“外间妆匣里有几锭银子，你取了一并送去。”荣婕妤虚弱地抬手指向妆台方向。
吉祥低眉顺目地应了声“是”，轻手轻脚转到外间。
掀开描金妆匣的刹那，她瞳孔微缩——匣中整齐码着十二锭官银，雪亮的银光映得她眼底发亮。
粗粗一算，少说也有二百多两。
“娘娘，这些银子......”吉祥捧着银两回转，声音里带着几分迟疑。
“交给童薄大人，旁的不用多说。”荣婕妤仰躺在锦被中，双目空洞地望着帐顶的百子图，两行清泪顺着消瘦的脸颊滑落。
有这些银子打点，连翘总不至于被为难了。
吉祥捏着包裹的手指微微发紧：“这个当口，若童大人不肯收......”
“——他会收下的。” 荣婕妤说完这话，寝殿内再没有传来任何动静。
吉祥将银锭仔细裹进包袱，撩起珠帘时，余光瞥了一眼里间，转身出了正殿。
......
暮色渐沉时，简止下值离宫。
马车在街巷中穿行约莫半个时辰，最终停在延寿坊一处不起眼的一进宅院前。
他快步进了内室，换上一身灰褐色的粗布衣裳，又将太医官帽换作寻常幞头。随后悄然来到后院柴房，掀起一块看似寻常的木板。
沿着地道前行数十步，从另一头钻出时，已是一家杂货铺的后院。简止掸了掸衣上尘土，装作采买货物的路人，混入街市的人流中。
待他到临安侯府时，暮鼓声远远传来，已是申时三刻。
角门处早有仆役接应，见简止来了也不多言，只做了个手势，便引着他穿过几重院落，一路至福安居。
此时，临安侯唐显尚在户部衙门还未回来，老太太与云夫人听闻纯妃有孕的消息不胜欣喜。
老太太连日来憔悴的病容此刻也添了几分红润，听简止回禀完，与云夫人道：“盼了这么些日子，如今总算得偿所愿，快去着人请侯爷回来，再叫临哥儿......”
云夫人连忙按住老太太的手，温声劝道：“此事暂不宜声张，待侯爷回府，儿媳再与他一同来给母亲道喜。”
这一瞬间，云夫人显然想得更周全，她细细询问了纯妃近日脉案与饮食起居，待听到孟姝建议暂避行宫时，老太太沉吟了一瞬，拄杖起身。
“婉儿已是妃位，如今怀了身孕按例还会有封赏，在宫内又掌着协理六宫之权，何须避让出宫？”老太太眉头紧蹙，当先摇头反对。“怀胎十月，纵是有太后娘娘照应，难道真要在宜春宫住上大半年不成？”
云夫人眸光微动，却未立即接话，只先吩咐魏嬷嬷：“带简太医去甄府医院子里歇息，再着人请大少爷过去招待。”
待屋内只剩婆媳二人，云夫人亲自为老太太斟了盏安神茶，这才轻声道：“老太太稍安勿躁，此事既是姝儿提议，想必定有所考量。
宫里看似风平浪静，可皇后与庆嫔...又有哪个是好相与的？现下姝儿有孕在身，若婉儿留在宫里，万一有什么变故，怕也会孤掌难鸣，倒不如暂避行宫更周全......母亲可别忘了，荣美人小产，说不得就有什么隐情。”
老太太听了这话，面色略有缓和，“此事重大，你与侯爷再商议商议。太后娘娘那边，虽与你姑母有些情分，先前也都耗得差不多了。若没有皇上首肯，太后娘娘能不能应允还要两说。”
云夫人温声道：“母亲说得是，不过太后娘娘对婉儿素来疼爱，姝儿寻得由头也恰当......”
老太太看向儿媳，欢喜过后心里不免担忧，她正色道：“阿堇向来稳重，今日怎的这般糊涂？即便私下说话，也该尊称一声‘瑾嫔娘娘’才是。
如今瑾嫔娘娘怀胎六月，尚不知是皇子还是公主。现下婉儿也有了身孕，你不如去亲家府上走一遭，请苏夫人占卜一二？”
最后一缕残阳透过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。
云夫人想起先前苏夫人所言，眼底闪过一丝复杂神色。
......
隔日清晨，灵粹宫内。
孟姝正用早膳，青玉碗中是冬瓜熬的鸡丝粥，配着几样时令小菜，一碟琥珀色的酱瓜儿，一盅嫩笋拌莼菜，还有新贡的玫瑰糖糕。
绿柳一边布菜，一边低声道：“娘娘，梅姑姑寅时三刻就出宫去了。”
冬瓜见孟姝胃口颇佳，伸手将一碟酱瓜儿往孟姝手边推了推，随口问道：“姝姝，夫人会同意你的提议么？”
“夫人必定明白其中利害，至于侯爷和老太太，却未必这样想。”
孟姝指尖搭在碗沿，沉吟道：“老太太在内宅安稳了一辈子，侯爷...其实但凡男人，大多都‘看不见’后宅是非，他也未必能体察后宫里的暗流。此事要成，一要看云夫人如何说动侯爷，二则......”
她抬眸看向福宁殿方向，“得寻个合适的时机，让皇上亲自开这个口。此去是奉圣命往宜春宫佛堂抄经祈福，这样也可免了旁人猜疑。”
绿柳闻言若有所思，踌躇片刻方轻声道：“娘娘已经尽了心力，端看夫人和侯爷如何了。奴婢瞧着纯妃娘娘是不愿去的。”
孟姝将满满一碗鸡丝粥用得见了底，接过冬瓜递来的云纹锦帕，细细拭了拭唇角。
“留在宫中倒也无妨，只是万事需得加倍小心。婉儿与旁的嫔妃不同，若叫皇后与庆嫔知晓她有孕在身，怕是不计什么法子都会使出来。”
窗外一阵风过，透过窗棂的缝隙吹得书房案上新供的桃花簌簌作响，冬瓜忙上前将窗户仔细关严。
孟姝用清茶漱了口，扶着绿柳的胳膊缓缓起身，往内室行去。
待倚在软榻上，她压低声音道：“如何？金喜昨儿夜里可有什么动静？”
绿柳神色一凛，轻声禀道：“娘娘所料不错。奴婢只让红玉装作闲谈，在许金喜跟前提了句‘瞧见吉祥与陈内官在假山后说话’，果然，昨儿夜里他就趁着值夜溜了出去。”
说着，绿柳嘴角泛起一丝冷意，“看来这吃里扒外的东西，当真是荣婕妤安插的眼线。”
孟姝闻言，指尖在桌几上轻轻划过，留下一道浅浅的痕迹：
“便是我这粹玉堂都不能万事周全，婉儿的会宁殿又岂能毫无疏漏？许金喜既是荣婕妤的人，眼下正好借他之口提这个醒儿出去......”
皇后做了恶人，也该叫受害的人知晓才是。