翌日清晨，荆州王府的侍卫已匆匆赶往驿馆，传唤刘繇的使者陈横。
陈横一夜未眠，听闻刘表召见，几乎是踉跄着随侍卫赶往王府。
踏入议事大厅时，陈横额上还带着急出来的薄汗，见刘表端坐主位，身后蔡瑁、蒯越等文武肃立，当即快步上前，躬身行礼，声音带着难掩的急切：
“荆王，不知昨日商议可有定论？庐江前线战事危急，孙坚攻势愈发猛烈，舒城已数次告急，急需援军啊！”
陈横一双眼睛紧紧盯着刘表，满是期待。
刘表看着陈横焦灼的模样，缓缓开口，语气带着几分沉缓道：“陈别驾一路辛苦。孙坚悍然进攻庐江，本王自然不能坐视不理，毕竟扬州若乱，荆州亦难独善其身。”
陈横闻言，眼中顿时亮起光，忙道：“荆王明鉴！那孙坚狼子野心，若不早日遏制，必成大祸！”
“只是……”刘表话锋一转，眉头微蹙，道：“南阳局势愈发危急，昨夜斥候回报，冉闵已对叶县发起总攻，纪灵军伤亡惨重，叶县破城只在旦夕。南阳若失，襄阳门户洞开，本王实在不敢调动主力。”
陈横的心猛地一沉，隐约猜到了什么，却仍抱着一丝希望道：“荆王的意思是……”
“本王已点选三千精锐，由裨将吕公统领，即刻随你奔赴庐江。”
刘表看着他，语气带着几分歉意，说道：“此乃本王能抽调的最大兵力，望陈别驾体谅。”
“什么！才三……三千？”
陈横如遭雷击，脸上的期待瞬间凝固，取而代之的是难以置信之色。
陈横张了张嘴，喉咙像是被什么堵住，半晌才挤出声音：“荆王啊！三千兵马如何抵挡孙坚数万大军？舒城危在旦夕，至少需三万兵马方能稳住局势啊！”
陈横上前一步，几乎是恳求道：“殿下，孙坚如今势大，若庐江失守，他占据扬州南部，下一步必窥荆州！您与我主唇亡齿寒，岂能只派三千人？求殿下再增兵马，救救庐江，救救扬州啊！”
蔡瑁见状，上前一步，沉声道：“陈别驾，非是我王吝啬，实在是襄阳兵力捉襟见肘。冉闵在南阳虎视眈眈，数万大军压境，我王需留主力防备，稍有不慎便是万劫不复。三千兵马虽少，却也是我荆州的一片心意，望你莫要苛责。”
蒯越也附和道：“是啊，陈别驾。吕公乃我荆州悍将，麾下三千士卒皆是百战余生的精锐，或许能助刘王爷守住要害。若真要抽调主力，襄阳有失，届时谁来救荆州？”
陈横看着刘表身边文武齐声附和，个个面色凝重，不似作伪，心中最后一丝希望也破灭了，知道自己再多说已是无益，刘表心意已决，绝不会再多增兵。
“唉……”陈横长叹一声，脸上只剩下深深的无奈，对着刘表深深一揖，声音沙哑道：
“既如此，属下代我主……谢过荆王援手。”
有总比没有好。
哪怕只有三千人，至少能让舒城的守军多撑几日，多一分希望。
刘表见他接受，微微颔首：“吕公已在城外候命，你即刻便可启程。”
“诺。”陈横拱手应下，无奈转身离去时。
……
寿春，扬州王府。
刘繇正焦躁地在大厅内踱步，案上堆着数封来自庐江的告急文书，每一封都透着绝望，孙策的攻势如狂风骤雨，舒城城墙已多处破损，守军伤亡不少，若再无援军怕是真要完了。
“怎么还没消息？陈横到底行不行？”刘繇烦躁地抓着胡须。
就在这时，一名侍卫匆匆闯入急声道：“王爷，陈别驾回来了！”
刘繇猛地转身，眼中爆发出狂喜，几步冲到厅门口，正撞见风尘仆仆的陈横，一把抓住陈横的胳膊，急声问道：
“子举！怎么样？刘表派了多少兵马？何时能到？三万？还是五万？”
陈横看着刘繇眼中的期待，嘴唇翕动了几下，脸上满是愧疚与无奈，最终还是低下了头，声音艰涩道：“王爷……荆王说，南阳冉闵威胁甚重，他需留主力防备，只……只派了三千兵马，由吕公统领，已随属下到了城外。”
“三千？”
刘繇脸上的狂喜瞬间冻结，像是被一盆冰水从头浇下，愣愣地看着陈横，仿佛没听清一般，又问了一遍道：
“你说多少？”
“三千！”陈横的声音更低了，说道：“荆王说，这已是他能抽调的最大兵力……”
“砰！”
刘繇猛地松开陈横的胳膊，踉跄着后退几步，一脚踹翻了身边的桌案。
“刘表！你这个贪生怕死的老匹夫！”
刘繇指着襄阳的方向，破口大骂道：“本王尊你为荆王，事事以襄阳朝廷为重，如今本王有难，你竟只派三千人敷衍？！”
“三万兵马你拿不出，一万总可以吧？三千人！这是打发叫花子吗？！”
刘繇气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，指着陈横，又像是在对自己咆哮道：“他明知道孙坚势大，明知道庐江危在旦夕！他就是想看着本王被孙坚吞掉！他就是想坐收渔翁之利？”
陈横站在原地，脸上满是羞愧，低声道：“王爷息怒，属下已尽力劝说，可刘表心意已决，属下无能！”
刘繇眼中闪过一丝绝望，他知道，面对孙坚的猛攻，庐江怕是保不住了。
“罢了……”
刘繇颓然地坐倒在椅子上，声音嘶哑，道：“三千就三千吧……总比没有好。即刻率军驰援舒城，能撑一日是一日。”