景明躬身踏入暖阁，绿柳瞧见他身后跟着个捧着梅瓶的小内侍，便道：“好漂亮的花枝，内官这是刚去过昭庆殿附近的梅林？”
“呃...”
绿柳这随口一问，倒教景明一时还有些不好回答。
好在孟姝已经开口：“这梅枝选得极好，虬枝疏影，正合摆在案头赏玩。”
景明如蒙大赦，连忙接过梅瓶小心安置在软榻间的紫檀矮几上。又从随侍手中捧过锦匣，恭敬道：“娘娘，皇上赏了梅花，特意嘱咐让奴婢将这梅花簪亲手送过来。”
绿柳福身接过，打开匣子递给孟姝。
匣内静静躺着一支五瓣梅花形制的赤金簪子，只是花瓣中间没有珍珠，镶嵌的是五颗打磨光滑的红宝石。
孟姝只瞧了一眼，就淡淡道：“劳景内官回禀皇上，臣妾多谢皇上赏赐。”
景明偷眼瞧着，见瑾嫔再无他言，心中暗暗叫苦——这般敷衍的谢恩，叫他如何回话才算周全？
这样想着，景明的额角渗出细汗，他只得补了一句：“娘娘明鉴，这支簪子是皇上亲自从私库里......”
孟姝指尖轻抚过簪上红宝石，唇角扬起恰到好处的弧度：“景内官照实回话便是，这般交差保你出不了差错。”
景明愣了愣，总觉着前半晌在昭庆殿他漏了些什么，以至于现在什么都不知情。
绿柳正要合上锦匣送景明出去。
孟姝吩咐道：“绿柳，去小厨房找冬瓜要一罐辣酱，让景内官带回去。”
她看向景明：“这辣酱是冬瓜闲时新做的，冬日里佐膳最是暖身，烦请内官带给皇上，就当是臣妾的一点心意。”
景明连忙躬身应是，去小厨房路上忍不住低声问绿柳：“绿柳姑娘，娘娘可是不中意那簪子？”
绿柳抿唇一笑道：“景内官说笑了，方才瞧着，娘娘分明很喜欢才是。”
“呃...”
景明愈发不解，直到捧着一罐红艳艳的辣酱离开灵粹宫时，都还觉得瑾嫔是...话里有话。
绿柳这边，她刚踏进暖阁门槛，便听见孟姝轻声道：“收起来罢。”
她捧着锦匣转入内室，将这支红宝石梅花簪与庆昭仪送来的珍珠簪并排收到描金妆奁内，两支簪子形制仿佛，一支艳烈如血，一支粉白温润。
外间传来孟姝的声音，比平日多了几分清冷：“去告诉冬瓜，把前日收着的鹿脯取出来，晚膳备的丰盛些......”
此刻，福宁殿。
皇上怔怔的看着眼前的青瓷小坛，坛口封着红绸，隐隐透出一股辛辣香气。
景明还在絮絮说着：“...皇上，娘娘说这是冬瓜姑娘近日新做的，别处可都没有呢，娘娘还说‘冬日里佐膳最是暖身’。奴婢回来的路上闻着味儿，后背都沁出汗了......”
“聒噪！”
景明还在絮絮叨叨，冷不防被皇上抬腿踹在膝弯，一个踉跄差点跪倒。
红绸揭开的刹那，一股热辣辛香扑面而来。
皇上注视着坛中红艳如火的酱料，眸光微动。
......
