地下五十米的黑暗中，忠诚者们蜷缩在一处残破的月台上。这里曾是繁华地铁站的一部分，如今只剩断壁残垣。坍塌的穹顶将阳光过滤成游丝般的光线，无力地悬在碎石之间，永远触碰不到底部。
月台所连接的地铁隧道早已失去原本的功能，西侧隧道被两百米厚的塌方彻底封死，东侧则构筑起最后的防线：二十五名伤痕累累的战士轮流驻守，身旁是一辆右侧履带断裂的掠食者坦克，以及一台关节发出不祥咯吱声的死亡守卫无畏，他们共同守护着这条生命线。
在被摧毁的售票亭、食品摊和路障之间，没有轮到班的战士们正在休息。偶尔闪动的目镜红光、鸟卜仪屏幕的故障蓝光，成了这片地下避难所中唯一的光源。
此刻，两道身影正沿着法术塑造的隧道，悄无声息地接近这个避难所。
“为什么不用你的法术直接和他们沟通？”在摇晃的灯光中，佩图拉博的声音压得极低，却掩不住其中的困惑。他的眼睛在黑暗中闪烁着金属般的冷光。
“我试过。”利亚的眼中闪过一丝无奈，“大多数战士把我的声音当成鬼魅作祟，或是某种幻听。”她避开一块可能发出声响的碎石，“第三军团的皮拉摩斯将我和他的梦境混作一谈；第十四军团的格罗姆认为这是某种巫术和诅咒，但他认为解决办法是拼好一个本地的神像再质问对方。”
佩图拉博一时无语。但他也明白，这些人表现出的各种古怪行为，其实都是在保护自身不走向崩溃。
“唯一有所回应的，只有朱克尔。他比其他人要多承受一份压力——屠夫之钉正在撕裂他的理智。也因此，他比任何一个人都想渴望解脱。”
佩图拉博的眉头皱起。他想起魔镜中那个孤独的蓝白身影，想起那些被自己父亲屠杀的战士。某种陌生的情绪在他胸腔翻涌——不是怜悯，而是一种更深层的、关于存在意义的困惑。
她们口中谈论的对象，此刻正从阿斯塔特战士特有的剥夺式睡眠中苏醒。
自从炸弹落下，这些战士很少有睡觉的机会。
不过，他们特有的作息调控神经节，在发现本体出现睡眠剥夺的情况时，便会依次关闭大脑的某些区域，分工休息。在这种情况下，阿斯塔特甚至能够一边干着低功率机械式重复活动，而脑子却处于睡眠中。而且这种半睡眠半清醒的状态也有利于保持警惕，提升睡眠时的生存几率。
利亚的话语如同穿过迷雾的钟声，将朱克尔从半梦半醒中彻底惊醒。他睁开眼睛，感觉那个声音仍在他脑内回荡，与屠夫之钉的嗡鸣交织在一起：
“我会到来，我会指引你们出路。”
朱克尔破碎的嘴唇挤出一个古怪的笑容，不知是嘲讽还是希冀。颅内的屠夫之钉狠狠刺了他一下，像有烧红的铁签在脑浆里搅动。
朱克尔的手指猛地掐进太阳穴，指甲在早已结痂的皮肤上撕开新的伤口。但疼痛始终停留在表面——真正的折磨深埋在一英寸厚的强化骨骼之下，在那些与大脑皮层直接相连的神经接口深处。
“喝点水。”
克洛伦的声音将他拉回现实。
他的战友——第十六军团的克洛伦递来一个水瓶。朱克尔接过时注意到自己的手在不受控制地颤抖，这让他想起那些在角斗坑里力竭的战士。
回收水带着一股难闻的金属味，但对一个在焦土中战斗多日的战士来说，已是难得的慰藉。他用水流痛痛快快地冲走喉咙里积攒多日的灰烬。
“谢了。”他咕哝着说。声音依旧沙哑得像是砂轮打磨金属。这个简单的词里包含着他所能表达的全部情感——对战友的感激，以及对这场无尽又无望的战争的疲惫。
克洛伦接过水瓶时笑得亲切，那种在绝境中依然保持希望的笑容让朱克尔既羡慕又恼火。
太荒谬了。
他不明白克洛伦怎么还能笑得出来。
“谢什么！之前你可是救了我们。”
克洛伦的语气轻松得仿佛在谈论今天的天气，而不是那场血肉横飞的埋伏战。
朱克尔机械地耸了耸肩，那些所谓的“英勇行为”在他记忆中只剩下一片猩红的迷雾，只剩下屠夫之钉在屠杀满足之后，施舍给他的兴奋剂、内啡肽以及多巴胺。
“又做噩梦了？”第三军团的皮拉摩斯插话道。
这个身着紫金盔甲的战士正坐在弹药箱上，用一块不知从哪里找来的绒布擦拭着头盔。他的动作轻柔得近乎虔诚，仿佛手中不是战斗装备，而是某种圣物。与其他急于抹去军团标志的人不同，他固执地保留着每一处帝皇之子的荣耀徽记。
“不是噩梦，没有现实糟糕。”朱克尔说，不知为何，他突然想和别人谈论梦境的内容，“有个女人在梦里声称，要带我们离开这个地狱。”
“哈！”皮拉摩斯眼睛一亮，“和我的梦好像！只不过我的梦里出现的是原体。相信我，一旦福格瑞姆大人得知这里的情况——”
“——一定会拨乱反正的。这点大家可以放心。”克洛伦熟练地接上下半句，语气中带着善意的调侃。这句话他们已经听了不下百遍，几乎成了聊天的背景音。
朱克尔忍不住撇了撇嘴。在这个被死亡笼罩的世界，皮拉摩斯对原体的信仰既可笑又可悲——就像抓住最后一根稻草的溺水者。但不可否认的是，正是这种近乎偏执的信念，让这个帝皇之子还能保持着相对整洁的仪容和清醒的神志。
亦或者，是一种更危险的疯狂和妄想？
谈话很快转向其他话题：补给、路线、敌人的动向……但就像湍流中的漩涡，谈话最终总会回到那几个无解的问题上去。
为什么他们的基因之父要抛弃他们？
为什么是他们被选中去死？
他们还在战斗的原因是什么？
这些问题在黑暗中回荡，撞击着混凝土墙壁，最终消散在满是尘埃的空气中，永远得不到答案。
朱克尔忍不住摸向太阳穴，那里的皮肤已经被自己抓得血肉模糊，血痂层层叠叠。或许屠夫之钉带来的疼痛反而是一种恩赐——至少能让他的注意力从这些无解的拷问中暂时转移。
突然，他的手指突然僵在了太阳穴旁。
那个声音又来了。
+朱克尔+
女人的声音如羽毛般轻拂过他的听觉神经，每个音节都清晰无比。
+我们会出现在你们左前方的隧道+
声音继续。朱克尔不自觉地转动头颅望向那个方向——在塌陷的拱门阴影处，只有几根裸露的钢筋像利齿般垂挂着。
+请不要攻击+
“好的，不要攻击。事实上，我也厌倦了杀戮，厌倦了这颗该死的星球。”
这句话不受控制地从唇间滑出，在还算寂静的避难所里显得格外清晰。
其他人惊讶地盯着他。
“你在说什么？”克洛伦的手已经按上了爆弹枪，他担心，这又是一次疯狂的前奏。
朱克尔这才意识到自己把心里话说了出来。
但他不在乎。
“我说——不要攻击。”朱克尔站起身，朝着左前方的隧道走去。
而在那里，两个身影正从黑暗中缓步走出。