孟姝指尖捏着信笺，眉间渐渐凝起疑色。绣云这封信写得极隐晦，却从一桩陈年旧事中抽丝剥茧，隐约指向一个令人心惊的可能。
“这倒是有趣了。”
她随手将信纸凑近烛火，待信纸化作灰烬，方问道：“梅姑姑可还带了什么话？夫人那边......”
绿柳低声禀道：“姑姑说此事颇有蹊跷，夫人已派了得力人手暗查。”
将铜盆里的灰烬碾得更碎些，绿柳补充道：“还有一事，纯妃娘娘发落了云宝林身边的杜鹃，现下暂时将她押在会宁殿。蕊珠特意过来说，待明日一早就囫囵着送出宫去。”
孟姝执起银簪拨了拨烛芯，火光倏地明亮起来，映得她眼底一片清冷：“杜鹃...云宝林那边出了什么事不成？”
绿柳大致将事情说了，末了道：“一个奴婢哪来这般胆量？依奴婢看，分明是有人借她的嘴口吐酸话。否则梅姑姑这般宽厚的性子，断不会因她说几句错话就要娘娘发落她。纯妃娘娘待云宝林不薄...这位的心思也够多的了。”
“'...怎么着也比旁人亲近'？” 听到绿柳模仿杜鹃的语气，孟姝面上透着冷淡：“她这话倒把云宝林的心思抖落干净了。”
绿柳道了一句：“谁说不是呢。”
见孟姝伸手捶了捶肩膀，她马上便转到身后，手法娴熟地为她揉按肩颈。
“娘娘又岂是‘旁人’，纯妃娘娘待您的心意可比她这个表妹亲近多了。依奴婢看，便是府里几位姨娘所出的小姐，也不如娘娘您在纯妃心中的份量。”
孟姝扬唇笑起来，反手拍了拍绿柳的手背，“把你放在津南历练几年，倒是养成了一张蜜嘴儿。谁能想到，我们的绿柳以前可是个爱哭鼻子的软性子。”
绿柳耳根微红：“当初多亏了娘娘和冬瓜护着，我...奴婢像是重新活了一回。”
“你有这份心思，可要好好为冬瓜准备份贺礼，冬姑娘如今是正经的司膳大人了，往后柳姑娘也挣个女官威风威风......”
主仆两个絮絮的说了会子话，直至戌时的更鼓响起，孟姝才就寝。
粹玉堂夜深人静，可冬瓜睡不着了。
平日里她和绿柳住在一个房间，今夜恰好轮到绿柳值夜。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。她拥着被子坐起身来，一双圆溜溜的杏眼亮得出奇。
实在睡不着，索性披衣起身，摸索着倒腾出笔墨，冬瓜想要给安师傅写封信报喜。
可提起笔才发觉，她不仅识字有限，就连满肚子的话也不知如何落笔。
咬着笔杆苦思冥想半个时辰，宣纸上歪歪扭扭爬着二十个稚气的大字：
“师傅 徒儿如今是 正六品司膳 孟姝说比●令官大”
墨迹浓淡不均，县令的县字也实在不会写，就点了个墨点儿。
写完又兴致勃勃在空白处画了个戴官帽的胖丫头，手里还煞有介事地拎着口铁勺。活脱脱是个灶王爷座下童子的模样，画完自己瞧着先噗嗤一笑，又蘸了墨添上几朵黑乎乎的云纹......
却说皇上前脚离开灵粹宫，隔了没多久，庆昭仪便得了消息。
她斜倚在缠枝牡丹绣枕上，顺手摘下鬓边的赤金梅花簪，在掌心转了转。
烛光映得她唇角那抹笑意格外明艳：“看来扶烟这招儿倒果真见效，这么晚了，皇上都未歇在粹玉堂......”
谁知翌日拂晓，景明便带着口谕踏进昭庆殿。
皇上有旨，庆昭仪禁足期间，除太医外，一应人等不得探视——这下就连太后也不好时常派人过来了。
裴御女听到消息，连着三日除却往仁明殿晨省，连寒香阁的院门都未踏出半步。
孟姝对庆昭仪那边的动静置若罔闻，只静候云夫人查探的结果。
......
时近岁末，纯妃又开始忙碌起宫中庶务。
虽少了孟姝时时刻刻在侧帮衬，她也处理的井然有序，加上有梅姑姑和出身周太后宫里的孔莲嬷嬷从旁指点，一般也出不得差错。
杜鹃被遣出宫的次日，云宝林就去了会宁殿赔罪，字字句句都在自责管教无方：“都是我糊涂，纵得那丫头无法无天......”
纯妃执起茶盏轻抿，始终未发一言。
梅姑姑使了个眼色，梦竹立即带着众宫人退下。
待殿门掩上，梅姑姑方道：“云宝林是夫人的亲侄女，奴婢本不该逾矩，但顾及着娘娘和夫人，奴婢便斗胆说几句。
原先杜鹃那丫头犯错，娘娘就提醒过宝林。若那时就打发了，何至于今日......”
纯妃将茶盏重重搁在案几上，一声脆响惊得云宝林肩头一颤。
纯妃眸光如霜，直直刺向她。“表妹何必做这副委屈模样？杜鹃那些话，难道不是你一字一句教她说的？”
云宝林脸色煞白，想张口争辩，纯妃也没给她机会。
“你我虽是表亲，却非自幼相识，就算这些日子相处着还算融洽，你也不及姝儿在我心中万一。
本宫今日便把话与你分说明白，你要争宠，要借着临安侯府和本宫的权势谋些好处，本宫容得下，也不会阻拦，但万万不能存着多余的心思。”
“本宫就这些话，你且回去吧。”
云宝林又羞又怯，踉跄退后两步竟连礼数都忘了周全，几乎是落荒而逃。
梅姑姑望着她仓皇的背影，轻轻叹了口气。
“姑姑可要怪我说话太重。”
纯妃起身缓步走向书房。
梅姑姑跟在后面，忙摇头道：“娘娘这番话，倒像您未出阁时的模样，直来直往的，最厌那些弯弯绕绕。”
纯妃在书房门前驻足，回首一笑，“那我往日倒是够讨人嫌的。”
梅姑姑笑着替她打起珠帘，声音放柔几分：“云宝林心思敏感细腻，娘娘这般直截了当反倒合适。待会儿奴婢去甘露殿走一遭，再与她分说轻重......
到底是血亲，若她能明白过来，娘娘在宫里也好多个贴心人，到时您也莫要与她生分了。”
纯妃执起案头一卷棋谱，轻叹道：“但愿如此罢。姑姑不妨再与我这表妹明说，让她不要与荣美人走得近，免得被人卖了，倒连累了我和姝儿。”
梅姑姑应下，正要转身出去，耳边又听到纯妃吩咐：“冬瓜做了司膳是件喜事，姑姑让梦竹准备体面的贺礼，把我妆奁里那对翡翠镯子也添上，午膳后就送过去。”