯性跑来直接找季如歌哭诉，被民兵毫不客气地拦了回去，要求按规矩办事。
但几天后，效果渐渐显现。
村公所不再像菜市场一样拥挤喧闹。各条线的事情被层层过滤，只有真正重要和难以决断的问题，才会最终汇总到季如歌这里。
她有了更多时间思考更重要的事。
她开始着手规划更系统的物资调配渠道，派可靠的人常驻南边几个重要关卡和市集，确保商路畅通，信息灵通。
她重新核查了各个工坊的流程，优化了人员配置，制定了更详细的生产标准和奖惩制度。
她甚至抽空去了一趟育婴堂和女工工坊，看了看那些渐渐红润起来的小脸和变得灵巧的手指。
秩序，在高效的运转和严格的规矩中，逐渐建立起来。
怀里的方块温热依旧。
季如歌站在村公所的窗口，看着外面逐渐亮起的灯火和井然有序的村落。
她知道，麻烦永远不会停止。新的问题总会不断冒出来。
但她已经搭建起一个初步的框架，一个能够自我消化大部分琐碎问题、将真正关键的决策集中到她手中的机器。
她揉了揉眉心，脸上第一次露出一丝极淡的疲惫，但眼神依旧锐利。
脚下的路，还很长。但这台名为“北境”的机器，已经开始在她的意志下，轰鸣着向前滚动。
平静的日子没过半个月。
这天深夜，急促的拍门声和喊叫声惊醒了季如歌。
“村长！不好了！北边……北边河堤怕是顶不住了！雨太大了！”
季如歌瞬间清醒，披衣起身开门。门外站着浑身湿透、满脸泥水的民兵队长，雨水顺着他的蓑衣往下淌。
“哪段河堤？”季如歌一边系紧衣带一边问，声音冷静。
“黑石坳往下那段老河道！本来就不结实，今年雪水多，又碰上这连天暴雨……”民兵队长喘着粗气，“巡河的人发现有好几处渗水，怕是要决口！下游好几个村子和咱们新垦的东边洼地都要遭殃！”
季如歌走到窗边，推开一条缝。外面暴雨如注，狂风呼啸，漆黑一片，只能听到震耳欲聋的雨声和水流的轰鸣。
“敲紧急锣！所有民兵、巡逻队、还能动的男人，全部到村口集合！带上所有能用的麻袋、箩筐、铁锹！”季如歌语速极快，“通知下游各村，立刻往高处撤！尤其是洼地那边新建的流民窝棚，一个不准留！”
“是！”民兵队长转身冲进雨幕。
很快，凄厉急促的铜锣声划破雨夜，响彻万福村和周边区域。狗吠声、人的呼喊声、杂乱的脚步声瞬间打破了夜的沉寂。
季如歌穿上蓑衣斗笠，抓起墙角的铁锹，大步走向村口。
村口已经聚集了不少闻讯赶来的青壮男人，大多衣衫不整，脸上带着惊慌和茫然。雨太大了，火把刚点燃就被浇灭，只能靠着偶尔划破夜空的闪电看清彼此苍白的脸。
“能喘气的，都跟我走！去河堤！”季如歌的声音在风雨中依然清晰，她没有多余的话，扛起铁锹，率先朝着北面河堤的方向走去。
人群愣了一下，看到村长亲自带头，立刻跟了上去。民兵们大声吆喝着维持秩序，将带来的麻袋、草袋分发给众人。
泥泞的道路在暴雨中变得异常难行，每一步都陷得很深。风雨打得人睁不开眼，冰冷刺骨。但没人敢停下，队伍沉默而迅速地向着危险逼近的河堤移动。
快到河堤时，已经能听到河水那令人心悸的咆哮声，远远超过平时的流淌声。
借着闪电的光芒，能看到原本温顺的河流此刻变成了一条翻滚咆哮的黄龙，水位涨得极高，浑浊的河水猛烈冲击着单薄的土石河堤，好几处地方已经开始大面积渗水，泥浆不断被水流带走，岌岌可危。
有一些巡河的人和下游跑来的村民在试图用沙袋堵漏，但人手太少，扔下去的沙袋瞬间就被冲走，效果微乎其微。
“快！堵住渗水点！加固堤坝！”季如歌大喊，第一个跳下泥泞的河滩，冲向一处渗漏最厉害的地方。
人们跟着冲下去，锄头铁锹齐上，疯狂地挖取岸边的泥土装入麻袋，然后冒着被水流卷走的危险，将沙袋堆砌在渗漏处。
风雨更大，河水更加汹涌。不断有沙袋被冲走，不断有新的渗漏点出现。人们浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，体力快速消耗，绝望的情绪开始蔓延。
“不行啊！村长！堵不住！”有人带着哭腔喊道。
季如歌抹了一把脸上的雨水和泥水，目光扫过摇摇欲坠的河堤和疲惫慌乱的人群。
“张校尉！”她吼道。
“在！”张校尉从不远处跑来，他也成了泥人。