次日，暮春的雨丝斜斜掠过窗棂，在青瓦上敲出细碎声响。
柳清漪捏着最后一页泛黄纸笺，烛火将她的影子投在斑驳的砖墙上，像一幅即将消散的水墨画。
纸页上墨迹晕染的“西南叛乱”、“帝王崩殂”等字样在火焰中蜷曲成灰，她望着跃动的火苗，喉间泛起一丝苦涩。
这骇人听闻的预知，终究要化作掌心的灰烬。
案头铺着三张素白宣纸，羊毫在砚台里蘸出浓墨。
柳清漪垂眸抚平袖口月白色的缠枝莲纹，指尖抚过信笺时，神情多了几分坚定。
第一封信笺上，她写下“数月不见，林姐姐近来可好？是否已经适应云州气候？”
字迹温婉秀丽，却在转折处笔锋陡然凌厉：“清漪闻听西南边陲大小战役不断，近不知是否属实？……”
墨痕未干，她望着纸张出神。
若云州有变，苏知县、林宛瑜夫妇......
她摇了摇头，将信封进洒金红笺，火漆印上的竹子印记在烛光下泛着暗红。
第二封写给京城的信，她咬破指尖在信笺角落画下柳家独有的标记。
密语藏在字里行间，“海棠将谢时，御园宜添新土……”
短短数语，将西南叛乱、帝王亲征、甚至那场致命伤害都暗喻其中。
想到自幼聪慧的胞弟柳禹琛，她提笔又添一句：“冬衣可备妥？”这是幼时约定的暗号，提醒他务必小心。
最后一封给西域的信最为简洁：“速速归途转云州，代探苏府。”
做完这一切，柳清漪暗叹一口气，尽人事，听天命。
接下来是考验默契的时刻了。
一周后。
云州苏府后宅，海棠花架下的湘妃竹帘被风掀起一角。
林宛瑜握着烫金信封的指尖微微发颤，春日暖阳落在落款清漪的簪花小楷上，恍惚间将她带回临安城的烟雨巷陌。
回想与柳清漪的奇妙缘分，信纸展开时，她唇角还噙着温柔笑意。
可读到“城墙多加修缮”那行字，笑容渐收。
窗外海棠簌簌飘落，沾在她月青色襦裙上，倒像是信笺上未干的墨痕。
“为何突然提起防御？”她捏着信纸的手泛起青白。
云州位于西南边陲，大小战役不断，难道……
竹帘被风撞得叮当响，林宛瑜慌忙将信塞进妆奁底层，鎏金镜面上映出她苍白的脸，如同被惊雷劈碎的月光。
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京城。
近日柳禹琛处境并不好，自落霞公主鲜明表明对立立场，他在翰林院处境尴尬。
他担心落霞会不顾身份，再次对付苏瑶，用了不少人情，做了许多准备。
若落霞公主真敢光天化日之下做出出格之事，他不介意高御状。
收到姐姐来信，柳禹琛心情开怀，招呼苏瑶一起看。
烛光将密信上的特殊标记照得忽明忽暗，柳禹琛的心跳随着烛火剧烈震颤。
苏瑶伏在他肩头轻笑：“姐姐说要给我们寄临安的桂花蜜呢。”
她鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，映得柳禹琛后背渗出冷汗。
苏瑶没察觉异样，看到信中问候自己，很是熨帖。
柳禹琛一眼看出姐姐在用密语传递信息。
他心中狂跳，若是平常之事，姐姐断不会如此行事。
他不动声色，在不确定内容之前，不能让妻子担心。
他强压下喉间腥甜，捏着信笺的手藏在袖中，温声道：“瑶儿饿不饿？听说你前日买了槐花......”
待苏瑶转身去厨房，书房里只剩他急促的喘息。
火漆印被小心挑开，特殊标识在烛火下幻化成无数细密的纹路。
当“御园添新土”几个字刺破伪装，他踉跄着扶住书案，心情久久不能平复。
他无条件信任姐姐的判断，但那些事太过匪夷所思。
为免节外生枝，柳禹琛将信件付之一炬。
纸灰在火盆中盘旋上升时，他望着窗外高悬的冷月，忽然想起幼时姐姐将他护在身后的模样——如今，该轮到他守护姐姐了。
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西域商队的驼铃声刺破暮色，范聿恒摩挲着信纸上略微晕染的墨痕。
暮色将他玄色大氅染成暗红，恍若大漠尽头的血色残阳。
“少东家，真要改道云州？”老管家望着偏离的驼队忧心忡忡。
范聿恒将信件折好收入怀中，满脸决然：“走。”
他握紧缰绳，骆驼队在沙丘上拖出长长的影子，宛如通往未知的绳索。
……