一滴浓稠的朱红色墨迹自笔端猝然滴落，瞬间在奏折上晕开一小片刺目的红色。
闵荣正躬身奉茶，恰好瞧见那滴墨汁不偏不倚，正正污在一位知府的姓名之上，禁不住为其捏了一把冷汗。
皇上回过神，面上不自然地泛起一阵潮红。他极力摇了摇头，仿佛要将脑中那些纠缠不休的混沌幻象驱散。
他深吸一口气，凝神看向那被污损的奏折，是登州知府递来的。
奏称登州郊外某县有乡民垦荒时，竟掘得一方天然形成的奇异玉石，官民皆以“天降祥瑞”，特此上奏，恭请圣裁。
皇上目光扫过“祥瑞”二字，眼中非但毫无喜色，反掠过一丝厌烦。
自理政以来，每月皆有几封折子争先恐后地宣称天降祥瑞。其中多为牵强附会之谈，奇石倒还算好的，更有甚者，将常见的白雉、赤鲤的出现也大书特书，无非是些地方官吏企图借此献媚邀功、粉饰太平的惯用伎俩。
他提起朱笔，在淋漓的墨迹旁批下数字：「朕不缺玉石。此物既出於民田，便当归还乡民。地方官吏毋得借此献媚扰民，若有巧取豪夺者，当以律论处！」
批完便将这封折子丢在一旁，
这时，一名内侍进内俯身禀道：“皇上，瑾妃娘娘求见。”
皇上抬眼看向侍立一旁的景明，知他离开了一会儿，“还不快去请瑾妃进来。”
景明心中一松，脸上绽出笑意，连忙应道：“是，是，奴婢这就去请瑾妃娘娘。”
......
殿外，孟姝伸手拨动碗间珠串，随在景明身后移步进殿。
待福身行礼后，她从绿柳手中接过食盒，“皇上，臣妾让冬瓜炖了汤，里面特意放了几味性温平的药材，最是宁心益气，皇上理政辛劳，略进一些？”
皇上此刻眼神虽较先前清明不少，但眉宇间仍带着疲色。
他并未立刻看向食盒，而是沉吟道：“朕近日听闻，临安侯府收缩了永安药铺的产业，如今只保留了临安总铺与京城东市两处。何医正前日还来向朕诉苦，言道以往有唐家商行从中平抑药价，流通四方。如今这般收缩，市面上炮制好的药材价格应声上涨，连宫里的采买支出都比往年上浮了近两成。”
“臣妾深居宫中，于此等商事未有听闻。”
孟姝从食盒中取出炖盅，放到皇上身前。
皇上抬手揉了揉眉心，语气中带着几分复杂的情绪，似是体谅，又似觉惋惜，缓缓叹道：“临安侯如今丁忧在家，恪守臣子本分，其心可鉴，却也过于谨慎了。唐家与国有功，朕心中自有明镜。天下是朕的天下，臣工若皆如此束手，反倒于国于民无益。”
孟姝心中腹诽：话都让你一人说了。
雷霆雨露，俱是君恩，无非是看你此刻需要哪番道理罢了。
“姝儿去过佛堂？”
皇上鼻尖轻嗅，忽然闻到一丝极淡却清宁的檀香气息，脑海中一阵清明。
孟姝正将散落在龙案上的奏折轻轻收拢至一处，恰好瞧见皇上方才朱批的那份登州知府呈递的祥瑞奏折。
闻言，她自然地伸出一截皓腕，露出手上戴着一串深褐色的珠串，“许是这串檀香珠串的气味，这是云夫人昨儿入宫送予臣妾的，说是能宁心安神，臣妾便一直戴着。”
皇上伸手搭在她莹润的腕间，指尖触及肌肤，心神竟又是一阵难以自持的荡漾，直到檀木珠串贴上他的指腹，一股清凉镇静之意传来，才压下了那阵躁动。
