第416章 地狱已满
警戒星，后方野战医院，充气帐篷病房.........
约翰做了个梦，他回到了警戒星巢都外围的战壕里。这梦境就像他睡在驶向的后方的医疗船里，以及那以后的每晚梦见的一样。
在这些梦里，一切是如此真实，让约翰觉得又回到了那里。齐脚踝深的污水还是散发着一样的恶臭， 天空还是一样黑暗，来来回回的苍蝇的嗡嗡声还是一样单调乏味。 恐惧，也一样真实。
约翰和鲍勃正在交火线上。在他们后方是居民区的断壁残垣，在他们前方是绵延数公里的破碎废墟，迷雾紧紧包裹着他们，就像一件葬礼寿衣将蛆虫困在尸体中。
死亡无处不在。这是一场苍蝇战争，一场步步紧逼的死亡攻势。这场战争已经持续了一个世纪，而警戒星战役只是混沌折磨帝国的众多行动之一。
但对约翰来说，这是他人生中唯一一场重要的战役。
夹杂着油污的雨向他们袭来，酸度不足以灼伤皮肤，但日积月累足以腐蚀军服，并让军靴碎裂。
暴露在泥泞中的脚腐烂了，士兵们面具的身体密封效果被破坏，感染了疫病。
敌人有一万种方法杀死一个人，这场雨只是其中一种。这掺杂着传染病和化学毒物的迷雾，则是另一种。
今天的雾很薄，约翰和鲍勃觉得可以冒险将他们的呼吸面具和护目镜拿开片刻。强烈的幽闭恐惧症令战线中的许多士兵饱受折磨。
约翰因为背上的一阵瘙痒扭动了一下， 过了一会儿，他又感觉到了，瘙痒感从肩膀向上爬到了他的脖颈，然后穿过他的耳朵。
约翰一阵恶心，下意识地狠狠一拍脑袋， 把一只肥胖的巨型苍蝇拍碎在头盔上。他的脸上全是厌恶的神色，把那坨东西抹到肮脏的军服上，在覆盖生化手套的一层硬痂上增添了一块苍白流脓的污迹。
“哪怕在这场该死的雨里，这群苍蝇也不消停。”
鲍勃说，“在这场战争里，我最痛恨的玩意就是这群司马的苍蝇。”
他补充说，把更多的苍蝇从他脸上赶开。
“这就是为什么大家管这场战争叫「苍蝇战争」。” 他咧嘴一笑。
在鲍勃和约翰身边的战士都绷紧了苍白的脸孔。有个人勉强微笑了一下， 其他人都保持着呆滞的表情。
“真是快乐的一伙人。”鲍勃咕哝。
“对他们好一点吧， 代理土官。”约翰说。
“是士官！不是土官！”
另一只嗡嗡叫的苍蝇过于靠近他的脸。他朝苍蝇吹一口气， 扰乱了苍蝇醉醺醺的懒散飞行。
他们为了激励士气而虚张声势地交谈着，但他们试图进行的揶揄和讽刺让别人感觉很尴尬，并没有多大的提振新兵们的士气的作用。
他们班的其他成员都是新来的，部队伤亡率很高。在约翰的上一个班里，只有六个人活了下来，老兵们都被打散并且编入新单位中用来增强新兵的信心。
“这场战争中，萌新们很快就没了。”鲍勃就是这么形容他们的，这话让任何一个新成员都笑不起来。
类似的事情已经发生过太多次，约翰几乎忘掉了次数。他已经不再费心重新喷涂自己的单位标志，艾斯潘多战场既泥泞又肮脏，其实根本辨认不出这些标志。
他转了一下肩膀。刚才的瘙痒感带着一丝刺痛又回来了。那是另一只苍蝇，可能在寻找他的双层军服的弱点。
这该死的东西是吸血鬼，它们全都是，作为一个拥有广阔荒野的星球，警戒星上的大部分地方曾经是寒冷的戈壁和荒漠。
人类的定居点仅限于星球各处的巢都和城镇，以及散布在更温暖地区的许多小型村落。
在约翰到达前看到的任务预览上，差不多就是这样描绘警戒星的，到现在去了漫长的六周。
如今他只知道这里是一块垂死之地，每隔七小时死者们便蹒跚着从破碎的残骸中涌出，就像工厂轮班一样有规律。
