京城府衙前。
荀元良双手高高举起棒槌，用尽全身力气，死命地敲鼓。
沉闷的鼓声瞬间传出，很快吸引了众多百姓驻足围观。
“咦，那不是榜眼和探花吗？我之前有幸见过他们一面，怎么跑到府衙来击鼓告状了？”
“何人击鼓？”一名衙役从府衙内走出。
荀元良拱手行礼，声音洪亮，“生员荀元良！”
荀元善紧跟其后，“生员荀元善。”
“我们状告太傅府上的一名丫鬟，她信口雌黄，恶意污蔑当今探花非礼于她。今日特来此处告状，恳请大人明察秋毫，将此事如实汇报到御前，还我们一个清白！”
荀元善言辞恳切，字字掷地有声。
此话一出，围观的众人顿时一片哗然。
“探花非礼太傅府上的丫鬟？这到底是怎么一回事？”
“不清楚啊，看来有好戏看了！”
在来的路上，兄弟俩早已对如何陈述此事达成一致，而且这话主要是说给百姓听的。
荀元善再次开口，“今日我们一同前往太傅府上赴宴，席间，一名丫鬟不慎将茶水泼在我身上。之后我去换衣服，却突然被人打晕。等我再次醒来，那丫鬟竟一口咬定我非礼了她！可我从头到尾，根本就没碰过她！这分明是蓄意谋害！我寒窗苦读数载，好不容易榜上有名，怎能就这样被人污蔑？所以必须来报官，恳请皇上和大人为我主持公道！”
百姓们听了这番话，也大致了解事情的来龙去脉。
“这探花长得如此俊俏，那丫鬟算什么，探花怎会非礼她？”
“话可不能这么说，你们忘了周员外家的儿子，就专好长相丑陋的女子。”
“这丫鬟也不丑，算得上是小家碧玉了。”
“肯定是遭人陷害，一个丫鬟而已，探花犯得着非礼她吗？还是在太傅府上。”
听到百姓们的议论，荀元良和荀元善对视一眼，心中稍感宽慰，这才迈步走进府衙。
很快，荀明知得知了此事。
他怒不可遏，立刻登上马车。
起初他打算前往府衙，可转念一想，决定直接奔赴皇宫！
马车疾驰，很快便抵达宫门口。
荀明知匆匆下车，扑通一声跪在地上，声泪俱下地哭诉，“皇上！求皇上还元善一个清白！”
他身为朝廷命官，又是昭贵妃的父亲，如今却在宫门口这般哭诉，着实把值守的侍卫吓得不轻，赶忙将此事向内通报。
消息很快传到张承宴耳中，他当即下令，“让荀明知进来！给他备一顶轿撵！”
小半个时辰后。
荀明知跌跌撞撞地跑进养心殿，一见到皇上，扑通跪地，放声嚎哭，“皇上，简直岂有此理，欺人太甚啊！”
他一边痛哭流涕，一边将事情的前因后果详细地讲述了一遍。
张承宴听完，心中已然大致猜到了事情的真相。
这显然是有人恶意设局污蔑。
倘若荀元良没有去报官，没有将事情闹到自己面前，而是选择在太傅府上私下解决，恐怕明天京城就会传遍荀元善非礼丫鬟，强迫良家女子的消息。
到那时，即便自己有心重用荀元善，也只能先将他外派，等风波平息后，再考虑将其调回京城。
“来人，立刻派人去传荀元善他们到宫门口，朕要亲自过去！”
当朝探花被人污蔑，自己作为皇帝，必须有所行动！
只有这样，才能让天下学子看到自己的公正，赢得他们的人心。
若能妥善处理此事，说不定还会被学子们着文称颂。
白梧桐也听闻了此事，急忙赶来，“皇上，荀家之人绝不可能做出这种事！”
“朕心里有数。”
白梧桐见皇上确实打算亲自过问此事，这才放下心来，捧着肚子，“皇上，臣妾能一同前往吗？臣妾不会露面，就在宫门内听着便好。”
“行。”张承宴起身，果断说道，“走！”
皇宫门口。
荀元良与荀元善已然候在此处。
他们身后是密密麻麻、乌泱泱的百姓。
御林军和侍卫们早早就在附近完成部署，形成一道坚实的人墙，将绝大多数百姓阻拦在外。
虽说隔着不短的距离，但好在还能勉强捕捉到些许声音。
荀元良和荀元善规规矩矩地跪在地上，一旁的丫鬟嘴里依旧塞着帕子，整个人吓得脸色惨白，毫无血色，仿若一尊失去生机的蜡像。
她原本以为这种事会在太傅府内悄无声息地画上句号，自己横竖一死，便万事皆休。
哪曾想，事态竟会失控，一路闹到了皇上面前！
不多时，张承宴乘坐着龙辇，威风凛凛地现身宫门前。
“皇上万岁万岁万万岁！”
刹那间，众人齐刷刷跪地，声嘶力竭地高呼，那声响汇聚在一起，直冲云霄。
沉闷的鼓声轰然奏响，百姓们瞬间安静。
荀元善见状，赶忙再次跪地，重重磕了个头，而后有条不紊地将事情从头到尾、仔仔细细地又陈述了一遍。
张承宴身姿挺拔，居高临下，“你们都是苦读数年，一心向学的学子，若真遭人恶意算计，蒙冤受屈，朕定当为你们主持公道，还你们一个清白！”
身旁的太监们一个接一个传话。
很快，便有专人扯着嗓子，对着百姓所在的方向，逐字逐句地重复着皇上的这句话，务必让在场的每一个人都听得清清楚楚！
御林军走上前，按住丫鬟，取下了她嘴里的帕子。
丫鬟吓得抖如筛糠，连声音都跟着打颤，“皇……皇上！”
张承宴俯视着她，目光锐利，“荀元善当真对你行非礼之事了？在朕面前，你必须实话实说！若有歹人胁迫你，也尽管直言，朕定会将其缉拿归案！”
丫鬟一开口就咬了舌头，“皇上，奴婢……奴婢是遭人威胁的！”
说完，她重重磕头。
在当朝天子面前，她哪里还敢有半句假话！
环顾四周，皆是威风凛凛，如狼似虎的御林军。
这般强大的压迫感，让她根本不敢说谎。
在绝对的权威面前，她内心所有的胆量瞬间消散得干干净净。
不是怕死，而是源自骨子里对皇权的敬畏和恐惧。
荀元善听闻，悬着的心终于落回原处，“你……你为何要诬陷我！”
“是府上的一个下人找上奴婢，拿奴婢家人的性命做要挟，逼奴婢干出这等缺德事的，奴婢也是没办法，还请皇上饶命！”
张承宴没料到她这么快就松了口，追问道，“那人是谁？”
“是太傅府上的王胖子。”
“来人，即刻前往太傅府，将王胖子速速押解过来！”为了在百姓面前彰显自己的宽厚仁慈，张承宴又补充道，“至于你的家人，朕也会派人接来此处，确保他们安然无恙。你但说无妨，不可有丝毫隐瞒！”