却说光武帝刘秀即位以后，曾授大将军吴汉为大司马，使率朱鄗、岑彭、贾复、坚谭等十一将军，前往攻取洛阳。洛阳为朱鲔所守，拼死拒战，数月不下。
光武帝刘秀自鄗城出至河阳，招谕远近。刘玄部将廪邱王田立请降。前高密令卓茂，爱民如子，归老南阳，光武帝刘秀特征为太傅，封褒德侯。卓茂为当时的循吏，故在此夹叙。光武帝刘秀一面遣使至洛阳军前，嘱咐岑彭招降朱鲔。岑彭曾经为朱鲔的校尉，持帝书入洛阳城，劝朱鲔速降。
朱鲔答说道：“大司徒被害时，鲔曾与谋。指刘演冤死事。又劝更始皇帝，毋遣萧王北伐，自知罪重，不敢逃死，愿将军善为我辞！”
岑彭如言还报，光武帝刘秀笑说道：“欲举大事，岂顾小怨？鲔果来降，官爵尚使保全，断不至有诛罚情事。河水在此，我不食言！”
岑彭复前往告于朱鲔，朱鲔因孤城危急，且闻长安残破，无窟可归，乃情愿投诚。当由岑彭遣使迎驾，光武帝刘秀遂自河阳赴洛阳。
朱鲔面缚出城，匍伏请罪。光武帝刘秀令左右人把他扶起，替他解缚，好言抚慰。朱鲔当然感激，引驾入城。
光武帝刘秀驻跸南宫，目睹洛阳壮丽，与他处的郡邑不同，决计就此定都。
洛阳在长安东，史称光武中兴为后汉，亦称东汉，便是为此。
光武帝刘秀封朱鲔为扶沟侯，令他世袭。这也未免愧对乃兄。朱鲔不过一个寻常盗贼，侥幸得志，但教得保全富贵，已是满意，此后自不敢再有二心了。
御史杜诗，奉着诏命，安抚洛阳人民，禁止军士侵掠。独当时将军萧广放纵士兵，欺压百姓，百姓皆惶恐不安。杜诗多次劝诫他，萧广就是不改，于是杜诗一怒之下杀了萧广；并把他的罪行公布于众，以平民愤。光武帝刘秀得知后，召见杜诗，赐以戟，表示赞赏。棨戟为前驱兵器，仿佛古时斧钺，汉时惟王公出巡，始得用此；杜诗官止侍御，也得邀赐，未始非破格殊荣。嗣是骄兵悍将，并皆敬惮，不复为非，洛阳大安。
惟前将军邓禹，已由光武帝刘秀拜为大司徒，令他迅速入关，扫平赤眉军。邓禹尚逗留栒邑，未肯贸然而进，但遣别将分攻上郡诸县；更征兵募粮，移驻大要，留住冯愔宗歆二将，监守栒邑。谁知冯愔宗歆，权位相等，彼此闹成意见，互相攻杀，宗歆竟被冯愔击毙。冯愔非但不肯服罪，反欲领兵攻打邓禹。累得邓禹无法禁遏，不得已奏报洛阳。邓禹实非将才。
光武帝刘秀顾问来使道：“冯愔所亲，究为何人？”
使臣答称护军黄防。光武帝刘秀又说道：“汝可回报邓大司徒，不必担忧；朕料缚住冯愔，就在这黄防身上呢！”
来使唯唯自去。光武帝刘秀便派遣尚书宗广，持节晓谕邓禹，并嘱咐他暗示黄防。果然不到月余，黄防已将冯愔执住，交与宗广，押送都门。是时赤眉军肆虐，凌辱降将，王匡和成丹赵萌等，不为所容，走降宗广。宗广与他们一共东归，行至安邑，王匡等又欲逃亡，为宗广所觉，一一诛死，但将冯愔捆绑住献于朝廷。
冯愔膝行谢罪，叩首无数。光武帝刘秀欲示宽大，贷罪勿诛；叛命之罪，不可不诛，光武皇帝刘秀虽然智足料人，究难为训。一面再次督促邓禹入关。
