宋平接过张乐乐的话头：“黑莲教利用错误的祭祀仪式，让所谓的「仙兽」杀死了在场的宾客，这是一石二鸟的计谋，不仅能够削弱其他马匪和黑帮的势力，更能巩固他们在西北道地下势力中的权威。”
“因此，黑莲教大可以借机开始收拢马匪残兵，组建出足以对抗官军的部队，他们的势力在大漠中分散行动，难以捉摸，官军不会设防。”张乐乐看着宋平的眼睛，心心相印地补充道。
“是啊，我们一路走来，听到的消息可都不利，西凉候府和都督府之间的摩擦日益加剧……官军之间的对抗，无疑给了黑莲教发展壮大的时机。”宋平也看着她的眼睛，突然笑了起来。
“说起来，我们也是其中一环，要不是火药失踪，就引不出我们为求生存所做的一切，先是那王家纠集债主，后是那西凉侯要灭口绝户，真有意思……”
宋平抚掌大笑，火药的失踪事件如同倒下的第一块多米诺骨牌，一切随之而来。
“现在可好，黑莲教要杀我们，王家和裴家想必也对我们欲除之而后快，西凉候府也要对我们赶尽杀绝，得了王裴两家好处的崔马两家想必也不会给我们好脸色，而那都督府，也是一批利欲熏心之徒。”
“偌大的西北道，竟无我们的容身之处啊，好，好得很！”
宋平的笑声中听不出绝望，他虽然不太清楚之后要怎么做，但有些事情便是如此，真好叫一个——屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇顶头风。
可这一切，在那生命的长河里又算得了什么，快活也是过，委屈也是活，何不大笑之？
…………
西北道，海儿山，黑莲教总坛。
阿木正默默地搬运着一箱沉重的铁器，他的身上布满了灰尘和汗水，眼中透出深深的迷茫和无奈。
他走在深邃而幽暗的岩洞中，四周火把明亮地燃烧着，可太阳，他却好几天没见到了。
巴图走在他身侧，推着一个独轮车，上面载着一袋袋粮食，全都是燕麦谷物，散发着清新的香味。
巴图是阿木的叔叔，他长须及胸，头发花白，鹰钩鼻和蓝眼睛无声地诉说着他的身份，他也是一位胡人，他们一家曾是自由自在的牧民，黑莲教的到来改变了他们的命运。
阿木还记得那天，黑莲教的使者来到了他的部落，他们展现了神奇的技艺，又用甜言蜜语吸引了许多族人，他们承诺给予族人更好的生活，但代价是绝对的忠诚和服从。
阿木的家人和许多族人都被这种承诺所吸引，他们被带到了海儿山，可没成想，却就这样成为了黑莲教的胡奴，就如同牲畜一般工作，不断卖命。
海儿山非常荒凉，即便是在干涸的西北道大漠边陲，也属实算得上是鸟不拉屎的地方。
可这一切都在黑莲娘娘的神威面前改变了，她在这片荒凉的山脉中展现了她的神力，让那干涸了千年了古老水道重新喷涌清泉。
如今，这片焕发生机的绿洲成为了黑莲教的总坛所在。
山峦间，巨大的岩洞被改造成了坚固的要塞，数万胡奴在黑莲教的指挥下，日夜不停地劳作，将这片不毛之地变成了他们的圣地。
岩洞内部，昏暗的火把映照着忙碌的身影。
搬运货物的队伍如同一条条长龙，蜿蜒在岩洞的通道中。
他们搬运的不仅仅是粮草和武器，还有从各地搜刮来的珍贵原料和物资。
每一样物资都被严格分类，存放在指定的位置，这和阿木见过的所有一切都不同。
每天，阿木都要在岩洞中劳作十几个小时，搬运物资、挖掘隧道、建造防御工事。
他的生活被严格的时间表所控制，任何的懈怠都会受到严厉的惩罚。黑莲教的教众们像影子一样监视着他们，确保他们不会偷懒或逃跑。
那些教众们身着统一的黑色长袍，脸上戴着刻有莲花图腾的面具，他们的动作整齐划一，没有任何的迟疑，只要娘娘一声令下，他们会眼睛都不眨一下地献出生命。
在山谷的入口处，一队队的守卫埋伏在山道两侧，他们的眼神冷酷，手中紧握着锋利的武器。
任何试图接近的商人或旅人都会被他们拦截下来。
那些不信教的人，一旦踏入这片禁区，就很难再离开。
“咳咳咳……”巴图咳嗽着，他捂着嘴，摊开手时全都是血。
他曾经试图逃跑，但被抓了回来，受到了残酷的惩罚，从那以后，巴图变得沉默寡言，身体也坏了。
“孩子，记着，你必须找到机会逃离这个地方，这里的一切都是虚假的，黑莲教的承诺不过是空中楼阁，回去，回到我们的家乡，替我再看一眼丹木河。”
巴图声音低低地，他已经不抱任何生还的希望，转而把希望寄托在阿木的身上。
继续前行，他们到达了一个洞窟中的广场。
这里是教众们集会和祈祷的地方。
每当夜幕降临，广场上就会点燃熊熊的篝火，黑莲使者们会在那里发表激情澎湃的演讲，用他们的经历和故事传递信仰和教义，深深地影响着每一个教众的心灵。
广场的四周，四通八达的隧道通往不同的特殊场所
那些都是黑莲教的秘密训练场所，教众们会接受各种各样的严酷训练，尤其是肉身的折磨和精神的考验，以确保他们的绝对忠诚和服从。
阿木曾经进去过一次，那简直就是地狱。
广场的另一边，一个年轻的女教众正在为新来的信徒进行教育。
她的名字叫做苏娜，曾是阿木的好友，只不过她愿意接受黑莲教的教义，这让他们从此分道扬镳。
苏娜的声音回荡着，她狂热而盲目，阿木眼里露出迷茫之色，他不认识这个女孩了。
苏娜相信黑莲教的教义是唯一的真理，她愿意为了信仰付出一切，包括自己的生命。
“……我们的信仰是不可战胜的，黑莲教将引领我们走向光明的未来，那些不信教的人，他们的灵魂将永远沉沦在黑暗之中。”她激昂地说着。
任何兴致不高的人都会被筛选出来，最终成为奴工队伍的一员，以满足教众欺压和凌虐的欲望。