此后的一段日子，那间简陋的茅屋仿佛被一层化不开的阴云笼罩。
老者终究是没有将玄元丢出去。
不是不想，而是不能。他一辈子行医救人，悬壶济世虽谈不上，但“医者仁心”四个字早已刻进了骨子里。
让他把一个还有呼吸的人扔到山里喂狼，他做不到。
于是，一个诡异的平衡就在这间小屋里形成了。
师徒二人，一个筑基初期的老修士，一个连引气入体都还磕磕绊绊的少女，开始了他们与“死神”拔河的日子。
说是拔河，其实更像是在给这位赖着不走的死神大人献上微不足道的祭品，祈求他能晚一些带走床上那个可怜人。
玄元依旧躺在床上，如同一尊没有生命的玉雕，苍白，冰冷，气息若有若无。那道伤依旧盘踞在他体内，像一个贪得无厌的黑洞，缓慢而坚定地吞噬着他最后的一点生机。
“师父，我……我有点怕。”
夜里，小溪抱着膝盖，缩在师父的床脚边，小声地说道。
窗外，是凄厉的狼嚎，一声接着一声，仿佛就在他们屋子外面，用爪子挠着脆弱的木门。
老者盘坐在床上，双目紧闭，但紧锁的眉头却暴露了他内心的不平静。
他没有睁眼，只是沙哑地回了一句：“怕，就运功。把《静心诀》再默念一百遍。”
“可是……可是我一运功，就感觉屋里那个人……他身上的气息好冷，像是要把我冻住一样。”
小溪的声音带着哭腔，身体忍不住地发抖。
老者闻言，缓缓睁开眼，眼中闪过一丝无奈。
他知道小溪说的是什么。
那不是普通的寒冷，而是道伤逸散出的寂灭之意，对小溪这种道心未稳的初学者来说，无异于最可怕的心魔。
他叹了口气，从床上下来，走到玄元床边。
他伸出干枯的手，在玄元身上凌空画了几道符文，几点微弱的灵光闪烁了一下，便如泥牛入海般消失不见。
“聊胜于无吧。”
老者苦笑着摇了摇头。他这简陋的封禁之术，根本无法隔绝那恐怖的道伤气息，顶多是给小溪一点心理安慰。
日子，就在这样的煎熬中一天天过去。
山里的物资本就匮乏，如今又多了一张（虽然不怎么吃的）嘴，师徒俩的生活变得愈发捉襟见肘。
原本每天还能有一顿干饭，现在变成了顿顿稀粥。
清澈的米汤里，只有几粒米在沉浮，照得见人影。
菜，更是不用想了。后院那几畦可怜的青菜，早就被黑风狼刨得一干二净。
小溪每天的任务，除了修炼，就是照顾玄元。
她从最初的畏惧，到后来的麻木，再到如今，竟然生出了一丝说不清道不明的怜悯。
她会用布巾蘸着温水，仔细地擦拭玄元那张虽然惨白但依旧俊朗的脸。
她会笨拙地撬开他的嘴，用小勺一点一点地喂下几口米汤，尽管大部分都会从他嘴角流下来，浸湿枕巾。
“喂，你这家伙，倒是快点醒过来啊。”
有一次，喂完米汤，小溪看着自己空荡荡的米缸，忍不住对着玄元抱怨起来，“或者……干脆点也行。你这样半死不活地躺着，我们师徒俩都快被你拖垮了。”
“再不醒，师父采不来草药，交不上张家的供奉，我们就要被赶出这青云山了。到时候，你就真的只能躺在野外喂狼了。”
她絮絮叨叨地说着，可床上的人依旧没有任何回应。
小溪叹了口气，认命地拿起湿了的枕巾，到外面去清洗。
一个月的时间，就在这日复一日的清贫和担惊受怕中悄然流逝。
玄元身上的道伤没有丝毫减弱的迹象，反而愈发凝实，他整个人就像一块被寒气包裹的玄冰，生机微弱到了极点。
而照顾他的师徒二人，也快被逼到了绝境。
老者为了躲避愈发猖獗的狼群，去更远更险峻的山崖采药，结果好几次都险些失足，带回来的草药却寥寥无几。
他的背，似乎比一个月前更驼了，脸上的皱纹也更深了。
小溪也日渐消瘦，原本还有些婴儿肥的脸颊，现在已经瘦出了尖尖的下巴，一双大眼睛显得愈发空洞。
这天傍晚，师徒俩相对而坐，桌上摆着两碗清得能看见碗底的野菜汤。
