牛车披着月色，缓然驶向灯火通明的白马公府邸。
车帘掀开处，现出崔浩的一袭紫袍，一脸倦容。
僮仆阿虎忙来执他衣袖，引他下车。
崔浩在府门前伫立少时，展唇一笑，他本来生得貌秀肤洁，微微笑意落在僮仆的眼中，又平添了几分成熟的风致。
甫一落座齐贤斋，崔浩便见他的连榻上铺上了一张上好的毡皮。
“夫人怕郎主冻着，先前送过来的。”阿虎道，“我们从柔然、高车那里得了不少皮毛，现下的马、牛、羊皮都不值钱了。”
“那就好。”崔浩面上浮出笑意，“今日在御前走动多了，有些乏了。夫人一向早睡，为免扰她清梦，我就在这儿歇下罢。”
崔浩之妻郭焕然，出身太原郭氏，是崔浩原配的妹妹。原配死后，崔浩续娶其妹，维系崔、郭两家的姻亲关系。
阿虎爽声应了，为他备好洗漱之具后悄然退去。
白日里，皇帝宴请新近投降的高车人，特宣崔浩从旁陪宴。
近年来，此等宴饮不计其数。
洗漱之后，崔浩立在窗牖前，看了一时天象，把浸泡在醋水里的铜铤取了出来，在纸上记上两笔。
这是他的日常功课，一日都不可懈怠。
因为，拓跋焘向他问询灾异天变，他不得不早做准备。近来，上谷郡刮大风，造成巨灾，皇帝心里着实不安。
记下“某日无事”几字后，崔浩旋即歇下了。
这一觉睡得香甜，直到阿虎来唤他，崔浩方才悠悠醒转。
甫一醒来，崔浩便想起一事。
此前，他曾邀约胡叟来府中议事，似乎就在今日。
问明时辰，崔浩不紧不慢地起身，待他洗漱用膳已毕，正好赶上胡叟到访的时间。
这些时日，胡叟、阴兴、索敞等人，都在中书学中，校正经籍，以备刊刻“太延石经”之用。教书倒显得不紧要了。
崔浩让胡叟入府私谈，是想问他阴兴的为人。
据崔浩所察，无论是教书，还是校正经籍，阴兴都不甚在意，态度很是敷衍。
胡叟不欲隐瞒，遂直言阴兴一直不想北上，只是迫于形势，才入平城为官的。
随后，胡叟又略说了一番河西士人的事，听得崔浩心里豁明。
“这么说，河西士人对高平公极为不满？”
胡叟忖了忖：“可以这么说，但高平王位高权重，同侪也只是敢怒不敢言。”
崔浩但笑不语，不再继续深说，转而另提一事：“太子妃不日就要生产，若为男嗣，大魏便要改元。你可先想一个特别的年号。”
胡叟受宠若惊，但觉难以置信：“我？”
“对。”
见崔浩信任他，胡叟也当仁不让，颔首领命。
二人正说着话，阿虎已在门外轻叩。
一问才知，原来是武威公主的农人过来，要给崔浩送菜的。
拓跋月得了御赐的田庄，崔浩、胡叟都知情。他们也隐约听说，公主还在几畦春田中亲自播种。
莫非，农人拿来的，便是公主亲手种出的菜蔬？
待见了农人，那人说，此为田庄里产出的第一茬菜蔬，很是清甜。
公主便往皇宫、永昌王、白马公都送了一些。
菜蔬不值钱，但公主的心意崔浩自然要领。崔浩便称谢而受了。
待农人走后，崔浩见胡叟面有异色，只道他是因不解公主为何与崔氏亲近而困惑，遂笑道：“公主曾提过，想让上元郡主拜在老夫的门下。”
既要认下师徒关系，公主待自己殷勤些，也很合宜。
听得这话，胡叟忙一躬身：“晚生非是因此而走神。”
原来，崔浩想岔了。
他便顺口问：“你有何心事，是否需老夫为你纾解？”
胡叟叹了口气：“看到公主府的人，我便想起我中意的那个女子。”
在中书学中，崔浩也听说过，胡叟和武威公主府的一个侍女情投意合，但没多问。此时，见胡叟苦恼，崔浩便猜想他与那女子生了龃龉。
“如此，你不如去公主府走一趟。今日原也是休沐日。”
“我……”胡叟踌躇不定。
“无妨。你与公主交好，便说你去尝尝春菜。如此，便可见到你中意的女子了。”
言下之意是，以他和公主的关系，无须先递名剌。
闻言，胡叟心中宛如被千斤巨石压着，但却强颜欢笑，向崔浩告辞。
胡叟登车而去，令马夫驶往武威公主府。
心上人阿澄，那曾与他笑语盈盈的女子，现下却如冰封湖面，不泛一丝涟漪。
他揣测，阿澄心中的那道伤痕——被人强\/暴的屈辱经历，便是横亘在他们之间的无形高墙。
可其实，他完全不在乎，他只心疼她遭罪。
雷声殷殷，胡叟掀起车帘，目光望远。
但见，天空乌云涌动，压得极低，竟是下雨的天气。
他忖了忖，反而让车夫快马加鞭。
下雨，是好事，他可称自己正好路过公主府，前来避雨。
一刻钟后，大雨滂沱，胡叟堪堪跨进公主府，被门子领进去。
见到武威公主之时，自然也见到了朝思暮想的那人。
但达奚澄面上却神色冷淡，与公主的明媚笑意截然不同。
胡叟笑道：“下雨了，想多留会儿。正好，下官也馋公主府的菜蔬。”
拓跋月怎能不知，胡叟不过是寻机想与达奚澄见面。
成人之美，善也。
拓跋月笑了笑：“近来，我和阿澄时常对弈，彼此都有一些进益。不如，你二人手谈一局，如何？”
胡叟心里感激，哪有不从之理？
达奚澄也不便拒绝，遂与胡叟相对而坐，开始对弈。
二人在棋盘上“厮杀”，拓跋月围观了一时便悄然而去。
待她走后，胡叟趁达奚澄不备，轻轻勾住她手指。
“阿澄。”
达奚澄抬眸，但眼神却如同死水一般，平静无澜。
“何事？”
“我……我们……很久不曾……曾独处了……我……”
胡叟一向能说会道，现下却张口结舌。
“你是来看我的？”
“自然。”
“何必呢？”达奚澄唇角一勾。
“阿澄，我……”
“现下，我是公主家令。”她盯住他，意有所指。
“我知道。”
达奚澄见他不明白，一时气结。
“我的意思是，我此生不嫁。”
“你……”
胡叟怔住，手中的棋子滚落在地。