一些更大的城市已经消失，战壕环绕着剩下的三座巢都和一个铸造世界的太空电梯。
巢都的周围是一片废墟，零星的房屋已被夷平以增大火力覆盖范围。驻守这里的奥特拉玛辅助部队和星界军装备精良，而死者的行动又相当缓慢，死者的攻击因此受挫。
敌人散播的疫病正四处蔓延，这颗行星的人口已经几乎不存在。在任何方面都已经不再是帝国的人口世界，而是死亡世界。
警戒星虽然重疾缠身，但还一息尚存，因为原体和他们尚在此处！
“无论是帝国的，还是奥特拉玛的，还是活着的，以原体之名，只要还有一口气， 就要为警戒星而战，因为这是帝皇的意愿。”
约翰喃喃自语.........之后他就再也没有时间祈祷了，因为七小时的警笛已经鸣响，敌人东倒西地从迷雾中走出。
“今天的批次来了！”约翰的中队长叫喊着，他的嗓音被附加在通信操作包上的混音器放大而扭曲了，
“守住战线！准备听我发令开火。”
“戴上呼吸面具，伙伴们，放下护目镜。”鲁伯说着，把装备放到嘴上做示范。
他的下一句话就被面具蒙住听不清了。
“呜呜呜.......确保你们身上衣服的密封性，别让敌人的污秽涉到你们身上。”
约翰走下射击台阶去帮助一个惊慌失控的年轻士兵，那个士兵没有办法把装备正确放置到脸上。
“只不过是你的密封拉链歪了。”约翰说着，然后调整了这名士兵的呼吸面罩，擦掉他脸上的雨水，解开他绒在一起的结带。
“戴好护目镜和呼吸面具，这样就不会有皮肤裸露，帝皇就会保佑你。”
约翰说着，把年轻人的面具放到正确的地方，然后戴好他自己的。
“对你的战斗装备小声感谢，士兵。这会让你活下去。”
年轻人猛烈地点了点头，在战斗护目镜的黄色塑料镜框后面，他那睁大的双眼带着恐惧。
约翰拍了拍他的肩甲然后走开，奥特拉玛凡人战士的装备比大多数星界军兵团的装备更好，当然除了「亲王近卫军」。
不过，要是没有这些装备，每场战斗后都会因为疾病损失半数兵力。
约翰检查着这个班里他负责的成员，拍拍他们的背，缓解他们紧张的情绪。当他觉得满意后，约翰爬出了黏稠的泥潭，再次回到射击台阶上的位置，把激光枪放在护墙的烂木头上，休息一会儿。
他背上的瘙痒和刺痛感十分恼人，但他几乎没有时间去关注，因为战斗已经开始了。
敌人冒着大雨从雾中缓慢地浮现，它们的轮廓还是人形，但它们的步伐已经不是了：蹒跚、 笨拙，远远背离人类原来的样子。
警戒星的死者正在进入战场。
一个新兵正在喘息， 这个人在呼吸面具中几近窒息。
一声尖锐的激光枪响让约翰转过身，他看见一张充满震惊、 满是孩子气的脸正回望着他。新兵的激光枪口上的酸雨被蒸发成水汽。
“别开火！”安提努斯中队长的声音响彻了整个班的通信频道。
鲍勃把手放在那把枪的枪身上，他潮湿的手套擦过枪管时发出嘶嘶响声，热量从能量匣中散发出来。
“等等，孩子。你必须打准点。在这个距离射击只是浪费能量。雨和雾会驱散光线，等这些东西朝你脸上挥爪撕咬时，你不会想在那个时候换弹匣的。每一次节省下来的能量，都可以让你在关键时刻进行另一次射击。节省能量，直到命令下达，瞄准头部，特别是头部！”
他补充说，意味深长地在战线上看了看，然后意味深长的说道：
“这就是为什么李峰阁下的近卫军，使用的都是实弹弹药，因为他们永远可靠。可惜，我们虽然是也是土豪，但没有“鸡犬升天”，没有高领主和机油佬亲我们的屁股.........”
