刘冲銮驾入驻曲阿，暂居于刘繇精心准备的府邸之中，虽不及襄阳皇宫恢弘，却也清净雅致，安全无虞。
刘繇的表面上极尽臣子之礼，每日问安，供应无缺，曲阿城内亦因天子驻跸而平添了几分不同往日的肃穆与喧嚣。
然而，表面的平静之下，暗流涌动。刘冲及其核心班底深知，刘繇的恭敬多半是出于形势与大义名分，其麾下原有的文武官员，如樊能、张英、于麋、陈横等人，对这支突然涌入的“襄阳势力”抱有天然的警惕与排斥。更重要的是，军权仍牢牢掌握在刘繇及其旧部手中，刘冲空有天子之名，却无直属可用之强兵，处境依旧微妙，如同无根之萍。
府邸书房内，烛火通明。刘冲、诸葛亮、马矩、徐庶、盖聂等核心人物齐聚，气氛凝重。
“陛下，如今我等虽暂得安身，然兵权未握，终是仰人鼻息。”马矩眉头紧锁，率先开口，“刘扬州虽表面恭顺，但其麾下诸将态度暧昧，且扬州军纪松弛，战力堪忧，若孙坚来攻，恐难倚仗。”
徐庶接口道：“元直近日观察曲阿守军，虽有两万之众，然操练不勤，装备老旧，士气萎靡。诸将如樊能、张英之辈，勇则勇矣，却无统兵大才，且各怀心思，难以协调。如此军队，守城尚可，若欲主动出击或抵御孙坚虎狼之师，无异于以卵击石。”
刘冲默默听着，手指无意识地在案几上敲击。他深知军队的重要性，在襄阳他就是因为手中无兵，才只能任人摆布。如今到了扬州，他绝不能再重蹈覆辙。
“孔明兄，依你之见，该当如何？”刘冲将期待的目光投向一直沉默思索的诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静如水，缓缓道：“陛下，马公、元直所言，切中要害。欲在扬州立足，进而图谋复兴，必须掌握一支听命于陛下、训练有素的强军。当前之局，有上中下三策。”
“哦？愿闻其详。”刘冲精神一振。
“下策，乃陛下以天子之名，直接向刘繇索要兵权。此策最为直接，然风险极大，极易引起刘繇及其旧部猜忌与反弹，恐生内变，非明智之举。”
“中策，乃陛下利用我等带来的数千精锐为骨干，于扬州境内自行招募流民青壮，另起炉灶，编练新军。此策较为稳妥，可保军队忠诚，然耗时日久，且需要大量钱粮支撑，短期内难成战力，远水难解近渴。更会与扬州旧军形成隔阂，不利于整合力量。”
刘冲点了点头，这两策的弊端都很明显。“那上策是？”
诸葛亮眼中精光一闪，羽扇微顿：“上策，便是说服刘扬州，主动将其麾下兵马指挥之权，交由陛下统一整训、调度！名义上，仍尊刘扬州为扬州牧，陛下乃天下共主，整军经武乃分内之事，于礼法无碍。实际上，则借此机会，将扬州兵马彻底掌控于陛下手中！”
“这……刘繇岂会轻易交出兵权？”马矩表示怀疑，“此乃其安身立命之本！”
诸葛亮成竹在胸，微微一笑：“若在平日，自然千难万难。然今时不同往日，孙坚破襄阳，兵锋直指江东，刘繇自身难保，其内心惶恐，远胜于我等的担忧。此时进言，正可切中其要害。”
他详细剖析道：“亮观刘繇，性非雄主，守成有余，进取不足，且优柔寡断。如今大敌当前，其麾下兵马不振，将帅不和，此其心腹大患也。我等可向其陈明利害：唯有将兵权交由陛下统一整饬，以天子之威凝聚军心，以孔明、元直之才调度谋划，以马、习等家私兵之悍勇为骨干，方能将扬州散乱之兵，整合成一支可战之师，以御强敌！反之，若各自为战，军令不一，待孙坚大军压境，则万事皆休！届时，非但其权位不保，身家性命亦堪忧。”
“更重要的是，”诸葛亮压低声音，“我等可向其许诺，兵权虽归陛下统辖，然粮草后勤、地方政务，仍由刘繇及其旧部负责。同时，表奏其为大司马或大将军，位在三公之上，使其享尽尊荣。如此，既得其权，又安其心，更予其名，由不得他不动心！”
刘冲听罢，眼中异彩连连。诸葛亮此计，可谓洞悉人性，直指核心，将威逼与利诱结合得恰到好处。
“此计大妙！只是，何人能担此游说重任？”刘冲问道。
诸葛亮拱手：“亮，愿再往一试。”
……
翌日，诸葛亮只身前往州牧府拜见刘繇。
刘繇于书房接见，寒暄过后，诸葛亮并未直接切入正题，而是先与刘繇探讨了一番江东地理形势，以及孙坚可能进攻的路线。
诸葛亮指着墙上的舆图，侃侃而谈：“使君请看，孙坚据有荆南、江夏，其水军强盛，若顺江而下，可直捣秣陵、京口，威胁曲阿。其步卒亦可自陆路经豫章，攻我侧翼。观扬州目前布防，兵力分散，号令不一，实难应对孙坚雷霆万钧之势啊。”
刘繇闻言，脸色愈发凝重，叹息道：“孔明先生所言，正是繇日夜忧心之事。奈何……唉，军中诸将，皆言必誓死效忠，然临阵调度，总觉滞涩，难以如臂使指。”
诸葛亮见火候已到，话锋一转，肃容道：“使君，此非将不用命，实乃体制之弊也！军中派系林立，各有统属，缺乏一威望足以服众、才略足以统筹之人居中指挥。平日尚可维持，一旦面临孙坚这等强敌，稍有差池，便是全线崩溃之局！”
刘繇身子微微一颤，急切问道：“那……以先生之见，该当如何？”
诸葛亮目光灼灼地看向刘繇，一字一句道：“唯有……权归于一，令出必行！使君乃朝廷重臣，牧守一方，当知‘非常之时，行非常之事’的道理。如今陛下驻跸曲阿，此乃天意佑护扬州！陛下虽年少，然聪慧仁德，更乃汉室正统，天下共主！若使君能慨然将扬州兵马指挥之权，暂交陛下统一整训调度，则以天子之尊临军，军心必振！再辅以亮等竭诚辅佐，重新编练，汰弱留强，统一号令，不出数月，必可得一支虎贲之师！届时，陛下坐镇中军，使君总督后勤，上下同心，何惧孙坚？”
刘繇闻言，脸色变幻不定，交出兵权，这实在让他难以决断。