几天下来，人渐渐多了起来。一个面如死灰的妇人，怀里紧紧搂着个瘦小的女童，孩子头发枯黄，眼睛显得出奇地大，茫然地看着偶尔路过的行人。
妇人面前的破席子上，用石块压着一张发黄的纸，上面是颤抖的字迹：“愿卖小女，换粮一斗”。另有个断了条胳膊的男人，靠着半堵土墙，闭着眼，像是耗尽了所有力气，脚边一块木牌写着“佣工，价廉”。
风卷着尘土和碎纸屑，打着旋儿从这片沉默的人群中刮过。偶有穿着体面些的人匆匆路过。
目光掠过那些牌子上的字迹时，脚步会下意识地加快，脸上混合着惊惧、怜悯和一丝生怕被缠上的嫌厌，仿佛在看一堆即将腐烂的、会带来厄运的东西，匆匆掩鼻而去。
城郊的土路，被杂乱的脚步和沉重的车轮碾出更深的痕迹。骡车、驴车、独轮车，载着箱笼细软，也载着面黄肌瘦、神情麻木的一家老小，吱呀作响地往京城方向挪动。推车拉车的人，眼神里是走投无路的浑浊。
“娘，饿……”一个趴在破旧独轮车沿上的孩子，声音细弱得像只小猫。
妇人疲惫地拍拍孩子，目光茫然地投向远处京城灰色的城墙轮廓：“快了，快了……进了城，兴许……”话没说完，就哽在喉咙里。她看到了城门口的情景。
城门洞下，气氛异常紧张。守城的兵卒比往日多了许多，长矛斜指着地面，眼神警惕地盯着不断涌来的流民队伍。几个兵卒大声呵斥着，粗暴地推搡着试图靠近城门的人流：“退后！都退后！不许再往前挤！”
“官爷！行行好！放我们进去吧！老家实在……实在没活路了！”一个满脸沟壑的老农扑倒在满是尘土的地上，嘶哑地哀求。
“放你进去？”一个兵卒小头目叉着腰，脸上是毫不掩饰的厌烦，“城里都快挤炸了！粮？粮在哪？进去也是饿死！上头有令，城门严控！都散了！往别处去！”他用力挥手，像驱赶一群令人憎恶的苍蝇。
哀求声、孩子的哭嚎声、兵卒粗暴的呵斥声在城门口混成一团。绝望如同沉重的铅块，砸在每一个流民的心上。
有人蹲在地上，抱着头呜呜地哭；有人呆呆地望着紧闭的城门，眼神空洞，仿佛魂魄已被抽离；更多的人，被兵卒的矛杆推搡着，踉跄后退，汇入城外荒野上那支庞大而沉默、漫无目的的流民队伍中，像一片片被风吹散的枯叶，不知将被抛向何方。
夜，深得如同化不开的浓墨。陋巷深处，一扇破旧的木门被悄无声息地推开一条缝，旋即又紧紧关上。巷子里弥漫着一种死寂，连野狗的吠声都消失了，只有风穿过破败屋檐的呜咽。
门内，一盏如豆的油灯勉强驱散一小片黑暗，映照着两张同样枯槁绝望的脸。男人和女人沉默地对坐着，中间隔着一片令人窒息的虚空。
炕角蜷缩着两个孩子，大的约莫七八岁，紧紧抱着小些的妹妹，两个孩子都睁着惊恐的眼睛，望着灯影里父母如石雕般的身影。桌上，空空的陶碗倒扣着。
男人干裂的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出砂纸摩擦般的声音：“……没……没路了。”声音轻得像叹息。
女人浑身剧烈地一颤，头深深埋下去，肩膀无声地耸动起来，枯瘦的手指死死抠着膝盖上打满补丁的裤子布料，指节青白。
过了许久，久到油灯的火苗都开始不安地跳动，她才猛地抬起头，脸上泪水纵横，眼神却是一种近乎疯狂的绝望。她死死盯着男人，声音嘶哑，破碎不堪：“……换……换了吧！”
男人身体剧震，像是被无形的鞭子狠狠抽了一下。他猛地看向炕角的孩子，大的那个似乎听懂了什么，把妹妹抱得更紧，小小的身体因恐惧而剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
男人痛苦地闭上眼，两行浑浊的泪从深陷的眼窝里滚落，砸在布满尘土的地面上。他猛地站起来，高大的身影在低矮的屋顶下显得格外佝偻，巨大的阴影笼罩住妻儿。他没有再看孩子一眼，像一具被抽走了魂魄的空壳，僵硬地、一步一步挪到门边，拉开了门栓。冰冷的夜风灌了进来。
夜空中，月亮被厚厚的云层吞没，天地间最后一点微光也消失了。整个京城，连同它外围那广袤的、正在无声崩解的京畿之地，彻底沉入了无边无际的、令人窒息的黑暗深渊。只有风，在空荡荡的街巷和荒野上打着旋，呜咽着，卷起地上的尘土和枯叶，如同无数无主的幽魂在游荡。
不知何处，远远传来一声凄厉悠长的野狗哀嚎，划破死寂，旋即又被更沉重的黑暗吞没。
北境的寒风刀子似的刮过营帐，季如歌掀开厚重的皮帘子，耶律齐正盘腿坐在火塘边，粗粝的手指捏着块烤得焦黑的羊腿肉。季如歌没多话，解开脚边沉重的麻布包裹，里面的东西一件件抖落出来：鼓鼓囊囊的短袄、厚实的带毛皮靴、毛茸茸的厚袜子，甚至还有几条同样蓬松的裤子。
“穿上，”季如歌把一件短袄和一条裤子扔给旁边一个精瘦的北境汉子，“去外头跑两趟。”
汉子瞅了眼耶律齐。耶律齐油腻的手在皮袍上蹭了蹭，下巴一扬。汉子麻利地套上那身轻飘飘的衣裤，蹬上靴子，裹上袜子，掀开帘子就冲进了外面卷着雪沫子的寒风里。
营帐里只剩下火塘噼啪的燃烧声和季如歌沉稳的呼吸。耶律齐撕咬着羊腿，油脂顺着胡子滴落，目光偶尔扫过地上那堆怪模怪样的衣物。
约莫小半个时辰，帐帘猛地被撞开。那汉子裹着一身寒气闯了进来，脸上红扑扑的，甚至能看到额角鬓发被汗水浸湿，紧紧贴在皮肤上。
他大口喘着气，胸膛起伏，呼出的白气在寒冷的帐内格外明显。“暖……暖和！”他声音带着跑动后的嘶哑，却透着难以置信的兴奋，“真他娘的暖和！风一点透不进来！跑着跑着，背上都捂出汗了！”