到这时，他也早已隐隐察觉自身状态颇为不对劲，这珠串带来的片刻清醒尤为珍贵。
他从拇指上褪下一枚碧玉扳指，“朕近来颇觉烦躁，这珠串清静安神，朕用这枚扳指与你交换，姝儿可愿？”
“皇上说笑了，臣妾转送予皇上便是。”
说着孟姝便褪去手串，轻轻放入皇上掌心。
这是她入宫前，唐府擅弄香的陆姨娘所赠，与昔年给云夫人的桂花合香珠手串类似，皆是以秘法精心炮制而成，清心涤虑之效远非寻常香物可比。
景明与闵荣隔空对视一眼，两人心中老怀甚慰。
“登州地志有载，此地临海，多产美石，其形紫翠巉岩，极为秀美奇崛，且五色斑斓，晶莹如玉。”孟姝指着摊开的奏折，轻声解读道：“依臣妾浅见，所谓‘祥瑞’，想来是当地乡民无意间掘出了品相殊异的登州奇石，误以为天降吉兆了。”
皇上将珠串戴上，随口道：“登州知府隔几月便来一封祥瑞折子，朕不堪其扰。去岁他还曾送至宫里，此举劳民伤财，朕已削其两年俸禄，以儆效尤。”
他转而问道：“姝儿近日又读了什么书？竟连登州地志也曾涉猎？”
孟姝眼波微转，含笑道：“臣妾不过是闲闲度日，随手翻些杂书解闷。这几日寻了册西南地理志，所载风物迥异中原，读来倒是极为有趣儿。”
“哦？”皇上被勾起了一丝兴味，“趣从何来？”
“此书与臣妾以往所读的正经方志颇为不同，内里收录了许多光怪陆离的民间轶闻。”
孟姝语气轻松，仿佛只是在分享奇谈。
“诸如某地深山溪水，饮之可令人心生痴迷，甘为驱使。某种异草焚烧，其烟能惑乱心神、激发情欲......还有关于当地的草鬼婆能无声无息操控人心的古老传言。读来颇有阅览志怪话本之感。”
皇上闻言面色微沉，捕捉到其中一个关键，蹙眉道：“异草焚之，其烟便能惑乱心神......这岂非近乎蛊术？”
孟姝见状，便道：“不过是些荒诞不经的野闻罢了，当不得真。皇上若觉有趣，臣妾便让人回宫将那册子取来，供陛下一阅？”
原以为此事铺垫到这已经足够，
不料景明忽而极自然地顺着孟姝的话头接道：“瑾妃娘娘这么一说，奴婢倒想起来了。皇后娘娘幼年时曾随震北侯在西南待过数年，想来对此类民间异闻，也多有听说过，怕是早已见怪不怪了。”
此言一出，孟姝心中极为诧异。她是想着借景明之手挑起事端，但他反应这般之快，也委实让人意外。此时她尚不知因着方才粹玉堂内的一番话，景明乖觉的很，已着人去穆嫔三人等宫里暗中查探蹊跷了。
不过孟姝也无意找补，不管如何，既已引向皇后，便是达到了目的。至于皇上怎么想，身子是他的，眼下害的又不是她和婉儿...送上那串珠子，于她而言，已算是难得善心发作，仁至义尽了。
在福宁殿又闲叙了约莫半柱香的工夫，皇上用了那盏安神汤，面色稍霁。他将碧玉扳指塞到孟姝手中，拍着她的手掌，温声道：“晚些时候朕去粹玉堂用膳，让房司膳做些清爽可口的菜式。”
待孟姝携绿柳行礼告退，皇上挥手遣退闵荣等一众宫人，冷眼睨向景明，“你如今的胆子是愈发大了。”
景明心中猛地一跳，连忙跪伏在地上。
皇上语气骤寒，“说，方才因何顺着瑾妃的话提及皇后？有什么瞒着朕不成？”