那些已经恢复神志的年轻士兵们点点头，靠在他们的枪托上。只有两个人流着眼泪，目光呆滞。
辅助部队通常需要经过良好的训练，但由于战争的需要，这些新兵被匆匆招募。他们只是动员兵，还没有做好准备。
死者的轮廓在雾中渐渐成形。他们中的大多数曾经是市民，被撕碎的脏衣足以说明他们来自被蹂躏的巢都城市。
死者当中也有一些穿着星界军的制服，当一个阵地丢失时，并不总是有机会对尸体斩首和焚烧。
“我们在和自己人战斗。”一个士兵说。士兵中发出一阵波动，不安的情绪迅速扩散到战线中。
约翰在内心里诅咒那个说出真相的男孩，淡淡说到：“安静，举枪，瞄准。”
一阵敲击和咔咔的响声盖过了雨滴落的声音，约翰的命令被遵从了。别的士官和老兵们也都发出了命令，无数激光枪管指向了枯萎的树林，就像护墙上长出了无叶的树篱。
防御方没有进行炮击。有太多次，死者钻入地下又钻了出来，躲过了炮击，让防御者陷入恐慌。而且，大炮的弹药即将耗尽。
随着混沌舰队倾巢出动，补给变得越来越困难。警戒星很遥远，位于星区的关键位置，就算在没有混沌裂隙的时代，它也是孤立的……
死者蹒跚而来，脸上挂着松弛的表情……他们不说话，也不发出任何声音，只有它们的脚陷入泥地的声音和雨点声伴随着他们的行进。
这些死者血肉模糊，脏器外露，变绿发黄的肌肉暴露在褴褛的衣肤外。
变成这样的生物，组织不可能还在发挥功效，所有驻扎在艾斯潘多的士兵都知道，这些死者是被亚空间能量驱动的。
尽管政委们无情地处置了任何被发现在谈论这些事情的人，并且再一次强调：
“这是僵尸病毒，其中的寄生虫控制人的大脑，让这些尸体站了起来！绝对不是什么巫术！”
约翰紧张地吹了口气，在面具中，他的呼吸带着酸味。
他听说，警戒星有一位叫做马蒂厄的主教，对沉默行进的死者队伍厉声念出祈祷文，死者们仿佛收到命令般从这个范围内转身离开。
约翰也希望这里有更多的神职人员，但他见过的大多数神职人员都是一群只会坐而论道的家伙。
最初看见瘟疫行尸时，约翰曾经感到很恐怖，但这种恐惧感在每次接触后都有所减轻。尽管死者们是可怕的存在，但它们是笨拙的，仅仅是因为数量庞大而危险。
但现在，有更可怕的东西在攻击帝国，到处都需要帝国的陆海军和阿斯塔特修会。
据说，在警戒星的某处有异端阿斯塔特部队，但约翰说不清这是真是假，他从未见过他们。
死者越来越近，嘴巴不停地咂吧着，试图模仿活人讲话的样子。
“开火！”安提努斯中队长咆哮。
红色的激光光束从战壕中射出，穿破了雾气。但雨水又被激光蒸发变成了水汽，加厚了浓雾。
“开火！”中队长再次下令。
许多道激光射向了行走的尸体，随着激光齐射，它们毁坏的躯体被炸出碎块，跳跃扭动着，但它们依然没有倒下。
“瞄准头部！”鲍勃对新兵们大喊。
他对一个蹒跚的轮廓猛开一枪。那副躯体被焚烧过，上面已经被打穿了六个黑洞，伤口仍在漏出绿色的脓液。
鲍勃的射击只撕开了那东西的耳朵，他诅咒了一声，重新校正自己的射击。
约翰击倒了鲍勃的目标身后的一只僵尸。他相信这位代理士官下一次能打准。