“师父，‘凝血草’……还是没找到吗？”
小溪小口地喝着汤，声音有气无力。
老者摇了摇头，满脸疲惫与颓然：“黑风狼把那几处长凝血草的山谷都占了，我进不去。”
“那……那张家的供奉……”
“还差三天。”
老者放下碗，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“交不上的话，后果……你我都清楚。”
小屋内的空气，瞬间凝固了。
被赶出青云山，对于他们这种没有背景的底层散修来说，无异于死路一条。
小溪的眼圈一下子就红了，她放下碗，再也喝不下去。
绝望的情绪像是冰冷的潮水，将她整个人淹没。
她下意识地回头，看了一眼里屋那张床上静静躺着的身影。
一切的困境，似乎都是从这个男人出现后开始加剧的。
他就像一个厄运的漩涡，将他们师徒俩也卷了进来，越陷越深，直到被彻底吞噬。
或许，师父当初就不该救他。
这个念头刚一升起，小溪就用力地摇了摇头，为自己的想法感到羞愧。
可那股无法抑制的怨气，却像藤蔓一样，在心底疯狂滋生。
就在这死一般的寂静中，一阵极其轻微，却又清晰无比的“咕噜”声，突兀地从里屋传了出来。
师徒二人浑身一僵，动作瞬间定格，仿佛被无形的手扼住了喉咙。
他们的目光，如同两道被磁石吸引的铁屑，不约而同地射向里屋那扇破旧的木门。
“咕噜……咕噜噜……”
那声音又响了起来，比刚才更加清晰，带着一种空虚的、渴望的回响。
这不是什么幻觉。
老者和小溪对视一眼，都在对方眼中看到了浓浓的惊骇与不敢置信。
这一个月来，里屋那人除了微弱到几乎不可闻的呼吸，就再没发出过任何声响。
他就像一尊沉默的雕像，一具尚有余温的尸体。
而现在……这声音……
是他的肚子在叫？
这个荒诞却又唯一的可能性，像一道惊雷劈在师徒二人的心头。
小溪的嘴巴微微张开，端着碗的手开始不受控制地颤抖起来。
怨恨，绝望，羞愧……种种复杂的情绪在这一刻被一种更加原始的恐惧和惊奇所取代。
老者则显得更为镇定，但他那双浑浊的老眼中，也爆发出了一团前所未有的精光。
他猛地放下手中的瓦碗，碗底磕在粗糙的木桌上，发出一声刺耳的“咔哒”声。
“师……师父……”
小溪的声音干涩得像是要裂开。
老者没有回答她，只是缓缓站起身，佝偻的身躯在昏暗的油灯下投射出长长的、扭曲的影子。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，脚步沉重地朝着里屋走去。
小溪的心跳得如同擂鼓，她下意识地也站了起来，紧紧跟在师父身后，每一步都踩得小心翼翼，仿佛前方不是一间简陋的卧室，而是藏着未知凶兽的洞穴。
两人一前一后，屏住呼吸，挪到门边。
老者伸出那只布满老茧和伤痕的手，极其缓慢地、极其轻微地推开了那扇吱呀作响的木门。
昏黄的灯光争先恐后地涌入漆黑的里屋，照亮了那张简陋的木床，也照亮了床上躺着的人。
一切似乎和往常没什么不同。
玄元依旧静静地躺在那里，面色惨白如纸，双目紧闭。
那股萦绕在他周身的、冰冷死寂的气息，似乎也没有丝毫减弱。
难道是错觉？
小溪的心刚刚沉下去，就听见身前的师父倒吸了一口凉气。
她顺着师父的视线望去，心脏猛地一缩！
只见玄元那覆盖在薄被下的胸膛，竟然……竟然在起伏！
不再是之前那种若有若无、几乎要用心才能感受到的微弱呼吸。
此刻的起伏，虽然依旧缓慢而微弱，但却清晰可见，带着一种挣扎求生的力道！
而就在他们注视之下，玄元那如同蝶翼般苍白纤长的睫毛，轻微地颤动了一下。
一下，又一下。
仿佛有千钧之重压在他的眼皮上，每一次颤动都耗尽了他全部的力气。
