齿轮之城的轮廓如同狰狞的巨兽剪影，横亘在灰蒙蒙的天际线下。
扑面而来的，是更加浓郁、更加复杂的污浊空气。
铁锈、油污、劣质燃料燃烧的焦糊味、不明化学品的刺鼻气味，甚至还有……腐烂有机物的淡淡腥臭，混杂在一起，形成了一种独属于这座废土城市的“味道”。
远处隐约传来的，是持续不断的、低沉的机械轰鸣声，偶尔夹杂着刺耳的金属摩擦声、零星的叫骂声，以及一些难以名状的、如同城市心跳般的杂音。
视觉上的冲击更是强烈。
巨大的垃圾山如同丘陵般起伏，上面覆盖着厚厚的工业废料和生活垃圾，偶尔能看到几个如同蚂蚁般渺小的身影在上面翻找着什么。
破旧的棚户区用各种废弃的金属板、塑料布、甚至大型机械的残骸胡乱搭建而成，歪歪扭扭，层层叠叠，如同巨大的、丑陋的蜂巢，密密麻麻地延伸向远方。
高耸的、锈迹斑斑的工厂烟囱冒着黑烟，与缠绕其上的、如同蛛网般的高架管道交织在一起，构成了一幅充满压抑感和混乱感的末世图景。
这就是齿轮之城……的边缘。
柳白站在一片废弃的混凝土结构阴影下，眼神凝重地打量着这片陌生的、充满危险气息的区域。
这里没有矿坑的死寂，却有着另一种更加令人不安的“活力”——一种挣扎求生、弱肉强食的野蛮活力。
他能感觉到，暗处有无数双眼睛在窥视。可能是为了生存而警惕的拾荒者，可能是寻找猎物的帮派分子，也可能是潜伏在阴影中的变异生物。
“老大……这里……感觉比矿坑还吓人……”壶小宝的声音带着一丝怯意，紧紧地抓着柳白的衣领。这里的能量场更加混乱，各种驳杂的气息让它很不舒服。
“嗯。”柳白低声应道，目光快速扫视着周围的环境，寻找着可能的藏身之处，“先找个地方躲起来，恢复一下体力，再摸清情况。”
当务之急，是找到一个相对安全的“巢穴”。
他没有选择那些看起来稍微完整一些的废弃建筑——那些地方很可能已经被人占据，或者容易被巡逻者发现。
他的目光最终锁定在了不远处一片更加破败、如同迷宫般的巨大废弃管道网络上。
那些管道粗细不一，有的直径甚至超过两米，锈迹斑斑，层层叠叠地堆积在一起，形成了一个巨大的、立体的钢铁丛林。管道之间连接处大多已经断裂或锈蚀，留下了许多黑洞洞的入口和复杂的内部通道。
“这里……”柳白指了指那片管道，“看起来够乱，也够隐蔽。”
“钻管子？”壶小宝有些嫌弃，“里面肯定又脏又臭！”
“有的钻就不错了。”柳白没好气道，“总比睡在垃圾堆里强。”
说着，他不再犹豫，压低身形，利用周围废弃物的掩护，小心翼翼地朝着那片管道网络潜行过去。
一路上，他时刻保持着高度警惕，将战斗本能提升到极致。好几次，他都提前察觉到远处阴影中的人影或异动，及时改变方向，避开了可能的遭遇。
终于，他找到了一个位于管道网络下层、相对隐蔽的入口。那是一个直径约一米五左右的管道断裂口，周围堆满了碎石和扭曲的金属片，入口处还挂着几缕破烂的布条，看起来像是很久没人进入过了。
柳白仔细检查了一下入口周围，没有发现明显的陷阱或标记，这才侧身钻了进去。
管道内部果然如同壶小宝所说，漆黑、潮湿，弥漫着一股浓重的铁锈味和不知名液体的酸臭味，地上还堆积着一些黏糊糊的污泥和杂物。
“呸呸呸！什么鬼地方！”壶小宝立刻抱怨起来。
柳白没理会它，而是迅速检查了一下这个管道节点的环境。这是一个三向连接的节点，除了他们进来的入口，还有两条通往更深处的管道。节点空间相对宽敞一些，大约有七八平米，地面还算平整。
最重要的是，这里远离主干道，位置隐蔽，而且空气相对流通一些，没有那种令人窒息的死气。
“暂时就在这里吧。”柳白说道，然后开始动手清理。
他用找到的一块相对完整的金属板，将入口处大部分遮挡起来，只留下一个不易察觉的缝隙用于观察和通风。又将地面上的杂物大致清理到角落，腾出一片相对干净的区域。
做完这一切，他才终于松了口气，疲惫感如同潮水般涌来，靠着冰冷的管道壁坐了下来。
“呼……”长长地吐出一口浊气，柳白闭上眼睛，开始尝试着感应周围的能量。
空气中，确实弥漫着稀薄的枢力波动，比矿坑外围要浓郁一些，但依旧极其微弱，而且非常驳杂，混杂着各种辐射和污染能量。
他集中精神，尝试着主动引导左手的星痕，去吸收这些游离在空气中的枢力。
星痕微微发热，一股极其微弱的吸力产生。
周围空气中那些微不可察的能量光点，如同受到了某种牵引，极其缓慢地朝着他的手掌汇聚。
这个过程非常缓慢，效率低下得令人发指。柳白静坐了将近半个小时，感觉星痕吸收到的枢力总量，还不如之前在矿坑里摸一下原矿几秒钟吸收得多。
而且，反馈回身体的能量更是微乎其微，几乎可以忽略不计。
“看来，想靠吸收空气里的能量恢复，基本没戏。”柳白睁开眼睛，有些失望地摇了摇头。
不过，这也验证了一点——星痕确实可以主动吸收枢力，只是效率取决于能量源的浓度和品质。
“老大，怎么样？吸饱了吗？”壶小宝看他结束了“修炼”，凑过来问道。
“吸了个寂寞。”柳白吐槽道，“这里的能量太稀薄了，跟喝西北风差不多。”
“我就说嘛！”壶小宝一副果然如此的表情，“想恢复力量，还是得找那些亮晶晶的石头才行！”
“亮晶晶的石头……枢力结晶吗？”柳白揉了揉眉心，“恐怕没那么容易找到。而且，我们现在最缺的不是能量，是吃的和喝的。”
从矿坑逃出来到现在，他们几乎是滴水未进，只靠着一点合成食物棒维持体力。再不想办法补充，别说恢复力量了，能不能撑下去都是问题。
“吃的……喝的……”壶小宝听到这个，小脸也垮了下来，“老大，我饿了……”
柳白看着它可怜兮兮的样子，心中也是一阵无奈。
看来，在这个阴影下的“巢穴”里稍作喘息之后，他们必须尽快再次出发，去面对外面那个更加危险、但也可能充满机遇的……齿轮之城边缘区了。