约翰瞥见那个死人身上穿着肮脏的军官制服，一把对他们来说堪称无价之宝的动力剑插在它腰部的鞘中。
“它们已经死了！但它们还会再死一次！射它们的脑袋！”约翰吼叫道。
鲍勃的下一次射击命中了，击中了正在接近的死者的整张脸孔。
它的头部被粉碎了，身躯跌倒在地，胸部嘎嘎作响，迎来了第二次死亡。
浓雾在战线的正前方变暗了，那些死者散乱的剪影形成了一大团阴影。
“该死的，有一大群往这儿来了。”鲍勃捡起了通信操作包上的通信喇叭。
“这里是代理士官！第二排第四班，要求立即在我的前方区域进行火力支援。”
部队中的老兵迅速做出反应，在大约五十米远的一个突出掩体深处，一门重型榴弹机枪旋转着，发出巨大的声响。
密集的榴弹穿过迷雾，拖曳出无数曳光线，爆炸产生的火光照亮战壕。
爆炸将死者炸成碎片，腐臭的血肉洒在约翰的士兵的头上。
但死者并没有被这次射击解决掉，战线里的人们过早发出了欢呼。
死者感知不到疼痛，还有几个死者仍然站着，另外十几个死者拖着破裂的身躯穿过泥潭。
激光猛击着它们，但太多的新兵在疯狂乱射，以至于本该在杀戮区域的泥地里就被消灭的怪物，到达了战壕。
到达这里后，它们直接向前扑倒，用能撞碎骨头的力量落在战壕底部的泥里，或是倒在了不幸的士兵身上。那些没有落在目标上的死者胡乱扑腾，僵硬的手脚扭曲挣扎着想让自己正起身来，用牙齿咬向活人们的四肢。
大多数新兵回忆起了操练的内容，赶紧逃开，但并不是所有人都能这么做。
“快！别让它们咬到你！杀了它们！”约翰命令道。
他掏出手枪，朝一个正和新兵搏斗的敌人头上开了一枪。
“只要被咬一口，你就会像它们一样。头部，头部！瞄准头部！打头！”
一声尖叫让约翰急忙转身，他发现另一个死者直接扑到了一名新兵身上。死者破碎的脸，白得很突兀的牙齿，正咬向士兵的脖颈。
丧尸把年轻士兵拖下台阶，这个生物全身赤裸，但有一个头盔紧紧绑在它的下巴上，模糊的兵团刺青印在他的上臂。
约翰的第一枪被头盔反光弹开了，第二发洞穿了它。这具一度复活的尸体死去了，头上滴下熔化的塑钢和腐烂的脑髓。在尸体倒下前约翰来到年轻人身边，把他从污泥里拖出来，并把他从休克中摇醒。
“你没事吧？”
士兵沉默地瞪回来。约翰迅速检查了他的嘴和眼睛周围的密封，然后把他推回到护墙上。最后几名死者已经被彻底击倒，不再有敌人靠近战壕线。
外面的荒原上，其他死者正在倒下，红宝石色的光刺穿了它们的头部。新兵们看起来终于掌握了诀窍。
“约翰！”鲍勃叫他过去。
“我们没有失去任何一个人。”约翰说。
鲍勃严肃地摇了摇头。“还没结束，有什么新的东西来了。听！”
约翰努力透过雨水和蒸汽看去。雾变得更浓了，能见度降到几米以下。一阵挽歌从黑暗中传来。
“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”
歌声又湿又厚，像是从充满液体的肺部呼出，然后在被痰堵塞的喉咙中升起，最后被肿胀的嘴唇念出。