乾明宫内，辅仁帝正在听舒公公向他汇报二皇子遇刺的详细情况。
舒公公说：“那封邀请函是个无头公案，四皇子也收到了，表面上看的确是三皇子邀请的，道理也说得通，所以四皇子也无丝毫怀疑地赴约。只是三皇子予以否认，笔迹也的确不是三皇子的，但上面加盖的私章是三皇子的，见章如见人，两位皇子都信以为真。三皇子说，此章大约在一个月前就丢失不见。当时也未在意，因为他自己私章有好几个，以为这一个是不慎放在哪里一时找不到了，过段时间自己又会突然跳出来。二皇子遇刺的时候，四皇子也刚刚出门，但路上就听说了此事，吓回去了。”
辅仁帝问：“暗卫怎么说？”
舒公公说：“派过去保护二皇子的暗卫提到了那名刺客的身手，绝对是超一流水平，但不知什么原因，对方隐藏了一点功力，没用全力，感觉并不是真想要二皇子的命。暗卫说，从身手看无法判断是否是吕国锵，毕竟都是使剑，用的也是吕家的剑法。但剑法可以模仿，内力却无法模仿，所以是不是因为这个，对方才未使出全力。”
辅仁帝哼了一声，说：“大概是有人看见吕国锵一直按兵不动，等不及了，跳出来挑起事端。至于是谁，左不出就是三个皇子中的一个，老二自导自演也有可能，只是可能性相对较小。”
舒公公低头说：“陛下英明。”
辅仁帝感叹道：“我这几个皇子，都不省事啊。各有所长，要是一个人能够集中到他们三个人的优点，那这个国家交给他们我也可以放心了。”
舒公公笑道：“陛下高瞻远瞩，三位皇子也是历练少了，说不定交给他们一些政务，可以让他们快速提高。”
辅仁帝说：“老二有吏部，老四有户部，独老三没有朝堂背景，也罢，我便交给他一些政务，让他建立自己的班底吧。”
舒公公迟疑说：“陛下一直不看好三皇子，说他心不在朝堂，现在看，他倒是沉稳了许多。”
辅仁帝说：“老三能力没问题，就是心性不佳，志不在此。近两年有所收敛，但听说最近又有点故态复萌，是不是有此事？”
舒公公说：“听说他迷上了一个艳名远播的姑娘，但三皇子分寸感是有的，以前他也这样放浪不羁，也许这次也是逢场作戏。”
辅仁帝说：“敲打一下他，不要闹得太不像话了。”
舒公公答应下来。
辅仁帝问：“今天安排的是哪个宫？”
舒公公说：“丰贵人身子不方便，看陛下想去哪里？”
辅仁帝想了想，说：“去皇后那里吧，跟她聊聊家常。”
晚饭后，孝端皇后逗弄了一会儿五皇子，他已经快六岁了，要入蒙学了。宫里为他分派了老师，是翰林院的老资格，如今已可背诵《三字经》、《百家姓》等幼儿读物了。
正说话间，传来陛下驾到的消息，皇后急忙起身迎驾，接着就疑惑地问道：“陛下此来凤翙宫，是有什么事吗？”
辅仁帝说：“没什么事，就是来看看你。”
这时五皇子还在宫内，眼睛滴溜溜地看着辅仁帝，然后一本正经地行了大礼，字正腔圆地说：“儿臣给父皇请安！”
辅仁帝呵呵一笑，问道：“这么晚了，还不去歇息吗？”
皇后代他回答道：“哀家一般晚间会过问一下他的功课，督促他复习巩固，让他讲一讲先生当天教的是什么。”
辅仁帝问：“哦，今天先生讲的是什么呢？”
五皇子答道：“先生今天讲的曹子建的故事，还教了七步诗。”
说完就声情并茂地背诵起来：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？”
此语触动了辅仁帝的心事，他一时万千感慨，不知从何说起。皇后大约也有点明白辅仁帝的想法，于是打岔道：“不早了，把五皇子带下去吧。”
