窗外的暴雨下了一夜，清晨时分才渐渐停歇。空气里弥漫着泥土和雨水混合的清新气息，冲刷掉了连日的沉闷，连带着人心似乎也敞亮了几分。
叶明如常早起，在院中缓缓活动着筋骨。
雨水洗过的天空湛蓝如洗，朝阳初升，给国公府的屋檐瓦楞镀上了一层金边。
他知道，这雨后的清新，掩盖不住即将到来的更大风暴，但他心中却异常平静。
刚用完早饭，准备去衙门，宫里的传旨太监就到了，不是去衙门，而是直接到了叶府。
“陛下口谕，宣国公叶凌云、叶明，即刻入宫觐见。”
传旨太监面无表情，但眼神深处却带着一丝不同寻常的郑重。叶凌云和叶明对视一眼，心中都已明了——时候到了！
父子二人迅速换上朝服，乘坐马车，一路无话，直奔皇城。
紫宸殿内，气氛庄重而肃杀。
李云轩端坐龙椅，面色沉静，不怒自威。太子李君泽侍立一旁，眼神锐利。
殿内除了几位核心的阁老、大理寺卿、刑部尚书，便只有叶家父子。显然，这是一次小范围的高级别密议。
“都到了。”
李云轩的声音打破了沉寂，他目光扫过众人，最终落在叶明身上，“江南八百里加急，王翰与孙主事，会同扬州驻军，已将在逃的沈万千、李茂才二人，及其核心党羽十七人，悉数擒获！所有涉案账册、书信，均已封存，正在加紧押送回京！”
虽然早有预料，但当这个消息被皇帝亲口证实，殿内依旧响起了一片压抑的吸气声。
几位阁老神色复杂，有震惊，有凝重，也有人眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。
叶凌云身姿挺拔如松，他面色凝重地说道：“陛下英明神武啊！这些蛀虫般的家伙，简直就是国家的祸害，百姓的灾难，实在是死有余辜！”
李云轩轻点了一下头，表示认可，然后目光转向了大理寺卿和刑部尚书，语气严肃地说：“这个案子至关重要，牵涉面极广。等所有涉案人员和相关物证都押解进京之后，就交由你们大理寺、刑部以及审计司共同组成三司会审！”
“叶明，你要协调好各个部门之间的工作，确保能够顺利地开展审讯，并及时向朝廷汇报进展情况。”
“一定要把这个案件彻查清楚，不管背后隐藏着怎样的势力或者人物，只要触犯了法律底线，就要毫不留情地严惩不贷，绝对不能有丝毫手软！”
听到李云轩的命令，叶明立刻躬身施礼，恭敬地回答道：“微臣遵命！”与此同时，一旁的大理寺卿和刑部尚书也纷纷附和，表示会全力以赴完成任务。
接着，李云轩再次将注意力集中到了叶凌云身上，语重心长地嘱咐道：“叶爱卿啊，京城周边地区的防卫工作，特别是运河一带，必须时刻保持高度警惕！现在正值多事之秋，决不能让任何风吹草动影响到局势的稳定！”
叶凌云挺直身子，高声回应道：“老臣明白！请陛下放心，我一定会尽最大努力守护好京师及附近区域的安全，绝不会让贼人有机可乘！”
他的声音铿锵有力，充满了威严，仿佛透露出一种久经沙场的铁血气质。
李云轩的目光最后扫过几位阁老，语气平淡却带着不容置疑的力量：“江南盐漕之弊，积重难返，朕心甚痛！此番彻查，乃剜肉补疮，不得已而为之。还望诸位爱卿，以国事为重，同心协力，助朕肃清奸佞，重整河山！”
几位阁老连忙躬身：“臣等谨遵圣谕！”
从紫宸殿出来，叶凌云被皇帝留下单独叙话，显然是关于京畿防务的具体安排。叶明则与太子李君泽并肩而行。
“明弟，这下可以稍微松口气了。”李君泽低声道，“人赃并获，铁证如山，江南的局面，算是基本掌控住了。”
叶明却摇了摇头：“表哥，现在还不是松气的时候。江南案犯押解回京，三司会审，这才是真正较量的开始。那些人绝不会坐以待毙，必定会在审讯、证据、乃至朝堂舆论上，进行最后的反扑。尤其是京中与之关联者，此刻恐怕已是热锅上的蚂蚁，什么事都做得出来。”
李君泽神色一凛：“你是说……他们可能会狗急跳墙，甚至对案犯或证据下手？”
“不得不防。”叶明目光深邃，“押解路线需绝对保密，加强护卫。案犯入京后，关押之地更需万无一失。还有，那些账册书信，是定案的关键，必须确保其安全无误。”
“我立刻去安排，加派大内侍卫和禁军好手沿途接应并负责看守。”李君泽郑重道。
回到统筹衙门，叶明立刻将孙主事从江南发回的关于涉案账目的核心摘要整理出来，准备移交大理寺和刑部。同时，他召来了韩猛。
“江南案犯不日即将押解入京，京中某些人必定会有所动作。”
叶明吩咐道，“让我们的人，盯紧赵侍郎府邸，以及所有可能与江南案有牵连的官员府邸，注意他们的一切动向，尤其是与外界的联络。若有异常，立刻来报！”
“是！三少爷！”韩猛领命，又道，“还有一事，鲁姑娘那边，新织机工坊出产的第一批‘标准布’，已经与城南三家信誉良好的布庄谈好了供货，首批一百匹，明日便可交付。价格比市面同等棉布低一成，布庄很乐意接受。”
“这是个好消息。”叶明脸上露出一丝真正的笑意。这才是他真正想看到的变革，惠及百姓，促进生产。“告诉鲁小妹，做得很好。但要切记，保证质量，维护好‘标准’的信誉。这是长远之计。”
“明白。”
交代完一切，叶明独自坐在值房里，窗外是雨后明媚的阳光。他知道，最激烈的战斗即将拉开序幕。江南的雷霆已然落地，但它在京城激起的回响，将决定最终的胜负。
他铺开纸笔，开始梳理接下来三司会审可能遇到的刁难和应对策略。证据链必须无懈可击，证词必须相互印证，他要确保，这一次，没有任何人能够逃脱法律的制裁。