密报由密使穿州越府，三日奔袭，于风雨未歇的清晨，抵达京城东厂。
这一日，东厂督主王景正闲坐于内院，四周修竹婆娑，茶香袅袅。
他翻阅着前日送来的各地密情，不紧不慢，眉头不曾皱一下。
忽有小太监快步进来，单膝跪地，手奉一封急件。
“督主，江南快报。”
王景接过信件，未说话，神情如常。
他拆开封口，一目十行，很快将内容看完，唇角微微扬起。
这封急报乃东厂在浙江布线密探李晟所递，详细记录了杭州西湖大道之事，王晨当众揭发江南士绅通倭之行，所言之烈，令人钦佩；
其人之身世、遭遇，也写得清楚，连百姓围观反应、地方衙门态度都记录得一丝不苟。
王景读完，只轻轻放下茶盏，语气低沉却不乏意味：“江南这滩水……比想象中还要浑些。”
他素来惜字如金，却知道这份奏报非同小可。
当天下午，王景亲自入宫，面圣呈报。
东厂本就是皇帝的耳目利爪，不走六部，不经内阁。
王景这般亲身进宫呈情，实属罕见，可见其中分量之重。
成化帝翻阅奏章，面色未变，但指节轻敲玉案，良久不语。
王景知他心思沉重，便拱手一句：“臣以为，此人虽言辞激烈，未必无中生有，若属实，可为肃清江南之机。”
成化帝微微点头：“此事，交徐阁老处置。”
王景领命出宫，当即将密报副本送往内阁首辅徐谦府中。
徐谦，表面温和宽厚，实则心如深井，人称“徐老狐狸”。
这日正值午后，梅雨初歇，他在书房中半倚在榻，闲翻奏报，身旁一炉紫砂茶温温散香。
自江南商税一案推行以来，他便日日关注南方各地动静。
案上摊着数份密函，有的是锦衣卫探得，有的是地方知府官报，亦有暗卫所递，内容千头万绪。
徐谦信手拆开一份锦衣卫送来的密奏。
“辛未年三月廿六日夜，奉命密查江南盐商贺氏通倭事，锦衣卫第三千户千户周良，谨以本折呈奏：
卑职潜踪苏州三旬，已得确据：苏州贺氏盐庄，表为盐商世家，实为地下走私大户，其贺南楼者，现任家主，号“贺五公”，年四十五。
其表面温和儒雅，实则深沉老练，喜欢穿绛色儒袍，常以“盐政不稳则国不稳”为口头禅。
其人精通朝政人事、盐课制度、贡道水文，尤擅收买与布局。
在江南盐道、两淮漕政、东南贡市之间布势多年，暗结诸多商帮与地官。
其长子贺承诏，年二十六岁，表面负责庄中帐务，实则主持“通倭线”；擅日语，曾潜伏过琉球一年。
贺承诏性格狡黠，易冲动，野心极大，曾主张暗杀沈廷章。
嫡女贺芷妍，年二十三岁，嫁入钱塘王氏，育有一子，实为贺家情报线核心人物，负责密信、舆论、钱粮调度。
贺氏通倭主要罪证如下：
初六夜，于松江黄泥港查得贺氏运船一艘，暗舱藏有鸟铳三十支、火药罐百余、刃器成堆。
船主供认，该船自琉球返航，途中交货于“倭船”；
货单上未有军器登记，为黑货之列。
密运军器入海，实为通倭之证。
另贺氏养寇自重，纵贼而后卖“保商”之名。
苏州吴门水寨一带，数次倭患事发前夕，贺氏码头突停船三日；事后受害商号皆为其对家。
事后贺氏则主张“捐银安抚”，扶持本地船商，实为放贼养贼再售恩情之策。
设私仓铸兵，名为“盐坊”实为“兵坊”。
太湖东岸“静水义仓”中，查得一处密铸之炉，炉下地窖藏铜锭、硝石，私铸器具齐全。
报备为灾粮仓，实则年年无粮入库。
通番掩护，借琉球贡船藏走私银两。
有供者称，贺氏近年常“借壳”东南亚贡船，实运白银、瓷器、民铁出海；
与对马岛通使有密信往返，皆非礼部所允之贡数。
使团随吏鲁尚德，确为贺氏派入，任务为“窃取使节军务机密，并制造与日本反目”。
拷问所供与苏州本地船户记录、港口进出册吻合，已无疑。
此事，表为盐贾乱政，实为通敌叛国，若不速决，恐乱大明根本。
臣周良谨折。
跪呈。
徐谦又取起几封暗卫密报，细细翻阅。
内容皆是江南各府罢市之事，苏州起头，松江、嘉兴、杭州相继跟进，声势浩荡，参与商号数以千计，堪称近年罕见的商界联动。
徐谦脸上毫无波澜，神情沉稳如水，并未将这场风波放在心上。
他微微一笑，心中自有盘算。
江南虽富，商贾虽多，但大明的商人，可不止贺家这一路。
罢市？
那也得看是谁罢。
他早已传信四海商会总会长唐进，命其南下布子。
别忘了，四海商会，乃越王一手所创，如今早已渗透天下商路，其势庞大，远胜地方诸商。
若四海一入局，贺家等人再闹，也不过是困兽之斗。
只要粮盐不断、布匹照运，哪怕江南闭门百日，也搅不动朝廷分毫。
这就是徐谦加税的底气所在！
你们越闹，朝廷加税越狠！
这时，一道东厂急件送来。
“哦？是王景的人送来的？”
徐谦接过密封，这才坐直身子，展开密报。
眉头从紧锁逐渐舒展，唇角竟隐隐浮起一丝轻笑。
信纸不过百行，信息却极密。
他读得极快，每一行却看得极清。
密报不仅披露王晨的背景，钱塘海商庶出子、流放海外、岛上侥幸归来、揭露通倭阴谋，更重要的是，他所揭发之人皆为当今江南大族，苏南盐商、绍兴书院、杭州王家，个个手眼通天，富可敌国。
“王家……”
徐谦轻声念了一句，眼中一抹意味深长：“呵，还真是意外之喜。”
他将信笺轻轻放回案头，神色从容，心中已经盘算着更大的棋局。
苏州贺家通倭已是铁证如山。
其他江南大族巨商勾结海寇，朝廷苦于无实证，一直无法发难。
如今王晨挺身而出，虽未入朝堂，却在市井掀起风浪，自揭家门之黑，且言之有据，引得百姓侧目，官员震动。
此人身份微末，站位却极其巧妙，不是朝中言官，也非乱党山匪，却用一张嘴，在最合适的时机，挑开了江南遮掩已久的盖子。
若这些话出自朝臣，必遭弹劾；
若出自书生，易被镇压；
偏偏他是个半商半儒，经历极奇，自带“被害者”光环。
最妙的是：他说得太快了，官府还没来得及反应，百姓已经传开了。
徐谦慢慢起身，负手踱至窗前，眺望京中夏日景色。
天色初晴，远处楼阁飞檐起伏，瓦色斑驳。
他不看风景，只低语一声：“这把火，烧得好，不是烧得乱，而是烧得准。”
这等机会，可遇不可求。
徐谦当即唤来心腹侄子徐林。
“王晨此人，言辞惊世骇俗，但牵连众多，断不可草率，你领一队亲卫，速赴杭州，带他进京面审。”
“凡其所言所揭之人，不论勋贵名门，书院高士，盐商绸庄，皆可暗查，列入密查之册。”
“必要时，不必请旨！”
徐林一听便知此事非同小可，立即点头领命，当夜披甲出城，率锦衣卫亲卫精锐，直奔杭州。
......