民乐县。
清晨，天色依旧暗沉如墨，残月如钩，孤零零地挂在天边，散发着微弱的光。
在黄巾军名义上占领的三川镇，街道在熹微晨光中影影绰绰，仿佛蒙着一层神秘的薄纱。镇中一处极为隐蔽的小院里，气氛凝重得如同即将压下的铅云，南楚国暗夜司的暗探们正围坐在一起，每个人的神色都透着紧张与焦虑。
“头儿，昨天各方探子回报的消息，您也都清楚了。”一个身形消瘦，眼神锐利如鹰的暗探低声说道。他微微前倾着身子，双手不自觉地在桌上轻轻敲击，指节因用力而泛白，透着一股难以抑制的紧张：
“葫苇谷那边，粮草如流水般不断运进去，而且其中大多是马料。咱几个私下合计，都怀疑谷里藏着大量骑兵呢。”
他说话时，眼神中闪烁着警惕与疑惑，仿佛在那黑暗的深处，正有一双双未知的眼睛窥视着他们。
被称作头儿的人，名叫风煜城，乃南楚暗夜司三山四县总旗官。此刻，他一脸络腮胡像是扎起的钢针，眉头紧紧皱着，仿佛能夹死一只苍蝇。
只见他猛灌一口酒，那辛辣的液体顺着喉咙流下，却丝毫未能缓解他心中的烦闷。他将酒葫芦重重一放，瓮声瓮气地说：
“哼，这事儿透着古怪。大楚的骑兵本就金贵无比，咱整个南楚，能有多少成建制的骑兵？那可都是耗费大量人力物力，历经多年才组建起来的精锐。现在这小小的山川镇葫苇谷，居然可能藏着一支，这简直就是天方夜谭！那些骑兵，可都是咱们大楚军队的中流砥柱，怎么可能突然出现在这里，这背后肯定有什么不可告人的猫腻。”
他一边说着，一边用手摩挲着下巴上的胡茬，眼神中透露出深深的思索。
另一个年纪稍长，有些秃顶的暗探接话道：“头儿，咱还怀疑，这谷里藏的可能是黄巾军的骑兵。可那些泥腿子，起兵还不到一个月，哪来的本事养骑兵？他们平日里连饭都吃不饱，拿什么去养马，又从哪找来会骑术的人？就他们之前那副样子，种地还差不多，怎么可能一夜之间就有了骑兵。”
他一边说着，一边轻轻摇头，脸上满是难以置信的神情。
风煜城狠狠瞪了他一眼，眼中闪过一丝厉色：“就因为想不明白，才头疼！黄巾军那群人，之前就是普普通通的百姓，怎么突然就可能有骑兵了？这葫芦里到底卖的什么药！难道他们一夜之间就学会了驯马、骑射？这根本不符合常理。”他的声音中带着一丝恼怒，更多的却是对未知情况的担忧。
这时，一个年轻的暗探小心翼翼地说：“头儿，还有个坏消息。昨天派去葫芦谷侦查的小李子三人，到现在都没回来，若是他们留下了活口，怕是……”
他没敢把那几个字说出口，只是面露担忧，眼神中闪过一丝恐惧。
风煜城一拳砸在桌子上，震得桌上的酒葫芦都跳了起来，发出清脆的声响。“不行，这事儿不能再耽搁，必须马上上报！小李子他们都是好样的，就这么不明不白地失踪了，绝不能坐视不管，他们对朝廷都是忠心的，而且这背后隐藏的威胁，可能比我们想象的还要大。”他的声音坚定而有力，带着一股不容置疑的威严。
“可是头儿，就凭这些粮草的消息，上头会不会觉得咱证据不足，小题大做啊，甚至是故意谎报军情。”消瘦的暗探有些担忧地问，他微微咬着嘴唇，眼神中透露出一丝犹豫。那犹豫如同迷雾，笼罩着他的内心，让他对上报消息的决定充满了不确定：
“毕竟，根据多日来的侦查发现，运进山谷的粮草，足以供应上万大军一月可用，战马所吃的饲料，据判断，也足够三千骑兵所需要。”
