颍川郡的旷野上，吕布率领着数千残骑，如同一股破坏性的旋风，继续着他的流窜作战。
虽不再强攻阳翟这等坚城，却专挑防御薄弱的乡邑、坞堡下手，劫掠粮草，裹挟青壮，偶尔也会袭击小股的郡兵和运粮队。
吕布的方天画戟依旧闪耀着令人胆寒的光芒，其个人勇武在野战中几乎无人能挡。
侯成、宋宪、魏续等将也知已无退路，个个拼死奋战。这支孤军在绝境中爆发出的破坏力，让整个颍川郡风声鹤唳，草木皆兵。
阳翟城内，荀彧面色沉静，但紧锁的眉头显示出他内心的压力。
他拒绝了部下出城剿灭吕布的请求，只是严令各城坚守，同时组织乡民入堡，坚壁清野，尽量压缩吕布的活动空间和补给来源。
他深知，吕布此举意在牵制，拖延时间，等待变数。
真正的关键，不在颍川一地的得失，而在北面的袁绍和南面的曹操、冉闵之间的博弈。
“文若，吕布此举，虽搅乱地方，然其势不能久。只需主公稳定局势，回师颍川，其必败亡。”钟繇在一旁安慰道，同时也带着忧色，“只是，北面的袁本初……”
荀彧点了点头，目光投向北方：“袁本初全据豫州，声威大震。其下一步，是南下与主公会猎南阳，还是……西进司隶，图谋洛阳、长安？亦或是，先稳固新得之地？” 这是他最担心的问题。袁绍势力大涨，其战略选择将直接影响中原格局。
……
兖州，昌邑。
袁绍志得意满地听着审配汇报接收豫州各郡县的进展。
袁术已死，谯县已下，吕布流窜，豫州大部已落入其手，可谓声势滔天。
“主公，如今豫州初定，然吕布余孽尚在颍川为祸，曹操新挫于叶县，冉闵据守南阳。下一步，我军当如何行动，还请主公示下。”
逢纪拱手问道，语气中带着期待。如今袁绍势力如日中天，下一步战略至关重要。
许攸摇着羽扇，抢先道：“主公，此乃天赐良机！曹操损兵折将，颍川动荡；冉闵虽守住了叶县，亦伤亡不小，元气未复。我军当乘胜南下，或助曹操剿灭吕布，顺势将影响力扩至颍川；或直接兵发南阳，与曹操合力，一举歼灭冉闵，则中原可定！”
郭图却持不同意见：“子远兄此言差矣。豫州新附，民心未定，吕布虽败，其勇犹在，于颍川流窜，若我军主力南下，其袭扰后方，如之奈何？况且，曹操枭雄，岂会真心让我等进入颍川？依我看，不如西进，趁司隶空虚，夺取洛阳，，则主公大义在手，天下莫敢不从！”
沮授沉吟片刻，道：“公则（郭图字）西进之议，虽有道理，然司隶经历董卓之乱，残破不堪，且西有冉闵部将镇守关中，东有河内等郡错综复杂，急切间难图大利。而南下之利，近在眼前。授以为，可双管齐下。主公可传檄曹操，言明愿派兵助其剿灭吕布，平定颍川，看他如何回应。若其应允，则我军可名正言顺进入颍川；若其拒绝，则显其心怀鬼胎。同时，主公可整顿豫州兵马，做出随时南下南阳之姿态，迫使冉闵不敢妄动，也为日后图谋荆州打下基础。”
袁绍听着麾下谋士各抒己见，心中权衡。
南下直接获取地盘和利益，似乎更诱人；但西进获取政治资本，听起来也前景广阔。他素来好谋无断，此刻更是难以抉择。
“诸位所言皆有道理。”袁绍最终采取了折中之策，“即刻传令文丑，加大追击吕布力度，但不必过于深入颍川腹地，以驱赶为主。同时，整军备战，囤积粮草于豫州南部。待时机成熟，再决定兵锋所向！另外，派人前往幽州，探听……朝廷动向。” 他还是更倾向于先巩固豫州，观望一下局势，尤其是北方那个一直沉默的庞然大物——张世豪的态度。
……