杨、叶两位美人相对无言，心中一片恍惚。她们费尽心思才攀上皇后这棵大树，不想还未沾得几分荫庇，竟已到了这步田地。
移居长春园行宫，哪里是什么静养。恐怕便如曲氏一般，此生再无回宫之期了。
后宫众嫔妃，除却纯贵妃与孟姝外，其余皆以为皇后是受震北侯府牵连，心底不免生出几分唇亡齿寒的悲凉。这深宫之中，今日是凤凰，明日便可能沦为阶下囚，又有谁能真正永踞高台？
经此一事，连顺妃、穆嫔与齐嫔三人都不免修书母家，字里行间俱是警醒之意，或劝父亲谨言慎行，或嘱兄弟收敛行止。
顺妃则还另有一层忧虑。
大都督府名义上虽只她一个养女，她却深恐父亲会念及旧情，为震北侯出面周旋。
不过，韩光弼的政治嗅觉何其敏锐。
半月前震北侯府派人往北疆给两位少将军送信，便被他命副将半途截下。待皇帝旨意提前快马传至北疆时，这位大都督早已命宋承锐将两个“侄子”（皇后的两位兄长）捆了个结实，日夜兼程押往京城。
宋承锐携陈林，率一队亲兵沿途押解，马蹄踏碎边关月色，也踏碎了震北侯府最后的指望。
会宁殿内，
孟姝与纯贵妃相视一眼，皆在对方眸中看到了难以平息的不甘。
皇后父女倒行逆施，畜养私兵、甚至连巫蛊之术都敢沾染，若最终只以贪墨、贡品案草草了结，未免太过便宜他们。
孟姝忽地想起一事，“皇上素来疑心颇重，月前便遣童大人暗查凝香露之事，后又命他协理大理寺探查京中流言。如今细想......其中深意，恐怕不止于此。”
纯贵妃后知后觉，“姝儿是说，眼下将皇后幽禁在行宫，将来若调查出...皇上还会有所动作？”
就在这时，蕊珠和红玉一路小跑着从外间回来，梅姑姑正想开口斥责，就听蕊珠颤声道：“姑姑，闵尚仪奉命前往仁明殿收整箱笼，您绝对想不到！闵尚仪她发现...发现......”
梅姑姑将抱着的二皇子放到明月怀里，肃容提醒：“慎言。瑾妃娘娘也在书房，快去将消息递过去。”
说着，她也跟在蕊珠、红玉二人身后去了寝殿。
闵荣奉命前往仁明殿，收整箱笼是由头，实则是奉皇上口谕行搜查之实。
听蕊珠说完，纯贵妃惊的起身，梦竹连忙上前搀扶。
孟姝亦面露骇然：“皇后当年小产的...婴胎……竟一直留在身边？”
蕊珠最喜欢凑热闹，前半晌宫里最热闹的莫过于仁明殿了。她和红玉臭味相投，两人早早就去了仁明殿宫门处，卫英等御前侍卫在景明宣读圣旨后就已离开，两人正好瞧见闵荣带着一对宫人内侍进去。
她心中余悸未平，“当年皇后娘娘小产时已经有七个半月身孕，是成了形的男胎...谁曾想，一直封存在一只黑色陶罐内。闵尚仪也是无意间发现，眼下已经派人到福宁殿通禀给皇上了。”
孟姝只觉寒意窜上脊背，忽而灵光乍现，“仁明殿内之前时常出现的血腥气，难道就是从...那里面散发出来的？”
纯贵妃脸色一白，指尖微微发颤，“时隔近四年，若非以药物秘法保存，怕是早已腐坏殆尽......这妖妇不仅心肠歹毒，竟连自己小产的孩儿都不放过，就不怕这般拘着...孩子的亡魂也不得安宁吗？”
梅姑姑听完默念一声佛号，低声道：“幸而闵尚仪及时发现，否则还不知往后会生出什么变数。”
