话说中国汉桓帝与汉灵帝在位的时期，从西域来到中国的一位高僧，乃是大名鼎鼎的安世高。
这安世高乃是何人？且让作者细细道来。
早在阿育王时代，印度次大陆西北部的佛教僧侣就到安息（伊朗高原）传教。安息王国初期，领土曾东至今阿富汗和巴基斯坦交界的兴都库什山。到安息王密特里达提（前123～前88）时，南侵印度，夺取了印度西北部印度河和契那布河之间的怛叉始罗地方。贵霜王朝建立前后，安息也开始流行佛教。在原安息控制区，今阿富汗西部接近犍陀罗的迦尔拉巴特盆地，出土的金质舍利容器上刻有佛像。安息国在较长时间内主要流行小乘佛教。
安息国（亚洲西部的古国，领土有伊朗高原与两河流域）有一个王太子，名字叫安世高。
安世高年幼时以孝行闻名，聪敏好学，深知世间疾苦，并精通各国典籍、七曜五行、鸟兽之声、医方异术，无不通达。安世高走在路上，仰头看见一群飞翔的燕子，忽然转身告诉同伴说：“燕子说，等会儿一定有送食物的人来。”不久，他的话果真应验了，众人都感到非常奇异，一传十、十传百，安世高俊逸的美名，遍传整个西域。
安世高的青少年时代，国内政治斗争尖锐复杂。他对统治集团的奢侈腐化和尔虞我诈深感厌倦，所以蔑弃荣华富贵，服膺佛教，虽然居于王宫，却自觉地严格遵奉佛教戒律，并时常举行法集宣讲佛理，同时尽力向佛寺施舍。
安世高是在公元113年继承亚美尼亚国王之位的。
公元113年，罗马皇帝图拉真因帕提亚皇帝奥斯罗斯一世未经自己同意就擅自将阿克西达瑞斯推上了亚美尼亚王位，违背了《郎 戴亚和约》的规定，图拉真便以此为由出兵攻打帕提亚。在罗马大军压境的情况下，奥斯罗斯一世不得不废黜了阿克西达瑞斯，另立侄子安世高（帕塔马西里斯）为亚美尼亚国王，以平息图拉真的不满。然而图拉真没有妥协的打算，他的目的不仅要吞并亚美尼亚，还要灭掉帕提亚。
安世高（帕塔马西里斯）极力希望罗马皇帝图拉真承认自己的亚美尼亚王权。于是给图拉真写了两封信。在第一封信中，他以亚美尼亚国王的身份署名，但在未有任何答复的情况下，他在第二封信中去掉了“王”的称号。由于一直未得到明确答复，安世高（帕塔马西里斯）决定亲自觐见罗马皇帝。
据《后汉书·西域传》和《艺文类聚》“鸟部”卷92所引《东观汉记》记载，东汉汉和帝在位的十三年（101年），安息王满屈曾经向汉朝献狮子及条支大鸟。从时代上看，这位安息王“满屈”与安世高在安息国时的年代非常相近，而他应当就是当时安息王统中的国王。
公元114年，在亚美尼亚城市埃勒吉亚，图拉真接见了安世高（帕塔马西里斯）。安世高向图拉真行礼后，从自己的头上取下王冠，放在了图拉真的脚下，然后默默地站在那里等待着图拉真给他加冕。然而，图拉真却将亚美尼亚国王安世高的行为视为向罗马投降的标志。这时，罗马士兵欢呼雀跃。
安世高（帕塔马西里斯）陈述了自己的冤屈，声称自己应该像梯利达特国王从尼禄手中接过亚美尼亚王冠那样得到亚美尼亚王国。图拉真拒绝了安世高（帕塔马西里斯）的要求，宣布亚美尼亚属于罗马帝国，由罗马人统治。
图拉真允许安世高（帕塔马西里斯）离开，去任何他喜欢的地方。所以他把安世高和他的帕提亚同伴一起送走了，并派出一支骑兵护送，以确保他们不会与任何人交往，不会发动叛乱；但他命令所有跟随王子来的亚美尼亚人留在原地，因为他们已经是他的臣民了。
安世高（帕塔马西里斯）被图拉真赶出亚美尼亚后，他来到了王兄沃洛吉西斯三世控制的小安息，并云游了西域诸国。这里与当时佛教盛行的贵霜帝国搭界，故政治上失意的安世高受当地佛教文化的影响，从小安息入贵霜再入汉。
安世高远远地离开了祖国，出家为僧，开始了修道布化的生活。西域僧人安世高游方弘化，遍历诸国。
西域僧人安世高来到中国的时间，大致是在汉桓帝（147—167）前后，《梁高僧传》记为“汉桓之初，始到中夏”（《安世高传》）。汉桓帝的第一个年号是“建和”（147—149），安世高在这一时期到达中土洛阳。
汉桓帝建和二年（148年），安世高来到中国洛阳，从事佛经翻译工作。
相传，僧人安世高曾在周原发现了19枚佛骨舍利，并将其送到京都洛阳，当时的汉桓帝看见佛骨舍利后，惊喜万分，命人在全国各地建造宝塔供奉十九枚佛骨舍利，在佛骨舍利发现地周原也建造了宝塔，并在四周修建了寺院，这就是后来的法门寺。
西域僧人安世高来到洛阳时，佛教的信奉者多把佛教当成是一种神仙方术，因而把佛当成是祭祀的对象，焚香膜拜，祈求长生。僧人安世高认为应当让人们了解佛教，于是萌发了译述佛经的宏愿。安世高共译佛经三十五部四十一卷，现存（2008年）二十二部，二十六卷，主要是小乘系的佛经。他是中国佛教史上第一位译师，从他开始中国才有佛学。
安世高“洞晓医术，妙善针脉，睹色知病，投药必济”，是中国出现的第一位僧医。他不仅精通针脉诸术，还能见色知病，在医学领域有很深的造诣，还翻译了大量的佛医经典，如《人身四百四病经》《人病医不能治经》《修行道地经》《佛说奈女耆婆经》《佛说温室洗浴众僧经》《佛说大安般守意经》等，内容涉及了外科、针灸、医药、养生保健等，促进了我国佛医药学的发展。
西域僧人安世高在佛教传入中国内地已有一二百年时间，在宫廷中和社会上都有一些信徒。这些佛教信徒对于佛教的了解，一方面，主要还是把它当作诸般方术的一种，加以祭祀，祈求福佑并希望借以满足一些现实需求；另一方面，由于与西域交通的频繁，来华僧人的增多，信徒们也早已得知，域外僧徒实行着一种称为“禅”的重要修行方法，大家希望自己也能切实地如法修行。
僧人安世高针对这种状况，采取了对症下药的宣教弘化措施，一方面利用自己的博学多才，为人治病、望气、占候、推步，以加强人们对佛教的敬信，更主要的却是全力进行译经，向人们介绍有关禅数即止观的种种方法和理论。
僧人安世高一边译经，一边聚徒开讲、传授。他的翻译中有一部分就是由他口述解释，由他人执笔成书，属于讲义体裁。
安世高所译的佛经，就思想体系上说多属小乘佛教，他重点地翻译了禅数两方面的学说。
西域僧人安世高所译的佛经义理明晰，文字允正，辨而不华，质而不野，给当时初学佛教的人带来了极大的方便，佛教徒可以通过这些译典加深对佛教的理解。所以，安世高的翻译，在佛教史上产生了重大的影响。