崇祯皇帝离开后，科学院立即进行了一次秘密筛查。
结果很意外，虽然宋应星筛查的很详细，但是压根没有任何发现，
那些能接触到全部或者大部分工艺流程的匠人和生员，无论家世，还是人际关系，还是收入来源，全都清清楚楚。
宋应星诚惶诚恐，但还是将这个结果如实上奏。
朱由检认真听完后，思索许久，说道：\"朕相信你，先查到这吧。\"
宋应星却上前一步，拱手道：\"陛下，臣有个建议。既然日本方面已经掌握了燧发枪技术，不如直接跟小日本干一架，抓几个俘虏，再缴获一些燧发枪。臣等可以逆向研究，或许能找出线索。\"
朱由检闻言微微一笑：\"宋卿与朕想到一处去了！朕已经给勇士营下旨，命他们前往出海探查，按照时间推算，这几日也该回来了。\"
君臣二人正说话间，殿外传来急促的脚步声。
只见王承恩快步走入，躬身禀报：\"启禀陛下，勇士营指挥使李若琏已回京，正在殿外等候召见。\"
朱由检闻言大喜，拍案道：\"说曹操曹操就到，快宣！\"
不多时，一身戎装的李若琏大步走入殿中，单膝跪地行礼：\"臣李若琏，叩见陛下！\"
\"免礼！\"朱由检迫不及待地问道，\"此行可有收获？\"
李若琏起身禀报：\"回陛下，臣等奉命前往朝鲜沿海巡查，在济州岛附近遭遇一小支倭人兵马。对方率先开火，臣等当即还击，全歼敌军，并俘虏十三名倭人，缴获燧发枪两百零七支，弹药若干。\"
\"好！\"朱由检龙颜大悦，\"李卿果然不负朕望！那些俘虏和缴获的武器现在何处？\"
\"回陛下，俘虏和武器弹药暂时收押在西山驻地，等候发落。\"
朱由检转头看向宋应星：\"宋卿，这下有劳你了。\"
宋应星激动地拱手：\"臣定当竭尽全力，查明这些燧发枪的来历！\"
宋应星跟随李若琏来到西山驻地，仔细检查了几支枪的做工，眉头渐渐皱起。
\"这些枪看起来跟我们的燧发枪差不多，但是……\"
宋应星抚摸着枪管，指尖传来粗糙的触感，继续说道：\"材质做工远不如我大明所产。\"
李若琏点头：\"确实，这些枪虽然能打响，但精度和耐用性都不如勇士营的装备。\"
宋应星沉吟片刻，道：\"还请将军将这些枪械全部移交科学院，我等需仔细研究。\"
\"没问题！\"
李若琏爽快答应，随即命人将两百余支燧发枪装车，运往科学院。
宋应星立刻召集杨廷鉴等核心成员，开始逆向拆解。众人围坐在实验台前，小心翼翼地拆卸枪械，逐一检查每个部件。
\"诸位请看。\"
宋应星举起一支拆开的燧发枪，指着枪管内部，说道：\"这些枪的膛线刻制粗糙，深浅不一，显然不是用我大明的镗床工艺所制。\"
科学院的燧发枪从第二代开始，就加入了膛线，这些枪虽然也有膛线，但是做工差远了。
杨廷鉴接过枪管，凑近烛光仔细观察，随后点头：\"确实，我们的镗床能保证膛线均匀，而这些枪的膛线明显是手工刻制的，精度不足。\"
其他工匠拿起枪机部分，有人皱眉道：\"燧石击发机构也较为简陋，弹簧钢的韧性不足，长期使用容易断裂。\"
宋应星又拿起一枚缴获的弹药，剥开弹壳，倒出火药，在指尖捻了捻：\"火药颗粒粗糙，燃烧效率很差，很明显，颗粒化的工艺有问题。\"
众人纷纷记录着这些差异，忽然，一名年长的刘姓匠人拿起枪管，用锉刀刮了刮，又用铁锤轻轻敲击，侧耳倾听金属的回响。
紧接着，此人喃喃自语：\"奇怪……\"
宋应星转头问道：\"刘师傅，可有发现？\"