纯贵妃自幼长于深闺，梦竹等人亦是在高门大院中当差，何曾听过这般阴邪之事？梦竹和蕊珠面面相觑，皆从对方眼中看到了难以掩饰的惊惧。
倒是绿柳因在津南历练过几年，很快稳住了心神。
她凑近孟姝耳边低语：“娘娘可还记得？夫人前次来信提及，周娘子她们在震北侯队伍的马车上也曾发现类似陶罐。还有那褚大夫的庄子里……奴婢总觉得这陶罐透着邪气，怕不是专门用来豢养蛊物的器皿？”
孟姝心中早已料到这一层，她抬手示意绿柳噤声，左右皇后已然失势，这些阴私伎俩也随之烟消云散。
“侯爷和夫人手中握着的证据虽不全，不过既然童大人正在查，想来夫人也不知不觉透了消息出去。为今之计，只看皇上如何发落了。” 孟姝上前搀着纯贵妃坐下。
梅姑姑拍着胸口，对孟姝道：“娘娘留下用午膳吧，奴婢让小厨房多做几盏安神汤。”
冬瓜没来，她不做饭的时候都守在玉奴儿身边，孟姝便道：“姑姑不用麻烦了，我和绿柳一会便回去。”
到了午时，
皇上下口谕，严斥皇后行为不端，特命于长春园行宫内修建佛堂，责令皇后日夜诵经。至于那只装着婴胎的黑陶罐，则由景明亲自护送，安置于龙首渠外的广慈寺内。待住持率众僧做法事超度后，方择吉地安葬。
......
京城，光禄坊，一处不起眼的二进宅院内。
秦宝莲一身荆衣素钗，独自倚在廊柱旁出神。这些日子她放下心事，接连前往大理寺配合徐大人和许家父子查案。
这处清静院落，也是大理寺卿许大人府中私产。
自从和兄长来到京城，为了避嫌，她从未去过临安侯府，也万万没有生出能见云夫人一面的想法，更遑论深居后宫的纯贵妃。
此一时，彼一时。
她心中清明，自己与唐青婉，早已是云泥之别。
彼时，她们自幼相识，一为同知嫡女，一为商户之女，按说她的身份本该尊于对方，可父亲偏要她与唐家女儿交好。
几场宴席往来，她竟真对那位唐家二小姐生出几分真心，甚至渐渐受其影响......
但当初的她绝想不到，将来她与唐青婉的际遇竟是天差地别。
奉父命远嫁豫州时，她心中虽忐忑，却也怀着对未来的憧憬。
谁知江家并非良善之门，几房明争暗斗从无休止。夫君虽碍着秦知府这位岳父的面子不敢明着纳妾，通房丫鬟却足有十数人。她这正头娘子，在深宅之中竟如摆设，连半分体面也难保全。
若只是这般倒也罢了，可她刚出生的孩子...一个不察竟也被江家二房所害。
每每思及此处，秦宝莲便头痛欲裂，再抬头时，泪珠已无声滚落衣襟。
“三妹。”
秦晏都引着一行人步入后院。
打头的是个手持拂尘的内侍，许逸昭也恭敬的随行在后，另有一队宫人捧着数只锦匣鱼贯而入。
秦宝莲微微一怔，忙拭去泪痕，整衣上前见礼。
秦晏都见妹妹这般情状，心知她又忆起往事，胸中不由一痛。
当初他远在津南，待三妹亲事定下才得到消息。之后他暗中细细查问，方知父亲一来贪图江家财力，二也有借势与震北侯府搭上关系......可叹早已为时已晚，他便是有心阻拦也无力回天。
景明甫一进院便细细打量着眼前这女子，身形纤弱，眉目间犹带泪痕，实在难以想象她是如何从江家脱身，又如何在灾荒年间独行千里抵达津南。
不过他心中也极敬佩这位夫人的所作所为。尤其是，思及纯贵妃与她乃手帕交，便更加不敢怠慢。
“秦三小姐，皇上口谕。”