五皇子下去后，皇后关切地问：“老二遇刺的事，真的是老三干的吗？”
辅仁帝说：“老三老四都有嫌疑，就连老二，也不是那么干净。”
皇后长叹一声，劝解道：“陛下还是要多保重龙体，儿子太能干，各逞所能，本是好事，就怕两败俱伤，于社稷不利啊。”
辅仁帝说：“如今他们都渐长，就连老四，都有了嫡子，心性都有所稳定，如今把东宫定下来，时机也算是成熟了。”
皇后一惊，问：“陛下有了人选？”
辅仁帝说：“没有，只是有感于他们争来争去，不如早定下来，国本固定。”
皇后欣慰地说：“这才是正理，哀家平时看着他们三个争先恐后的，提心吊胆得很。”
辅仁帝突然问：“皇后有中意之人吗？”
皇后叹道：“这三个皇子都不是哀家所出，所以哀家对他们一视同仁，定谁都没有意见。不过，哀家认为选东宫肯定要从社稷考虑，人品，心性，能力，缺一不可，当然，最重要的还是孝顺。”
辅仁帝点点头，说道：“朕的确是举棋难定啊。”
四王妃诞下嫡子后，方良在四皇子府上见到了公主，方良是事先探听到了公主的出宫时间，然后跑过去候着的，反正他要找一个理由太简单了。
两个人还是有段时间没见面了，公主在为两个人的将来谋划，但方良却帮不上半点忙，这让方良太过难堪，觉得自己真是没用。
时值隆冬，两个人也没理由在室外单独说话，只好在热闹的气氛中淡淡地寒暄两句，反而是四皇子兴致勃勃地拉着方良到书房谈话，方良只好一步三回头地跟着他去书房。公主看着他家犬一样的神态，忍不住心头暗自好笑。
四皇子悄悄地问方良：“你帮我打听一件事，就是晴明河钟萃舫的雨奴姑娘，是不是失踪了？我不太方便去问这个消息，你详详细细把经过说给我听。”
方良答应了，顺便问道：“你是不是被裕王下了不准再去花船上玩的禁令？”
四皇子尴尬地点点头，说：“皇叔也是为我好，这事你知道就行了。但我担心雨奴姑娘出了什么事，你心里明白就好，不要放过任何一个可疑线索。”
方良又问：“这事王妃知道吗？”
四皇子一瞪眼，说：“她怎么可能知道？你不要说漏嘴哈。”
方良笑道：“我什么时候在王妃面前说过话？见都没见两次。”
四皇子补充道：“公主也不能说，你平时说说笑笑的嘴上没把门，公主经常跟王妃说悄悄话，我怕传到她耳朵里。”
方良点头：“知道了。我马上去办。”
这事方良还是先跟顾韬晦说了，顾韬晦想了想，说：“此事只怕不简单，如果是裕王把人绑了，不至于活不见人死不见尸。就怕有人要在这里面做文章。”
方良满不在乎地说：“做文章又如何？反正也只有四皇子头痛。”
顾韬晦提醒他：“这事你还真要仔细一点，如果感觉到危险，马上停止。”
方良当晚就去了钟萃舫，先问老鸨，把雨奴姑娘叫来作陪。老鸨陪笑道：“方爷，雨奴姑娘早不做了，爷是有段时间没来了吧？雨奴姑娘老家出了点事，她回老家了。”
方良顺手递了块银子过去，说：“我每次来都点雨奴，别的姑娘我看不上，你能告诉我她什么时候回来吗？”
老鸨脸笑成了一朵菊花，说：“估计要个一年半载吧，唉，等她回来，恐怕黄花菜都凉了，就连方爷这样的老客人，肯定都把她忘了。”
方良问：“什么事要耽搁这么久？不应该呀，正是最红的时候，她走了，妈妈岂不是死了一棵摇钱树？”
老鸨说：“可不是，但她是活契，早就赎了身，我也只能干瞪眼。”
方良眼珠一转，威胁她道：“你不老实，说假话敷衍我。你也知道，前几次四公子都点的她，最近四公子家里有事，特地关照我留点心。得罪了四公子，恐怕你也知道是什么结果。”
