不过十余日光景，当曲采女耳边再度响起熟悉的声音时，她的身体先于意识做出了反应，如困兽般猛地扑上前，纤细的手指死死攥住曲美人的衣袖。
“清歌，你终于来了，给父亲送信，让他求一求皇上，我要见皇上......”
回应她的，是一记响亮的耳光。
茯苓眼看着主子受辱，尖叫着冲上来，却被瑞雪一脚踹中膝窝。“咚”的一声闷响，茯苓重重跪倒在地，扬起一片灰尘。
曲美人收回发麻的掌心，指尖火辣辣的灼痛却让她笑意更深。
未等曲采女回神，又是两记耳光接连落下，在空寂的室内格外清脆。她从袖中抽出丝帕，慢条斯理地擦拭指尖，仿佛触碰了什么脏东西。
“被掌掴的滋味如何？”她俯身凑近，指甲划过对方红肿的脸颊，“我的好堂姐，这三个耳光，我足足用了十年才还给你。”
曲采女的脸上霎时浮起十道鲜红的指痕。她捂着火辣辣的脸颊，瞪大的双眼里满是不可置信之色。眼前这个居高临下睥睨着她的堂妹，哪里还有半分唯唯诺诺的影子？
“——贱人！你竟敢打我！”
反应过来后，曲采女面色狰狞，突然暴起，也不知是哪里来的一股力气，瘦弱的身躯猛的撞向曲美人。
曲美人只是灵巧地侧身一让。曲采女收势不及，重重摔在潮湿的青砖地上，手肘磕出一声令人牙酸的闷响。
“瑞雪。”曲美人抚了抚袖口并不存在的褶皱，轻描淡写道：“把伯父的请罪折子，给采女过过目。”
瑞雪立即从袖中取出一封誊抄好的折子，轻飘飘地丢在曲采女面前。
纸页落地时微微掀起，露出“臣曲仁绍教女无方叩请圣裁”几个工整的馆阁体字迹。
曲采女顾不得身上和脸上的痛，伸手抓起那张薄薄的纸，待看清上面的字，她浑身剧烈颤抖起来，喉间发出“嗬嗬”的声响。
“不...不可能，父亲不会丢下我，母亲也不会不管我......”她嘶吼着将纸张撕得粉碎，纸屑如雪片般纷扬落下。
瑞雪觑着主子的神色，将食盒放在地上。“主子仁厚，特意为采女带了几样点心。曲大人传话到甘露殿，让主子往后不必再来这里，您好自为之吧。”
曲采女闻言抓起食盒狠狠掼在地上，糕点散落一地。
“假的...都是假的...” 她忽然神经质地笑起来。“父亲最疼我的...他不会不管我...都是你这个贱人...”
声音渐渐低下去，变成含糊不清的呜咽。
曲美人冷眼瞧着，看她如困兽般在碎纸间抓挠，看她涕泪横流地咒骂，看她最终瘫软在地。像极了当年那个被她当众打了耳光，却只能躲在假山后哭泣的自己。
“真无趣......”
她转身时裙裾扫过地上的纸屑，有些意兴阑珊：“原以为能多玩会儿的。”
曲美人最后回眸，朱唇轻启，一字一句道：“堂姐可要好好活着，看我怎样一步步登上高位，成为你这辈子，连肖想都不敢的模样。”
随后主仆二人离开了这里。
一墙之隔。
齐嫔僵立在原地。
虽听得不真切，但墙那头传来的每一记耳光、每一声咒骂，都让她后脊窜上一股刺骨的寒意。
耳边同时响起孟姝方才说过的话，‘你可曾见过猎户如何对待落入陷阱的猎物？胜者对待败者，除了假惺惺的怜悯，更爱做的...是欣赏对方匍匐尘埃的模样。’
......
长春园行宫。
周太后扶着荣秀的手缓步踱至垂花门前，远远望见纯妃一行迤逦而来。
“这孩子...”太后眼角细纹舒展开来，不自觉地紧了紧荣秀的手，“瞧着比在去岁来行宫时气色好些。”
荣秀瞧着纯妃远远望见太后时，杏眸倏然亮起的模样，她的马屁张口就来：“要奴婢说呀，纯妃娘娘这回可是奉旨专程来见您，心里头正欢喜的紧，瞧着可不就精神么。”
周太后闻言笑得畅快，“你这张巧嘴儿，惯会哄人开心。”
看着纯妃渐行渐近，她忽而肃然道：“都安置妥当了？去岁庆嫔禁足梧桐苑那些日子，姜太后与庆国公府明里暗里在这长春园安插了不少人手，纯妃既是来投奔哀家......”
荣秀忙轻声禀道：“娘娘安心，周太医与甄大夫已带着人将各处都查过。梧桐苑和膳房里的那几个眼线，临近年尾时也都借着由头打发了。”
太后微微颔首，目光如水般掠过纯妃尚显平坦的腰腹。不待她屈膝行礼，已伸手虚扶：“不必行这些个虚礼，车马劳顿的，快随哀家进屋歇着。”