与此同时，梅姑姑贴身收着绣云的回信，一脸凝重的回到会宁殿，稍作耽搁，又马不停蹄的和明月一同赶往灵粹宫。
暮色沉沉，宫道旁散落着三三两两的宫人正在扫雪，见着梅姑姑纷纷行礼。
途经甘露殿时，正巧遇到云宝林身边的杜鹃提着食盒出来。
杜鹃见着梅姑姑，忙不迭的福身：“姑姑因何走得这样急？雪地路滑，仔细脚下。” 她看着梅姑姑行进的方向，知道这是要去灵粹宫，眼珠一转便道，“听说姑姑今儿一早回了趟侯府？”
梅姑姑哪里有心思应付一个婢子，淡淡的点了点头便准备离去，却听得杜鹃急声道：“姑姑刚从侯府回来，不知姑母可曾给我家主子带了什么话？”
“放肆！”梅姑姑骤然驻足。
“区区婢女，也敢称侯夫人为姑母？看来云宝林平日是太纵着你了。”
杜鹃自知失言，连忙赔罪：“奴婢知错！只是我家主子上回在公主满月宴上，见着侯夫人却未能叙上话，这些日子总是暗自垂泪...况且...况且宝林是侯夫人的亲侄女，怎么着也比旁人亲近不是？”
“好个刁奴！”梅姑姑冷笑，“不但僭越犯上，还敢背后议论主子？”
转头对明月厉声道，“去禀了娘娘，这样不知规矩的奴婢，还是早日打发了的好，免得惹出祸端带累了云宝林。”
明月会意，斜睨杜鹃一眼：“姑姑放心，奴婢这就回会宁殿向娘娘禀报。”
杜鹃闻言脸色煞白，慌了神似的跪在雪地里泣声道：“奴婢是主子从娘家带来的，自幼在身边伺候，你们凭什么......”
梅姑姑抬脚就将她踹翻在地，力道又狠又准。
杜鹃整个人受力向后栽倒，手中食盒“哐当”一声砸在青石板上。里头的云片糕散落一地，雪白的糕饼沾了泥雪，瞬间就糊成了一团。
“好个牙尖嘴利的贱婢！给我捆了送去会宁殿，让娘娘发落！”
明月早按捺不住，上前一把按住杜鹃的胳膊，“先前娘娘便让云宝林好生管教下人，云宝林是个好性儿的，没得让你这刁奴带偏了去。”
这番动静不小，可甘露殿门扉紧闭，始终无人出来过问。梅姑姑看了眼殿门，冷笑一声。
这云宝林旁的本事没有，装聋作哑倒是一流。
待明月押着杜鹃远去，梅姑姑抬头望了望渐沉的天色，加快脚步赶往灵粹宫。
荣美人殿内的瑞雪倚门听罢全程，等外头没了动静，忙不迭回禀主子。
“云宝林到底是小门小户出来的，既上不得台面，又没有眼界见识。”
荣美人轻抚着护甲冷笑，“有纯妃这层关系，一味依附，扮扮柔弱得些好处就是了，偏偏要和瑾嫔娘娘相较。也不掂量掂量，在纯妃心里，她凭什么及得上瑾嫔万一？”
瑞雪抿了抿唇角，回道：“奴婢瞧着这位也是个没骨头的，梅姑姑和那个叫明月的小丫头都欺到门子上了，她倒躲在屋里做鹌鹑......”
“便是露面了又如何。梅姑姑是纯妃信重的嬷嬷，她若为着一个奴婢争辩，也是自取其辱。”
甘露殿侧殿内，云宝林哭得梨花带雨。
桂秋端了盆温水进来，绞了帕子轻声提醒：“宝林快别哭了，这个节骨眼上，该赶紧去与纯妃娘娘赔罪才是。要奴婢说，杜鹃也是糊涂没分寸，侯夫人每回节庆往宫里送东西来，可也都没短了宝林您这一份，那些话岂是她一个奴婢能置喙的？”
......
梅姑姑经过方才这么一耽搁，到灵粹宫时就有些晚了。
她远远的瞧见一副銮驾停在宫门口，暗道不凑巧，好在绿柳正站在宫门口，仿佛就是候着她似的。
“姑姑可算来了，方才娘娘都问过两回了。”
绿柳说着话，往梅姑姑手边递上一只手炉。
梅姑姑走得浑身发热，却仍接过手炉拢在袖中，只觉一股暖意从掌心直熨到心口
她从贴身的荷包里取出一封火漆封缄的信笺：“周夫人来了信，信中之言颇有蹊跷，夫人已着人调查。眼下圣驾在此，我不便进去，你寻个稳妥时机再呈给娘娘。”
“姑姑放心。”绿柳应下，将信藏入袖中，转头唤来红玉，“雪天路滑，你提着灯好生送梅姑姑回去。”