大历八年（773年）的二月下旬，王臣率领两万安西军，两万神策军、一万卢龙军及五千河西军东出潼关，浩浩荡荡向洛阳进发。
大军的几千辆马车差点将潼关道堵绝。
在另一边，李晟与郭曦则率领八千陇右骑兵日夜兼程，从南线直扑蔡州。
还在阿娘肚子里孕育的李愬不会知道，他再没有雪夜入蔡州的高光时刻，因为属于他的高光时刻已经被他的阿爷李晟给提前抢走。
真不愧是亲父子，直接想到一块去了。
从接到李适密旨，李晟就开始策划这次奇袭。
就是假借安西军、河西军、神策军以及卢龙军虚张声势，将李忠臣的淮西军主力吸引到北线，然后他和郭曦率八千精骑直扑蔡州，夺了李忠臣的根基。
只有按这个打法，才能把对淮西的破坏程度降低到最小。
李晟、马燧以及浑瑊等名将跟田承嗣、李宝臣、李正己这些乱臣贼子还是不同，李晟他们还是有家国情怀的，也懂得体恤老百姓。
李晟、郭曦的八千陇右精兵都是骑兵，还配了两匹骡马，所以行军速度非常快。
突然出现在山南东道的八千陇右精兵，李忠臣还不知道，倒先把山南东道节度使梁崇义吓了一跳，还道是大唐朝廷派来镇压他的。
因为山南东道自从前任节度使来瑱得罪程元振被杀之后，梁崇义就自任山南东道节度留后并且私自扣留税赋，再用税赋大肆扩军。
到现在山南东道的兵力已经扩充到七万。
正因为干了坏事，而且离京畿近在咫尺，所以梁崇义晚上睡觉都睁着一只眼睛，唯恐哪天朝廷的平叛大军会突然之间杀进江汉平原。
怕什么就来什么，朝廷居然真的派了兵来。
虽然只来了七八千陇右骑兵，但还是把梁崇义吓得够呛。
因为梁崇义的军队已经十多年没有打过仗，跟陇右下来的虎狼之师根本没法比，得亏来的只有骑兵，没有步军以及器械。
梁崇义当即下令各州严守城池，不许出战。
梁崇义的虾兵蟹将不出城迎战，倒是正中了李晟的下怀。
李晟没有理会沿途州县的轻慢，只是让湟原军全速通过，终于抢在三月初二日，上巳节前一天杀到比阳（泌阳），距离淮西军老巢蔡州不足两百里。
……
消息报到蔡州，李忠臣也同样被吓了一跳。
“说甚？骑兵？陇右来的骑兵？”李忠臣的嘴巴张得老大，大到能吞下一枚鹅蛋。
“是的，而且至少有上万精骑！”来向李忠臣禀报的是淮西军的牙兵副将李希烈。
李希烈也是李忠臣的族侄，也就三十出头，但是自从天宝十四载（755）他就跟着李忠臣南征北战，迄今为止已经整整十八个年头了。
“至少上万骑！”李忠臣脸色变得越发难堪。
身为节度使，李忠臣很清楚自己麾下的淮西军是支什么样的军队。
早年间，淮西军也是一支很能打的虎狼之师，相比安禄山的燕军、李嗣业的安西军也是丝毫不逊色，但是自从有了淮西这块根据地之后，淮西军的军头们就迅速腐化堕落，一个个只知道欺男霸女捞好处，早就没了当初那股狠劲。
这样一支军队，欺负一下淮南军、荆南军又或者山南军绰绰有余。
但是碰到从陇右抗蕃战场上下来的陇右精兵，那就只有逃跑的份，打野战的话，很难撑过一个回合，结果必定就是一触即溃。
如果守城的话，勉强还可以一战。
当然了，前提是陇右军不能有重型攻城器械。
然而让李忠臣感到无比绝望的是，淮西军的主力已经被调去许州！
淮西主力在外，蔡州城内就只剩下一营牙兵，总共也只有两千人。
而且淮西军的牙兵跟魏博、成德的牙兵不同，魏博、成德的牙兵是真正的精锐，可是淮西军的牙兵，除了李希烈的一团牙兵有点战斗力，其余的九个团早已经腐朽不堪战，一个个都沉迷酒色，身体早被掏空了，都怪他的好妹夫。
“阿叔，是战是守请速作决断，不可再迟疑！”李希烈再次催促。
李忠臣还是有点自知之明，一咬牙一跺脚说：“三十六计走为上！”
虽然决定了放弃蔡州老巢，可真到了离开时，李忠臣却有些舍不得。
这可是他经营多年的老巢，蔡州城内不仅有修筑得富丽堂皇的王府，王府的藩库内更是堆满了这些年掳来的金银财宝。
尤其是在永城设立税卡后，当真是日进斗金！
还有美人，自从充任淮西节度使以来，李忠臣搜罗了好多淮西美人！
陇右骑兵来得太急太突然，李忠臣根本没有时间带走财赀以及美人。
想到积攒多年的财赀和美人就要便宜了别人，李忠臣心疼到快窒息。
不过再怎么心疼也没办法，谁让他中了朝廷的声东击西之计，将淮西军的主力调去北线镇守汝州了呢？还是先保命要紧。
……
三月初三，上巳节的傍晚，湟原军的八千骑兵杀至蔡州城外。
让李晟和郭曦感到有些意外的是，蔡州城的西门竟然敞开着，城门没关，吊桥也没有升起来，城头之上也看不到淮西军的身影。
“李忠臣这是在做甚？唱空城计？”郭曦说道。
可惜李晟不是司马懿，不会被空城计给吓倒，当下吩咐郭曦：“先派一旅骑兵进城刺探虚实，发现不对即刻退回！”
郭曦当即派了一百骑兵进城哨探。
骑兵旅帅很快就回报，城内没有发现淮西军，百姓都躲在家中闭门不出。
确定蔡州城内并没有淮西军埋伏，李晟当即下令大军进城，并约法三章，有敢扰民者斩立决，于是大军井然有序开进蔡州城。
也是巧，就在湟原军进城那一刻，天上忽然间下起了大雪。
纷纷扬扬的鹅毛大雪很快就将整座蔡州城点缀得银妆素裹。
看到天空下起了大雪，湟原军又没有打砸抢，蔡州城内的百姓便也纷纷壮起胆子出门，这个时节下雪可属实不多见，今年定然会是个丰年。