宝应元年的暮春，长安城里的柳絮还在漫天飞舞，可皇城深处的空气却凝滞得如同寒潭。
四月初五的清晨，天还未亮透，神龙殿外的宫灯依旧昏黄，殿内却已弥漫开浓得化不开的悲戚。
内侍省的少监颤抖着双手，将沾了温水的锦帕轻轻敷在李隆基枯槁的脸颊上，这位曾一手缔造开元盛世、也亲历安史之乱仓皇西逃的帝王，终究还是没能熬过这个春天。
当“大行皇帝龙驭上宾”的消息从神龙殿传出时，整个长安城仿佛被按下了暂停键。
朱雀大街上原本喧闹的商贩瞬间噤声，挑着担子的脚夫驻足垂首，就连平日里飞扬跋扈的金吾卫，此刻也收起了腰间的佩刀，神色凝重地守在街衢要道。
谁都记得，这位老皇帝年轻时是何等意气风发——他曾在梨园亲自击鼓，让《霓裳羽衣曲》响彻长安；也曾在潼关失守后，带着杨贵妃一路西奔，马嵬坡下的那声叹息，至今还萦绕在世人耳畔。
可如今，那个见证了大唐由盛转衰的帝王，终究还是化作了史书上的一个符号。
宫中的缟素还未完全铺开，新帝李亨的病榻前又挤满了御医。
自从收复长安、从灵武还驾以来，李亨的身体就一日不如一日。
安史之乱的烽火熬干了他的心血，朝堂上的暗流耗尽了他的精神，如今父皇骤崩的消息，更成了压垮他的最后一根稻草。
四月十八日，距离李隆基驾崩不过十三天，大明宫紫宸殿内再次传出噩耗——肃宗李亨崩于病榻之上。
短短半月之内，两位帝王相继离世，长安城的上空仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。
百姓们自发地聚集在皇城之外，有人掩面而泣，有人低声哀叹，更多的人则是茫然四顾。
他们记得开元年间的富庶：斗米不过三五钱，路不拾遗夜不闭户，西域的胡商牵着骆驼穿梭在西市，江南的漕船载着绫罗绸缎驶入广运门。
可如今呢？叛军余孽仍在河北肆虐，吐蕃的骑兵时不时袭扰河西，就连长安城的粮价，也比开元年间翻了十倍不止。
这座曾经象征着盛世繁华的帝都，如今就像一位风烛残年的老人，在风雨中摇摇欲坠。
“没有谁真的想看到大唐亡啊。”一位头发花白的老匠人蹲在墙角，手里攥着一块早已磨平棱角的长安城砖。
他年轻时曾在将作监当差，参与过兴庆宫的修缮，亲眼见过李隆基与杨贵妃在沉香亭赏牡丹的盛景。
可如今，沉香亭的雕梁画栋早已蒙尘，杨贵妃的坟茔在马嵬坡下荒芜，就连他亲手砌过的宫墙，也在战乱中添了无数道裂痕。
周围的百姓纷纷点头，是啊，就算大唐如今千疮百孔，可它依旧是支撑着千万百姓活下去的念想——那是科举士子笔下的“万国衣冠拜冕旒”，是戍边将士心中的“不破楼兰终不还”，是寻常百姓记忆里的“稻米流脂粟米白”。
就在朝野上下沉浸在双重国丧的悲痛中时，一道身影悄然走到了前台——齐先生。
没人知道他到底是谁，他身着素色朝服，站在太极殿的丹陛之下，目光平静地扫过阶下的文武百官。
“国不可一日无君。”齐先生的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“肃宗皇帝遗诏，传位于广平王李豫，即日登基。”
话音落下，内侍搀扶着身着孝服的李豫走上丹陛。
这位新帝年近四十，眉宇间带着几分肃宗的温厚，却也藏着一丝难以掩饰的怯懦。
他看着阶下密密麻麻的官员，又看了看身旁神色淡然的齐先生，终究还是垂下了眼睑，任由内侍将皇冠戴在自己的头上。
没有人注意到，当皇冠的珠帘垂落在李豫眼前时，他的手指微微颤抖了一下——那是权力的象征，可他清楚地知道，真正的权力早已被齐先生握在了手中。
登基大典草草结束，李豫回到后宫，看着空荡荡的寝殿，只觉得一阵无力。
他想起自己年轻时随父出征灵武，也曾有过“澄清天下”的抱负，可如今，他就像一个被线操控的木偶，一举一动都要听从齐先生的安排。
朝堂之上，宰相由齐先生的心腹担任，禁军统领是齐先生的旧部，就连各地藩镇的奏报，也要先经过齐先生的府邸，才能送到他的御案前。
他想提拔一位曾随自己平定叛军的将领，可奏疏递上去不过半日，就被齐先生以“资历尚浅”为由驳回，那位将领还被调离了长安，派往了偏远的黔中。
从那以后，李豫便再也没有主动提出过任何朝政主张——他知道，自己这个皇帝，不过是齐先生摆在台面上的幌子。
齐先生显然不在乎李豫的感受，他此刻正站在政事堂的地图前，目光紧锁着河北、河东的藩镇。
安史之乱爆发后，为了平定叛军，朝廷不得不赋予各地节度使更大的权力，如今叛军虽已势微，可那些手握重兵的节度使却成了尾大不掉的隐患。
他们掌控着辖区内的军政、民政、财政，甚至可以自行任免官吏、征收赋税，名义上是大唐的藩臣，实际上却如同割据一方的诸侯。此前肃宗曾试图削弱藩镇权力，可刚一动手，就引发了李怀仙、田承嗣等节度使的不满，河北之地再次动荡，朝廷不得不派兵镇压，反而消耗了更多的国力。
“既然节制不了，不如索性顺水推舟。”齐先生手指在地图上轻轻一点，对着身旁的宰相说道，“他们想要权力，朝廷就给他们权力；他们想要土地，朝廷就给他们土地——但前提是，他们要为大唐做事。”
几天后，一道圣旨从长安传出，震惊了朝野上下——朝廷正式承认各镇节度使对辖区内军政、民政、财政的控制权，不仅如此，还将原本由中央直接管辖的部分州县，划归给实力较强的节度使。
更令人咋舌的是，圣旨中明确规定：“各镇节度使对外出兵，若能大破蛮夷、拓土开疆者，不论出身，皆可裂土封王。”