刘老匠人抬头，神色凝重：\"这枪管的钢材……不对劲。\"
\"哦？\"宋应星凑近，\"有何不同？\"
刘老匠人解释道：\"我大明科学院研制的枪管钢，用的是高炉精炼的低碳钢，再经过反复锻打，质地均匀，韧性极佳，可这些枪管的钢材……\"
说话间，他拿起锉刀，直接在枪管壁刮下一些金属粉末，放在白纸上：\"诸位请看，这些金属粉末色泽偏暗，杂质颇多，显然冶炼工艺不佳。\"
杨廷鉴接过观察，点头道：\"确实，这更像是土法炼铁，而非我大明的精炼工艺。\"
说到此处，宋应星微微皱眉，因为一开始就断定，这些枪管所使用的钢材质量不如大明。
紧接着，刘老匠人又道：\"奇怪的是，这钢材的质地和他们所佩戴的倭刀，完全不同。\"
宋应星眉毛一挑：\"此话怎讲？\"
刘老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士营缴获来的，解释道：\"日本倭刀所用的玉钢，虽然也是土法冶炼，但因其独特的折叠锻打工艺，钢材内部纹理细密，硬度和韧性俱佳，可这些枪管的钢材……\"
他拿起枪管敲了敲，声音很脆：\"你们听，脆性太大，根本不适合做枪管！\"
宋应星目光一凝：\"也就是说，这些枪……并非日本自产？\"
刘老匠人点头：\"至少枪管钢材的来源，绝非日本本土。\"
杨廷鉴思索道：\"那这些枪械，可能是日本从别处采购，也就是说，燧发枪的工艺并未流到日本，而是其他人卖给日本的？\"
宋应星神色凝重：\"此事蹊跷，必须立刻禀报陛下！\"
当他急匆匆赶到奉天殿时，正巧碰见李若琏也在殿外候旨。
两人对视一眼，都从对方眼中看出了凝重之色。
\"宋学士也来了？\"李若琏抱拳道，\"可是有了新发现？\"
宋应星擦了擦额头的汗珠：\"正是，李指挥那边审讯可有进展？\"
李若琏刚要回答，殿内传来王承恩尖细的嗓音：\"宣宋应星、李若琏觐见！\"
二人整理衣冠，快步进入殿中。朱由检正在御案前批阅奏章，见二人进来，放下朱笔道：\"二位爱卿联袂而来，可是有了眉目？\"
宋应星上前一步，将科学院的研究结果详细禀报。
当说到枪管钢材与倭刀材质完全不同时，朱由检的眉头明显皱了起来。
\"陛下，\"宋应星总结道，\"臣等可以确定，这些燧发枪绝非日本自产，而是另有来源。\"
朱由检若有所思地点点头，目光转向李若琏：\"李卿，你那边审讯可有收获？\"
李若琏拱手道：\"回陛下，那些倭人俘虏终于开口，他们交代，这些燧发枪确实是从红毛夷人手中购得。\"
\"红毛夷？\"朱由检眼中精光一闪，\"具体是哪国人？\"
\"这个……\"
李若琏面露难色，说道：\"那些俘虏级别太低，只说是红毛洋人，具体是哪一国的商人，他们也不清楚。\"
\"红毛洋人……\"
朱由检喃喃自语：\"英国人，荷兰人，葡萄牙人，西班牙……都有可能。\"
宋应星突然想起什么，上前一步道：\"陛下，臣想起一事！这些燧发枪虽然做工粗糙，但击发机构的设计却与科学院早期研制的第一代燧发枪极为相似。\"
\"哦？\"朱由检目光一凝，\"宋卿的意思是……\"
\"臣怀疑，\"宋应星谨慎地说道，\"可能是早年流出的图纸被人仿制。毕竟第一代燧发枪的图纸，在改良为第二代时曾有过外流的风险。\"
“第一代，嗯……”
朱由检喃喃自语，眉头越皱越深。