风煜城沉思片刻，缓缓说道：“这事儿确实棘手。但不管上头怎么想，这情况必须得让他们知道。咱们暗夜司的职责就是探查情报，至于怎么判断，那是上头的事儿。我们要是因为怕被说小题大做就隐瞒不报，万一真出了大事，谁也担不起这个责任。”
他的眼神中透着坚毅，仿佛已经下定决心，无论结果如何，都要将这个消息传递出去。
“可咱们连谷里到底是不是骑兵都没确定呢，光凭粮草和失踪的小李子，实在有点单薄啊。”年纪稍长的暗探也附和着，他摸着自己的秃顶，脸上满是忧虑。
那忧虑如同皱纹般刻在他的脸上，显示出他对当前局势的无奈与不安，根据其他郡县传来的情报，黄巾军中一个名为“百鸟”的组织，犹如闻到血腥味的鲨鱼，正在全力搜查抓捕清剿大楚暗夜司，在黄巾军占领区的各处的暗探。
风煜城咬咬牙，眼中闪过一丝决然：“没时间再去确认了。多拖一刻，这潜在的威胁就大一分，如今林州数万大军，正在赶往云昌府府城平叛黄巾军，若其中真的隐藏着一只成建制的骑兵，那对林州军的威胁可就太大了，甚至是往更深处的想，黄巾军还有没有隐藏着更多我们不知道的军队，这黄巾军自起事之日起，就处处透着古怪，要是真等确定了，黄花菜都凉了！咱们先把知道的都报上去，上头肯定有办法核实。”
他一边说着，一边握紧了拳头，仿佛要将心中的担忧和决心一同握紧。
“行吧，那我这就去准备密报，尽快送出去。”年轻的暗探站起身来，眼神中透着坚定。
“等等！”风煜城叫住他：“措辞要严谨，把所有细节都写清楚，尤其是粮草的数量、运送时间这些，一个字都不能错。这密报关系重大，绝不能出任何差错。”
“是，头儿！”年轻暗探领命而去，脚步匆匆，带着一种使命感消失在小院的门口。
看着年轻暗探离去的背影，风煜城又陷入了沉思。他的目光落在桌上的酒葫芦上，思绪却飘到了那神秘的葫苇谷。
“头儿，您说这黄巾军要是真有骑兵，他们从哪弄来的马和人呢？”消瘦的暗探凑过来问，一脸的疑惑，他的眼神中充满了好奇与探寻。
风煜城摇摇头，眼中也满是困惑：“这我也想不明白。大楚对马匹管控极严，民间几乎没有大规模养马的可能。他们起兵仓促，难道是一开始就秘密筹备了骑兵？
可这也说不通啊，之前咱们的情报里，根本没这方面的迹象。就算他们想秘密筹备，这么大的动静，咱们不可能一点都察觉不到啊。”他一边说着，一边在脑海中仔细梳理着过往的情报，试图从中找到一丝破绽。
年纪稍长的暗探也在一旁思索着，他的眉头紧锁，仿佛在努力解开一道复杂的谜题。“会不会是有人暗中支持他们？提供马匹、训练骑兵的人？”
“这背后说不定有一股神秘势力在操纵，不然黄巾军哪来的这些资源和能力。”他的声音低沉而缓慢，每一个字都像是经过深思熟虑后才说出口。
风煜城眉头紧皱，眼神中闪过一丝警觉：“有这个可能！黄巾军背后要是有势力撑腰，那这事儿就复杂了。可会是什么势力呢？咱们南楚内部，谁会冒着风险支持这群反贼，更何况南楚各大门阀世家，私兵部曲中骑兵也是少的可怜，个个都视若珍宝。”
“难道是外部势力北燕？可他们还能够跨境传送骑兵过来不成，北燕也骑兵甚少，也没理由帮黄巾军啊，这背后的谜团越来越大了。”他一边说着，一边在屋里来回踱步，脚步急促而沉重，仿佛要将这地板踏出一个答案来。
