泰拉，火星机械教办事处
地表震颤轻响，空气中弥漫着金属与清香型机油混合的复合气息。此时此刻，火星机械教在泰拉设立的驻地大门敞开，门前驻立着一尊尊宏伟的齿轮雕像，其齿轮流淌着赤红光辉（铁水），仿佛在注视每一位访客的灵魂。
在一座镶嵌着祈祷铭文与神圣铆钉的大厅内，贤者克拉恩正身披红金机袍，机械附肢如章鱼般从肩背蠕动，神情冷静而专注地与一群来自午夜领主战团的星际战士会谈。
而立于人群最前者，正是那名令整个星际战士圈层闻风丧胆的——赛维塔，真正的第八军团之主。
他脑袋上带着午夜领主的蝙蝠翅膀头盔，头盔下的眼神犀利，宛如死亡的化身与掠食者的图腾。
他并不着急说话，只是站在那里，气场宛如夜幕降临般压迫。他那双阴郁眼睛扫视大厅，随后不动声色地点了点头。
早已安排好的“蝙蝠崽子”——一批午夜领主旗下专责潜行与肃清的阿斯塔特新兵，早已如同黑影一般悄然散布在泰拉各主要城区。
“他们不是警察，”克拉恩心中暗道，“所以他们不是警察。”
而此时大厅外的另一幅景象，则描绘出另一种帝国的活力。
整个火星办事处如同一座永不停止运转的心脏，数百辆轨道式货运平台正在将成堆成批的工业品装载至高架车厢：泰拉制造的沙发、冰箱、全息彩屏电视、香水、奢华家居与权贵定制品正有序装车。
货物通过佩图拉博主持修建的跨星球高速磁悬浮运输网被送往泰拉各大区，再由轨道升降机与轨道战舰中转，发往银河系中成千上万的人类殖民星球。
这些工业品背后，是火星机械教重启的Stc（标准模板构造器）模块化工厂群，在帝皇授权与资源倾斜下全线加速运转。
大量过去仅供贵族使用的技术如今被改造为可规模复制的通用品，其质量之稳定、成本之低廉，使许多边疆总督都发出感叹：“从泰拉来的一件电水壶，比我们整个殖民星造得飞船都靠谱。”
与此同时，帝国经济内循环亦因此得到罕见的盘活。数十亿人获得就业，行星交通得以完善，社会结构稳定下来的速度，甚至超过了政委与审判庭的净化进度。
克拉恩看着大屏幕上实时跳动的发货清单与转运指数，嘴角几乎要露出难得的笑意。
但他随即转头，看着大厅另一端沉默不语的赛维塔——那如同掠食性灵能生物般静默的存在，他知道，这片工业繁荣的表面下，夜幕已然降临。
“你们机械教的协助，将使我们接下来的工作更为高效。” 赛维塔用如低音炮般平静的声线道。
“但我仍需提醒您，这里是泰拉……并非万年前的诺斯特拉莫。” 克拉恩贤者对赛维塔提醒道。
赛维塔低头看了他一眼，嘴角勾起一道几乎令人发冷的笑意。
“放心，贤者。我们不会在你们圣洁的街道上留下血迹——只要他们不逼我。”
他说完，缓缓转身，战甲与空气摩擦发出微妙的金属哼鸣，仿佛有一场静默屠戮，即将于繁华之下悄然展开。
而就在这一切运转如常之际，另一个男人迈步走进了机械教办事处的大门。
他没有穿战甲，也没有携带仪式装饰，更没有任何象征身份的徽章。他穿着一件洗得发白的军绿色m65野战夹克，内里只套了一件贴身白色背心，肩头隐约露出数道疤痕。他的轮廓棱角分明，皮肤被阳光与战火烧出铜色纹理，目光锐利如刀。
他每迈出一步，仿佛都带着丛林中猎杀者的野性。
——斯莱·马博。
在他与一位高大身影擦肩而过时，空气仿佛都凝固了一下。
那是赛维塔，午夜之刃，三米高的动力甲战士。即便在帝国的阿斯塔特中，他也是最为阴沉而可怖的存在之一。此刻，他从马博身旁走过，沉重脚步压出金属共鸣，而斯莱马博……毫不避让。
他们甚至不是擦肩——是擦“腰”而过。
毕竟赛维塔现在也经过了原铸手术，穿着动力甲身高都三米多了。而马博作为一个平平无奇的卡塔昌人类，也就198cm的身高，接近130公斤的体重，4%的体脂，3倍普通人类的肌肉强度罢了。
在这一瞬，两人的目光交汇，谁也没有说话。赛维塔走过马博之后，微微回头看了他一眼；而马博，也在片刻之后淡淡回望。
气氛仿佛凝成利刃，一道看不见的战意，在空气中划过又无声散去。
这一幕被站在大厅尽头的克拉恩贤者尽收眼底。他那一瞬间差点从自己浮动底盘上跌下来——若不是双腿早已被义体替代、丧失神经控制，他恐怕真的要“腿软”到跪地不起。
“斯……斯莱·马博……先生。”克拉恩用合成嗓音开口，音调却几乎发颤。
他看着那走近的身影，仿佛不是一个人，而是一颗未引爆的地狱地雷正朝他逼近。
马博微微点头，走到他面前。
“克拉恩贤者，好久不见。”
他的声音平静、干净，不夹杂任何威胁，但那股深埋在字缝间的暴力气息，仿佛能让空气都凝结。
克拉恩试图冷静，但语音模块还是自动升调：“我知道……发生了什么。我发誓，我真的不知道他们要动你车和宠物的事！我还……还替你打了那小子一拳……这事真的和我没关系。”
马博只是看了他一眼，然后点点头。
“你说得没错。”他淡淡地说，“所以今天我不是来找你算账的。”
克拉恩松了一口气，然而马博接下来的话又让他心头一紧。
“我需要你帮个忙。”马博继续道，“你还欠我一个人情。”
克拉恩神色僵住：“……您说。”
马博走上前一步，压低声音。
“我需要枪。”
克拉恩的合成眼片发出一丝不稳定的抖动：“多少？”
马博的嘴角露出一点不带笑意的笑容，语气却像是在陈述天气：
“很多很多的枪。”