“主子，要不要奴婢仔细盯着那边？”瑞雪低声请示。
曲美人唇角微勾，眼尾飞起点点笑意。
她说出了几乎与孟姝同样的吩咐：“待茯苓回宫后，若堂姐出了甘露殿，你便即刻来回话。”
隔了小半个时辰，曲美人带着亲手缝制的一双虎头鞋出了门，去的正是叠琼阁方向。
彼时会宁殿内这边。
孟姝与梦竹交代清楚，又耳提面命了一番后。眼看到了巳时，路面积雪已被扫净，她便没等纯妃回来，领着绿柳和冬瓜回灵粹宫。
行至御花园附近，正好见曲美人携瑞雪自假山后转出，两拨人在覆着薄雪的石径上打了个照面。
“妾身给瑾嫔娘娘请安，娘娘安好。” 曲美人敛衽行礼。
孟姝微微颔首，目光稍稍打量，从曲美人腰间系着的香囊，最后落在瑞雪手中捧着的虎头鞋上。
她开口道：“好精巧的虎头鞋，可是要送去给令仪公主的？”
曲美人颊边浮起一抹羞赧：“正是。前儿蒙齐嫔娘娘赏了好些个皮料，妾身手拙，也只得这点针线活计能拿得出手。”
孟姝指尖虚点，“美人过谦了，单是美人腰间这枚香囊上的金镶玉锁纹样，就足见手上功夫难得。”
绿柳等人循声望去，但见一枚藕荷色葫芦香囊悬在曲美人腰间。这枚香囊不过婴孩拳头大小，缎面上绣着一枚金镶玉锁，以赤金线蹙绣锁身，用孔雀羽线打籽绣勾勒锁面上的如意二字，端的是小巧精致。
待两厢别过，绿柳回望曲美人主仆的背影，低声道：“除夕夜宴上嫔妃们都要进献荷包，去年曲美人尚未入宫，今次怕是想拔个头筹呢。”
“说起来怎么没见姝姝给皇上绣荷包，这等场合若不献礼，怕是不妥。”
冬瓜扶着孟姝的胳膊，小心的看着地面，方才有一段石径上还有余雪未尽。
不待孟姝作答，绿柳已摇头叹道：“早绣好了，不过娘娘绣的是一只...”她顿了顿，有些难以启齿，“是一只蟋蟀，冬瓜你赶紧帮着劝劝，去年是绣了几个字，今年愈发敷衍了。”
“蟋蟀！？那多棒啊！”
冬瓜眼睛倏地一亮，声音都拔高了几分：“旁的嫔妃不是绣花儿蝶儿的，就是绣竹子松树，皇上早看腻了。这就是纯妃娘娘说过的‘反其道行走’，管保让皇上眼前一亮。”
“是反其道而行之。”
孟姝摇摇头轻声纠正，正想岔开话头，忽见前方几棵梅树后闪过一道灰影。她倏地收住脚步，广袖下的手臂微微抬起。
“——绿柳。”
绿柳会意，利落地提起裙角就要去前面探查，不忘回头叮嘱：“冬瓜仔细护着娘娘。”
冬瓜顿时绷直了背脊，警觉的四下张望：“出什么事了？”
不过半盏茶功夫，就见绿柳踉跄折返，衣襟下摆沾满污泥残雪，发间珠钗歪斜，显是摔了一跤。
“娘娘！”绿柳声音发颤，指着前方要拐去灵粹宫的甬道，“前头约莫两三丈的路面结了层薄冰，上头还覆着一层雪沫子。冰面平整得蹊跷，必是有人刻意泼水所致......”
“这条路是通往灵粹宫的必经之路，可曾见到可疑足迹？”
绿柳咬牙道：“确有一行皂靴印，看步幅朝向，像是往昭庆殿方向去的。”
昭庆殿和春禧殿相隔不远，中间隔着梅林，因此曲美人去齐嫔宫里时，不走刚才那条甬道。
孟姝抬头看向梅林方向，眸中闪过一丝疑色。
方才看到的人影虽一闪而过，但仿佛着的是内侍圆领袍，这是首领内侍才能穿戴的制式。且瞧着高瘦的身形，很有几分像仁明殿的陈令。
可眼下皇后正在南郊，陈令此刻理应随侍凤驾左右才是......
冬瓜馋着孟姝的手臂不自觉地发颤，“真是好险，若不是姝姝警觉，咱们此刻怕是已踩到那冰面上了。”
见孟姝没有说话，绿柳指向不远处的揽月亭：“不如让冬瓜扶着娘娘去亭中暂避，奴婢这就去会宁殿唤明月和小年子过来。”
孟姝回身看向揽月亭，目光扫过看似平静的亭台，沿途清扫得过分干净的积雪更添几分诡异。
“不，我们回会宁殿。”
说着这话，她也有些后怕的抚向小腹，眼中凝结出一片寒意。
......
叠琼阁。
地龙烧的正旺，房间内暖意融融。
齐昭容接过曲美人递来的虎头鞋，指尖拂过鞋面上银线绣的虎须，笑意漫上眉梢：“你人来便是，何苦还费神做这些细活计。”
曲美人微微欠身：“前些日子左右无事，在库房寻着块贡缎，想着给小令仪做双虎头鞋压惊，不想针脚倒粗糙了。”
齐昭容执起鞋尖细看，见虎目处用了捻金线盘绣，炯炯有神。
“这般手艺若还称粗陋，绣房那些绣娘可要羞煞了。”
她将鞋轻搁在炕几上，“说来瑾嫔的针线也极好，阿福满月时送来的那双虎头鞋，皇上见了都连着夸了几回。”
曲美人闻言顿了顿，俯身凑近摇篮。
齐昭容慈爱的看向襁褓，“说来也奇，方才还闹着呢，你一来阿福便安静了。”
令仪公主睁着一双乌溜溜的圆眼睛，咿呀声里带着奶气。
见她小手正胡乱抓着自己垂落的发丝，曲美人不由轻笑：“几日不见，公主愈发玉雪可爱了。” 说着指尖轻点小令仪粉嫩的掌心，惊喜道：“娘娘瞧这小手，攥得多有劲儿。”
隔了会儿，小令仪在襁褓中微微扭动，显是有些不安。
曲美人见状，解下腰间香囊，垂至半空左右摆动。
令仪的一双眼睛立时追着香囊晃动，嘴角还挂着晶莹的泡泡。
“香囊内未填香料，放着娘娘送给妾身的金锁。”曲美人温言解释，说着指尖轻挑取出那枚金锁，才垂至半空，小令仪便急切地挥舞着小手，粉嫩的指尖堪堪触及锁面。
曲美人莞尔，顺势将金锁轻放在摇篮内。
齐昭容拦道：“这是送与你引福用的...... ”
“不急，让公主把玩几日，待过了年我再来向娘娘讨要。”曲美人打趣道。
......