车厢内，钢铁与塑料交错而成的仪表板不断闪烁着时速和码表，混合动力引擎发出低沉的轰鸣声。
尤根坐在驾驶位上，小心翼翼地操控着这辆正行驶在巢都边缘废墟地带的加长型装甲车。他时不时从挡风玻璃望向前方那一队车流的领头装甲车，然后低声问道：
“政委，上校吹的是什么曲子？听起来……很悲伤。”
“这个我还真不知道。”凯恩政委懒洋洋地靠在副驾驶的头枕上，眼皮耷拉着，只差没在车上直接放倒座椅睡觉。
“大概是他老家的什么老调子吧……听起来像是那种老年人会在下雨天，坐在摇椅上、望着窗外灰蒙天空时哼的调调。”
车内一片沉默，似乎所有人都被那支曲子中的低语所感染，连那些正在进行自检的枪械都显得格外安静。
后排，一道女声忽然响起，平静却不无思索：
“看看周围的环境……我看过资料。那个时候的泰拉，是一个美丽的星球——通体蔚蓝，有着绿色的丛林、白色的雪山，还有清澈透明的河水。”
说话的是安柏莉，帝国审判庭的审判官，这一次和李峰以及自己的男友凯恩一起来到巢都调查混沌的踪迹。
她看着窗外那一片被工业烟尘掩埋的废土，面色不变，却似乎掩不住眼底的复杂神情。
“森林？是……卡塔昌那样的吗？”尤根挠了挠头，试图对上安柏莉的话题。
凯恩缓缓将头靠向车窗，指节敲了敲冰冷的玻璃：“我想小安的意思是——没有人能理解，在自己的土地上像陌生人一样生活，是一种怎样的感觉。”
话音刚落，后排一处略显阴影的角落忽然响起一个低沉又沙哑的男声：
“那个曲子是印第安人的。”
加长装甲车后排的一个雄厚男声说到。此时后排坐着一个“晒伤的独眼、半瘫欧格林”，旁边还坐着一个监护人的“轻小说男主”。
正是马格努斯和卡杨。作为“亚空间专家”马格努斯自然被李峰抓了壮丁，但是马格努斯现在还是半瘫状态，需要有人照顾他，只能由自己的好大儿卡杨来。
毕竟，“人在屋檐下不得不低头”，更何况卡杨的妹妹现在还是作为“人质”正在泰拉的皇宫。
马格努斯的声音在车厢里激起了一阵短暂的回音，尤根一时间没反应过来：
“印第安？是个星球吗？在哪儿？是极限星域还是朦胧星域？听上去不像帝国的命名法啊。”
安柏莉也回过头来，眉毛微挑：“什么意思啊？啥是印第安人？不是星球名字吗？”
面对这一群“文盲”，马格努斯只能用自己的大红手捂住脸，长叹一声，脸上写满了“对文盲的悲哀”。
“印第安人——或者说，北美原住民——他们不是一个星球，而是这片土地上曾经的主人。”他缓缓说道，声音仿佛也带着那首曲子中延续下来的沉痛，“很久很久以前，在欧洲的殖民者——也就是长得和你们差不多的那种人类——横渡海洋‘发现新大陆’之后，他们就来了。带着火药、契约、文明和贪婪，把这片土地变成了他们的殖民地。原住民被赶入保护区、被疾病消灭、被屠杀、被遗忘。那首曲子……或许正是他们告别大地的声音。”
车厢陷入短暂的沉默。
马格努斯继续说道：“他们说，大地是他们的母亲。风、水、动物、山林……都曾是他们的兄弟。但文明的车轮不会为谁停下，它碾碎了一切，连记忆也一并踏进了污泥。”
车厢里重新安静下来，只剩下装甲车轮胎压过地面碎石的“哒哒”声。
但就在众人以为这场对话就此结束的时候，卡杨忽然轻轻咕哝了一句，声音很低，像是在对自己说：
“……这不就是帝国从大远征开始就在做的事吗？”
凯恩的眼角抽动了一下，假装没听到这句讽刺。
安柏莉却眯起了眼睛，看了卡杨一眼，没有说话。她的眼神中读不出赞许还是警惕，更多的是一种句子的传递。
“真不怕我把这句话转达给我闺蜜啊？”
马格努斯嘴角微微扬起，露出一个略显疲惫却并不彻底苦涩的笑容。这个笑容像是某种被长期禁锢在沉思与自嘲之间的惯性反应，既带着些许认可，又带着不加掩饰的旧伤。
“至少你还有点脑子。”他低声说道，声音像铁屑划过布料，干燥而直白。
他顿了顿，又像自言自语似的补了一句：
“这就是为啥，在万年前‘那档子事’发生之前，察合台和父亲的关系一直都不怎么样。”
车厢内安静了几秒。尤根似懂非懂地眨了眨眼，安柏莉却微微侧头，似乎在等待马格努斯继续讲下去。卡杨也没有打断，他知道，父亲一旦开口谈到“万年前”，那不是随便一句话就能终止的话题。
“万年前，叛乱还未开始之前，帝国里有一个公认的问题。”马格努斯缓缓说道，“所有人都以为……如果要出事，一定是基里曼干的。”
他望向车窗外不断倒退的巢都高墙，目光仿佛越过了时间的裂缝，看见了那位身披蓝金战铠的兄长。
“‘野心勃勃的基里曼’——这是几乎所有人的默认设定。掌控五百世界，兵强马壮，纪律森严，仿佛天生就是要在帝国解体那一刻接管局势的人。他那套从秩序中攫取权力的逻辑，太像父亲了，也太像帝国这套机器本身了。”
马格努斯顿了顿，眼神变得幽深。
“可正因为太像，父亲始终没有真正信任过他。”
“而真正让人忽略的那一个，是察合台。”
“白疤之王，草原的幽灵。他不守体制、不进宫廷、不谈战略、不写计划。他像是整场帝国机器运转中的一个‘放空档’——永远没有意见，永远不多说一句话，但也永远不主动出力。”
“你可以说他‘出工不出力’，也可以说他早就看穿了一切。”
安柏莉若有所思：“所以他其实……很早就对神圣帝皇不满？”