风煜城无奈的摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“等把消息报上去，上头肯定会，派人来核查，到时候，咱们再配合上头的行动，从各个方面查探，一定要把这背后的真相挖出来！”
“可现在葫苇谷周边对咱们来说就是个禁区，派去的人有去无回，这侦查工作不好开展啊。”消瘦的暗探无奈地说：“而那些负责押送粮草的民夫，却又只负责把粮草，送到指定地点，有专门人士接收，根本无法从其口中探知一二……这可怎么办才好？”
略显局促的屋内，风煜城如困兽般猛地站起身来，脚步急促地在屋里来回踱步。
此刻，他的神色复杂，兴奋与忐忑交织在一起。兴奋的是，若能成功探明葫苇谷背后隐藏的蹊跷，那无疑是立下了一件大功，加官晋级自是水到渠成之事。
那不仅意味着个人仕途的飞黄腾达，更是对自己多年来在暗夜司默默耕耘的肯定。然而，忐忑的情绪也如影随形，眼前横亘着重重困难，恰似难以逾越的高山，让他不知该从何处寻觅突破口。
踱步了好一会儿，风煜城的脚步突然停住，他的目光如箭般射向那位身形消瘦的暗探，眼神中满是急切，迫不及待地问道：“让你召集的人马都到了吗？”
消瘦的暗探被这突如其来的目光吓得身子微微一颤，连忙恭敬地点头，声音清脆地回道：“回禀头儿，都已到齐，此刻正严阵以待，就等您一声令下。只是……”说到这儿，他的声音不自觉地低了下去，面露担忧之色，眉头紧紧锁在一起，犹如两座险峻的山峰，眼中满是深深的忧虑，话到嘴边却又犹豫着没有说完，仿佛那些话有着千钧之重，难以轻易出口。
风煜城目光如炬，那眼神仿佛能穿透眼前这片深沉的黑暗，他斩钉截铁地说道：“怕什么！咱们身为暗夜司的人，享受着朝廷给予的俸禄，就理应为朝廷尽心尽力地效力，怎能畏惧危险！此次行动虽说艰难万分，但若是能够查明葫苇谷的真相，为朝廷成功除去这个隐患，就算要付出再大的代价，那也是值得的，咱们肩负着皇帝陛下和司首大赋予的神圣使命，绝不能有丝毫退缩之意。”
这时，年纪稍长的暗探也在一旁轻声劝道：“头儿，我理解您的决心，也深知此事意义重大，关乎着朝廷的安危。可兄弟们都是好样的，这么多年来一直跟着您出生入死，咱们不能眼睁睁地看着他们白白去送死啊。”
“葫苇谷那地方地势险要，易守难攻，咱们就这样毫无准备地直接冲上去，要不，咱们再从长计议，好好谋划一个更周全的法子？既能顺利完成任务，又能尽可能减少兄弟们的伤亡。”他的语气诚恳，眼神中满是对兄弟们的关切。
风煜城停下脚步，眉头皱得更紧了，陷入了深深的沉思。屋内一时间安静极了，只能听到他沉重的呼吸声。过了片刻，他缓缓说道：
“时间不等人啊，咱们不能再拖了。敌人说不定正在暗处谋划着什么更大的阴谋，每耽搁一刻，朝廷就多一分危险。这样，先让兄弟们乔装打扮一番，伪装成普通的樵夫，分散潜入葫苇谷周边。到了那边，大家要尽可能收集情报，尤其是谷内人员的活动规律、马匹的嘶鸣声等一切蛛丝马迹，都绝不能放过。大家务必小心谨慎，行动要隐秘得如同鬼魅，绝不能暴露身份。一旦暴露，不仅自身性命难保，还会坏了大事，让我林州陷入更加危险的境地。”
“是，头儿！”消瘦的暗探领命，身子挺得笔直，犹如一棵挺拔的松树，正准备转身去传达命令。
风煜城又叫住他，脸上露出一丝关切，语重心长地叮嘱道：“告诉兄弟们，若遇到危险，切以保全自身性命为主。咱们留得青山在，不怕没柴烧。只要人还在，就有机会查明真相，为朝廷效力。切不可逞一时之勇，白白丢了性命。”那关切的话语，就像冬日里的暖阳，温暖着暗探的心。
