宫里的长夜，总比别处更难挨。
灵粹宫紧闭的殿门后，正酝酿着一场新生，有人怀着算计等结果，有人揣着担忧盼平安。
孟姝临盆的消息就像一颗石子，在刚平静下来的后宫里漾开圈圈涟漪。
这一夜，不只身处行宫的纯妃辗转难眠，后宫里的嫔妃们也都一夜不曾安睡。
皇后身为中宫，收到传讯后自要前去探望。
齐嫔听到消息后随手抓过件月白披风裹上，便带着画锦离开了叠琼阁。路上正好遇到同样赶来的云宝林，两人结伴往灵粹宫去。
隔了一会，慈宁宫里的掌事嬷嬷与曲美人前后脚也都来了。
除了皇后外，她们都守着规矩在前殿花厅里候着，没有贸然往后殿粹玉堂去。
产房内。
孟姝熬过一阵又一阵细密的刺痛，绿柳刚为她换上的素绸寝衣，转眼又被汗水浸透。
她神情恍惚，眼前阵阵发黑，只觉浑身气力都被这阵痛一点点抽空。
此刻身边只留了绿柳，冬瓜该是去小厨房端参汤去了。这两日明月都未阂过眼，从福宁殿报信回来便一直守在外间调度。
灵粹宫上下，真正能让孟姝放心托付性命的，也只有她们三人。
铜炉里新添了艾绒，暖烟丝丝缕缕漫开来，产阁内顿时氤氲着潮热的气。
两位接生嬷嬷的声音此起彼伏，混着铜盆换水时相撞的脆响，刺得人耳膜发紧。
孟姝咬着的软木裂开细纹，饶是她素来沉稳，此刻也被这绵延不绝的痛磨得心神涣散，只盼着这煎熬能早些到头。
一个时辰漫长得像过了半日光景。
“娘娘，再抿口参汤？”
绿柳跪在床边，小心地将碗沿递到孟姝唇边。产痛正紧，孟姝攥着锦被的指节泛白，她强撑着勉强喝了两口。
冬瓜用帕子替她擦去额角的汗，又按嬷嬷的吩咐轻揉她的腰侧，“娘娘别急，攒住气，太医和嬷嬷们都说胎位正，就是头胎难免艰难些......”
“扶我起来。”
孟姝唇角紧紧抿着，许是参汤起了效用，她苍白的面颊总算透出一丝淡淡的血色。
两位接生嬷嬷闻言色变。
年长的那位急道：“娘娘使不得！这会子最该攒着力气，哪能起身？”
“躺久了浑身发沉，更使不上劲。”孟姝说着，已用手肘撑住了床沿，湿透的中衣贴在隆起的腹部，“绿柳，明月——”
外间的明月早竖着耳朵听动静，闻声立刻掀帘快步进来，与绿柳一左一右架住她的胳膊。
两人都不敢用蛮力，只顺着孟姝的力道，慢慢将她扶成半坐的姿势，再一点点扶起身，冬瓜则小心的护在周围，主仆几个在产房内缓行助产。
粹玉堂外。
御前的宫人内侍们打着羊角灯笼，将皇上与皇后二人的身影拉得忽长忽短。
皇上无意识的在廊下来回踱步，负在身后的双手紧攥成拳，总是喜怒不形于色的面容上此刻罕见地透着几分焦灼。
过了一刻钟，守在产房门口的夏儿轻轻掀了掀帘子，探身出来。
皇上立刻停住脚步，皇后急声问道：“里头怎么样了？瑾嫔可还好？”
夏儿屈膝行了个礼，“回娘娘的话，刚冬瓜送了盏参汤进去，我们娘娘强撑着喝了半碗。接生嬷嬷们说，娘娘虽乏得很，精神却还清明。”
皇上 “嗯” 了一声，指尖在腰间的玉佩上摩挲着，又问：“她...疼得厉害吗？”
皇后闻言愣了愣。
夏儿忙又福身道：“绿柳和冬瓜明月在产房内陪着娘娘，许是有些熬得慌，但娘娘倒没喊过一声疼。”
皇上没再说话，转身又开始踱步。
廊外的夜风吹过，宫灯的光晕晃了又晃。
他望着产房处透过来的烛光，喉结动了动，嗓音沙哑：“告诉绿柳和冬瓜，让她们多陪着说说话，别让瑾嫔觉得孤单。”
“是。” 夏儿应声退下，刚要进去，就听见身后传来皇上的声音：“若她问起朕，就说朕一直在这儿等着。”
景明垂首立在一旁，只敢用眼角余光偷偷瞥着来回踱步的皇上。
皇后饶是再擅伪装，此时胸口起伏间也狠狠吸了一口凉气。知雪赶忙快步上前，看似替她拢了拢披风，实则用指尖轻轻按了按她的胳膊无声提醒。
董明就在这时匆匆过来禀报：“启禀皇上，纯妃娘娘身边的梅姑姑已经到了延喜门宫门外......”