老鸨脸上的肉跳了几跳，见无人注意到他们，就压低声音悄悄说：“爷，实不相瞒，雨奴姑娘身子不方便，躲出去了。”
方良又悄悄塞了一锭银子给她，问道：“快跟我说说，到底是怎么一回事？”
老鸨说：“她来跟我告假，说家里有事要走几天。但我心里门儿清，她肯定是肚子里有了，想去打胎。”
方良说：“这么隐秘的事，你咋知道？”
老鸨得意地说：“做我们这行，对姑娘们的月事都特别上心，当时雨奴姑娘月事都延迟了一个半月，我还偷偷见到她干呕的样子，不可能是别的原因了。”
方良问：“那你知道她现在在哪里吗？”
老鸨为难道：“这个就不知道了。但想来应该在京都吧，她这个样子，也不合适到处跑。”
方良见她这里问不出什么来了，就点了一个平时跟雨奴关系比较好的姑娘陪酒。
但这位姑娘一问三不知，方良暗道晦气，找了个借口把她换掉了。
就这样，一晚上换了三个姑娘，好在他使银子，老鸨自然不会跟钱过不去，就由得他耍阔。
最后还真让他给打听出来了，一个姐儿说：“雨奴姐姐临走的时候留了口信给我，说如果她弟弟来找她，可以问问是什么事。如果有急事，可以给一处地方留口信，她到时自然会知道。”
方良忙又撒出金叶子，那姐儿喜不自胜，也觉得出卖一个地址算不得什么，就把地址告诉了方良。
那是一家店铺，方良接下来细细去查了那家店铺的东家，发现了二皇子的踪迹，他心头了然，急忙把这事跟顾韬晦讲了。
顾韬晦沉吟道：“这么说，雨奴姑娘应该在二皇子手里了？但感觉雨奴是心甘情愿去二皇子那里的，问题是，她难道一开始就是二皇子的人？二皇子有什么必要安插一个人在钟萃舫？这也不是他的风格啊。”
仲青插言道：“这种底层人打探消息的布置，倒像是瓦肆的风格。”
一语惊醒梦中人，顾韬晦像是瞬间开了天眼，说：“我一直觉得缺了一环，很多事情都串不起来，如果这事是真的，那么很多事就有了合理的解释。”
仲青也惊道：“难道二皇子跟瓦肆勾结在了一起？”
顾韬晦点头：“八成是这样了。如果他们两家是一家的话，那吕国锵真的就不是来刺杀二皇子的，而是来刺杀三皇子的。但是，不对，为什么没有对三皇子动手？”
仲青问：“三皇子又怎么知道吕国锵是来暗杀他的呢？还信誓旦旦指控说是二皇子委托的。”
顾韬晦道：“他自有他的消息来源，我们掌握的情报少，也无从揣测。但我总觉得吕国锵的出现和消失都特别不自然，不符合一个大宗师的气派。”
仲青说：“我们来理一理，吕国锵名为刺杀二皇子，实际上是刺杀三皇子，那二皇子就是贼喊捉贼，从一开始他就知道自己没有危险，演戏给别人看。那么，吕国锵为什么迟迟不动手呢？”
顾韬晦说：“也许我们的分析方向错了，如果吕国锵不为三皇子而来，为什么我们会视线聚集到三皇子身上呢？”
仲青说：“是因为三皇子向皇上告状说吕国锵是为他而来，也许这只是他想把水搅浑的作法。”
顾韬晦说：“不，以我对他的了解，他一定是知道了确定的消息，才会这么做的。如果这个消息是假的，谁会把这个假消息透露给他，目的又是什么呢？”
仲青说：“听说三皇子最近跟云门故径新来的绝色美人打得火热，会不会是那个人告诉他的？不然他也不至于那么相信这条消息。”
不得不说，经过两人拉锯般的梳理，已经无限接近事实真相了。
顾韬晦突然想到一事，但他觉得此事太过荒谬，不敢往下想，但仲青读到了，他惊讶地说：“不会吧？瓦肆真的敢委托人来杀皇帝？”
顾韬晦冷冷地道：“瓦肆什么事不敢？”
仲青补充道：“而且二皇子也是知情人，是不是委托人里也有二皇子一份啊？”
顾韬晦一身冷汗。