“明白！”消瘦的暗探响亮地应道，而后匆匆走出小院，脚步急促而有力，带着使命的沉重与坚定。
待他离开后，风煜城又缓缓坐回桌前，重新拿起那破旧的酒葫芦，猛灌一口。辛辣的酒液顺着喉咙流下，在腹中翻涌，如同一团熊熊燃烧的烈火，却也让他愈发冷静下来。
心中默默思忖：“黄巾军、葫芦谷、神秘势力骑兵……这一切到底有着怎样错综复杂的关联？上头又会如何应对眼前的局势？不管怎样，自己定要全力以赴，哪怕前方荆棘密布，布满了重重艰险，也绝不能有丝毫退缩。自古富贵险中求，这些人就算再次强大，难道还能对抗整个大楚王朝？哼！”
不一会儿，小院外传来一阵轻微而整齐的脚步声。
他缓缓站起身，走到门口，望着从各县镇抽调而来的数十名精挑细选的暗探，希望此次行动能够顺顺利利，建功立业就在当下。
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另一边，镇西高处的青瓦屋檐下，一扇雕花木窗半掩着。墨鸦伫立在窗棂旁，黑色劲衣与如墨的夜色浑然相融。他手中那由黄铜打造的千里镜泛着冷冽的光，镜筒上阴刻的纹路在月光轻抚下若隐若现，仿佛暗藏着不为人知的秘密。
凭借此处绝佳的视野，恰好能够将江南楚暗夜司的据点情况看得纤毫毕现。透过镜片，南楚暗夜司据点里跳跃的火光清晰可见，仿佛能听见那火焰燃烧时发出的细微噼啪声。
“首领。“身后传来刻意压低的嗓音，像是怕惊扰了这夜色中的某种神秘力量。墨鸦没有回头，仅是听那脚步声，就知道是负责传讯的白鹄。年轻人穿着粗布短打，扮作贩柴郎的模样，腰间那把柴刀却比寻常的厚上三分，透着一股别样的威慑。
墨鸦依旧注视着千里镜，口中淡淡吐出一个字：“说。“与此同时，他的指尖仍在不紧不慢地调节千里镜的焦距，镜中映出据点主屋窗纸上两道交头接耳的人影，他们的一举一动都仿佛被墨鸦收入囊中。
白鹄向前一步，恭敬地说道：“首领，三批信鸽都在北面杉林成功截住了。”说着，他从怀中小心翼翼地掏出五六个拇指粗细的铜管，管口火漆上清晰印着南楚的凤凰纹，在月光下闪烁着神秘的光泽。“东门酒肆往来的三个货郎也扣下了，此次行动，已经成功截获了南楚暗夜司所有发出去的消息。”
墨鸦终于缓缓转过身来，月光斜照在他俊秀的脸上，勾勒出他轮廓分明的脸庞。他神色平静，伸手接过铜管，轻轻一捏，精巧的机关暗格应声弹开，露出卷成小团的桑皮纸。纸上墨迹在月光下显出诡异的蓝色——是南楚密探特制的隐写药墨。
墨鸦嗤笑着将纸条碾成粉末，眼中闪过一丝不屑。紧接着，他猛地抬手，动作干净利落。
他的身后，整齐排列着一排排乔装打扮过后的“白鸟”组织杀手们。这些杀手们身着与寻常百姓无异的服饰，然而那冷峻的面容、沉稳的站姿，却透露出他们绝非平凡之辈。此刻，他们正静静地等待着猎物入网，空气中弥漫着一种蓄势待发的紧张氛围，仿佛只要墨鸦一声令下，他们就会如狂风般席卷而出。
墨鸦扫视了一眼身后的杀手们，声音比夜风还轻，但每个字都像淬了毒的钢针，清晰地传入每个人耳中：“收网。匪首尽量要活的。”
屋檐下的阴影里，数十道黑影如同离弦之箭，朝着灯火阑珊处扑去，只留下寂静的夜和那还未消散的话语余音。
(本章完)