皇上抬眼望了望天色。
东方才泛起蟹壳青，估摸着快到卯时，宫门还不到开启的时辰，“景明，你亲自过去接。”
景明躬身领命，快步出了灵粹宫。
梅姑姑之所以来得匆忙，全是因纯妃催促的紧。
等见着景明，听他说了句 “瑾嫔娘娘已进产房一个多时辰”，梅姑姑两条腿倒腾得飞快，连常走宫道的景明都差点被落下。
一路赶到粹玉堂外，她先对着廊下的皇上福了福身，刚报完 “纯妃娘娘惦记瑾嫔，特命奴婢前来照应”，就被夏儿引着往产房去了。
在门外换了身洁净的外裳，梅姑姑一眼就望见了榻上的孟姝，鬓发像被水泡过，湿哒哒贴在颊边，原本好看的眉眼此刻蹙成一团，整个人脱力似的倚着锦被。
梅姑姑还从未见过她如此狼狈，鼻尖猛地一酸，她忙走上前，声音放得极柔：“娘娘，纯妃娘娘让奴婢传话，她说您定要顺顺当当的，在行宫这几日娘娘亲手绣了虎头鞋，正等着回宫后亲手抱娘娘您的孩子呢。”
说着，她从袖中取出个红布包裹的小物什，凑到孟姝耳边飞快说了两句。
孟姝原本涣散的眼神亮了亮，嘴角撑起一丝浅淡的笑意，抬手接过那红包攥在手心。
“娘娘......”绿柳突然感觉臂弯一沉，孟姝唇间溢出一声痛极的呜咽，原本攥着绿柳的手狠狠蜷起。
接生嬷嬷终于松了半口气，“再递盆热水来！宫口开了三指了，娘娘再攒把劲！”
孟姝躺在叠起的锦被上，指缝里全是冷汗。
“娘娘别怕，” 梅姑姑替她擦了擦唇角，声音稳得像定心丸，“头三指最难熬，攒住这股劲，就快了。”
话音刚落，孟姝闷哼一声，身子猛地绷紧，新一轮宫缩来得又急又猛，像有只手在腹腔里狠狠攥了一把。
年长的接生嬷嬷立刻按住她的腰：“对！就是这时候！别松劲！”她另一只手在孟姝小腹下方轻轻推着，“娘娘感觉到了么？顺着这股劲送，别憋气！”
梅姑姑见状低声对进来换水的冬瓜说：“娘娘的气力快跟不上了，再端碗参汤来，等这阵疼过了就给娘娘喂下去。”
孟姝死死攥着掌心的红布包，里面有一枚玉佩硌着掌心，指尖竟就此凭空生出点力气。这么长时间过去，她也能感觉到孩子离这世间越来越近了。
窗外的日头爬上檐角，产房里的艾烟都淡了些。直到接近巳时，嬷嬷终于扬声喊出那句：“开全了！娘娘，最后一把劲！”
这一声喊，混着孟姝用尽全身力气的闷声。终于，被一声清亮的啼哭彻底盖过。
“哇——！”
哭声又响又脆，裹着新生的鲜活气，瞬间压过了所有声响。
“生了！是个小皇子！”
接生嬷嬷用洁净的布巾裹住红彤彤的婴儿，喜得声音都变了调：“恭喜瑾嫔娘娘！是位健壮的小皇子！”
孟姝涣散的目光慢慢聚焦，她偏过头望着襁褓里一团粉嫩嫩的小生命，手中攥了许久的红布包终于慢慢松开，掌心已被玉佩硌出浅浅的印子。
喉头有些发紧，她原想扯出个笑来，眼角却先漫出了泪。