时间在这一刻仿佛被无限拉长，小屋里只剩下师徒二人粗重的呼吸声和床上之人艰难的喘息声。
终于，在一次剧烈的颤抖后，那双紧闭了一个月的眼睛，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
一线幽深晦暗的光，从那缝隙中透了出来。
那是一双怎样的眼睛？
深邃得如同万古长夜，没有星辰，没有月光，只有一片化不开的混沌与迷茫。
仿佛刚刚从一场无边无际的噩梦中醒来，神魂尚未归位。
小溪下意识地捂住了自己的嘴，才没让惊呼声脱口而出。
他醒了！
这个半死不活拖累了他们一个月的男人，真的醒了！
老者的身体也在微微颤抖，激动、警惕、疑惑……种种情绪在他苍老的面庞上交织。
他向前又迈了一步，声音压得极低，带着一丝试探：“你……醒了？”
玄元的眼珠极其缓慢地转动了一下，似乎是在适应这昏暗的光线，也似乎是在寻找声音的来源。
他的目光最终落在了站在床边的老者身上，又从老者身上，移到了他身后只敢探出半个脑袋的小溪身上。
他的嘴唇翕动了几下，干裂的皮肤上渗出细小的血珠。
喉结艰难地上下滚动，沙哑、破碎、几乎不似人声的音节，从他的喉咙深处挤了出来。
“饿……”
那一个“饿”字，沙哑、破碎，却像一块投入死水潭的石子，瞬间打破了屋内的沉寂与诡异。
小溪瞪大了眼睛，那份惊惧瞬间被一种哭笑不得的荒谬感所取代。
她下意识地扭头看向师父，嘴巴张了张，仿佛在说：就这？咱们提心吊胆了一个月，他就喊了句饿？
老者也是一怔，随即那张布满沟壑的老脸上，紧绷的线条缓缓松弛下来。
他预想过无数种可能——苏醒后的质问、茫然的呓语、甚至是临死前的最后挣扎，却唯独没料到，会是这样一个再平凡不过的字眼。
能知饥饿，便意味着生机尚存，神智未泯。这是天大的好事。
“咳……”老者用一声干咳掩饰住自己的失态，对着还愣在原地的徒弟沉声吩咐道，“还傻站着作甚？去，把锅里温着的米汤端来。”
“哦……哦！”
小溪如梦初醒，慌忙应了一声，转身就往外屋跑，脚步都有些发飘，仿佛踩在棉花上。
里屋再次陷入安静。
老者没有急着追问玄元的来历，只是默默搬了条破旧的小板凳，在床沿边坐下。
他借着昏黄的油灯，细细地打量着这个神秘的男人。
玄元的眼神依旧空洞，像两口深不见底的枯井，方才那一声仿佛耗尽了他全部的精气神，此刻又恢复了那种死物般的沉寂。
唯有那微微开合的干裂嘴唇，证明他还鲜活地存在于这个世间。
很快，小溪端着一个豁了口的粗陶碗，小心翼翼地走了进来。
碗里是清可见底的米汤，只有寥寥几粒米花在浑浊的汤水中无力地沉浮，散发着微不足道的米香。
“师父，米汤来了。”
她将碗递了过去。
老者接过温热的陶碗，用那只满是褶皱的手拿起一把木勺，在碗里搅了搅，舀起一勺，小心地凑到玄元的嘴边。
“喝点东西吧。”
他的声音放得极缓、极柔，像是在哄一个初生的婴孩。
玄元的眼珠迟缓地动了动，似乎是嗅到了食物的微弱香气。
他的嘴唇无意识地张开了一道小缝。
温热的米汤顺着木勺的边缘，缓缓流进他的口中。
这一个月以来，他们便是如此，用最稀薄的汤水和苦涩的药汁，一点点地将他从鬼门关往回拽。
但这一次，截然不同。
之前是强行撬开牙关灌入，而此刻，是他自己在主动吞咽。
虽然动作笨拙而艰难，喉结滚动间发出“咕嘟”的、如同生锈机括转动的声响，但他确确实实地，将那口米汤咽了下去。
一勺，又一勺。
一碗清汤很快见了底。
玄元的脸色依旧惨白，但老者却敏锐地察觉到，他那死灰色的嘴唇上，似乎泛起了一丝若有若无的血色。
喝完米汤，玄元没有再说一个字，眼皮沉重地合上，便又昏睡了过去。