邓禹自冯愔抗命，军威稍损，又复徘徊河北，未敢南行。于是梁王刘永，自称为帝，招致西防贼帅佼强，联络东海贼帅董宪，琅琊贼帅张步，据有东方。还有扶风人窦融，累代仕宦，着名河西，曾经与酒泉太守梁统等人友善，归附刘玄，授官都尉。至是因刘玄败死，为众人所推举，号为大将军，统领河西五郡，武威张掖酒泉敦煌金城，称为河西五郡。抚结豪杰，怀辑羌胡。此外又有安定人卢芳，诈称是汉武帝曾孙刘文伯，煽动言论，蛊惑愚民，占据安定，自称为上将军西平王，且与匈奴结和亲约。匈奴迎芳出塞，立为汉帝，复给与胡骑，送归安定，声焰渐盛。
就是隗嚣奔还天水，仍然招兵买马，蟠踞故土，自为西州上将军。三辅耆老士大夫，避乱前往投奔，隗嚣无不接纳，引与交游。以范逡为师友，赵秉苏衡郑兴为祭酒，申屠刚杜林为持书，马援王元等为将军，班彪金丹等为宾客，人才济济，称盛一时。邓禹闻他名震西州，乃遣使奉诏，命隗嚣为西州大将军，使得专制凉州朔方事宜。隗嚣答书如礼，与邓禹连和。邓禹乃放心南下，前往击打赤眉军。
赤眉军将帅，虽奉刘盆子为主，但不过视同傀儡，无一禀命。
建武元年腊日，赤眉等置酒高会，设乐张饮，刘盆子出坐正殿，中黄门等持兵后列。酒尚未行，大众离座喧呼，互相争论。大司农杨音，拔剑起詈道：“诸卿多系老佣，今日行君臣礼，反敢扰乱至此，难道宫殿中好这般儿戏么？若再不改，格杀毋悔！”
大众听了，并皆感到不服气，霎时间就闹做一堆，口舌纷争，拳头兵械并起。刘盆子见此情形，感到害怕，慌得发抖，幸亏经中黄门扶他下座，躲入后廷。杨音见不可当，只好却走。
乱众大掠酒肉，饱嚼一顿，还想入内杀杨音。卫尉诸葛稚，勒令士兵入内保卫，屠杀了乱党百余来人，方得少许安定。
刘剩下的人陆续散去，诸葛稚才开始引兵退出，杨音亦得驰归。惟刘盆子遭此一吓，日夜啼哭，不敢出头，但与中黄门同卧同起，苟延性命。
当时掖庭里面，尚有宫女数百人，赤眉军置诸不问。不去掠做婢妾，还算有些礼义。可怜这班宫女，整日幽居，无从得食，或在池中捕鱼，或就园中掘芦菔根，即萝卜根。胡乱煮食，终究是不得治疗饥饿，死亡累累，积尸宫中。尚有乐工若干人，衣服鲜明，形容枯瘦，出来面见刘盆子，叩首求食。刘盆子年纪还少，看见这些人非常可怜，于是让中黄门觅得一些粮米，每人给与数斗，才得于一时救饥。可是没多久又复绝粮，这些人仍是做了长安宫中的饿鬼。俗语说得好：“宁作太平犬，毋为乱世人。”照此看来，原非虚言。
建武二年元旦，赤眉军等又复大会，聚列殿廷。刘恭知道赤眉军不成气候，又恐怕祸及自己弟兄，密教刘盆子让权。
是日樊崇以下，俱请刘盆子登殿受朝。刘盆子尚有惧意，勉强跟着刘恭，慢步出来。刘恭即开口语众道：“诸君共立恭弟为帝，厚意可感；但恭弟被立一年，扰乱日甚，恐将来徒死无益，情愿退为庶人，更求贤才为主，唯诸君省察！”
樊崇等随声作答道：“这皆崇等罪愆，与陛下无涉！”刘恭复固请让位。突然有一人厉声道：“这岂是式侯所得专主？请勿复言！”刘恭被他一驳，惶恐避去。
刘盆子记着兄言，急解下玺绶，向众下叩头说：“公设置县官而为贼如故，吏人贡献辄见剽劫，流闻四方，莫不怨恨，不复信向，此皆立非其人所致，愿乞骸骨、避贤圣，必欲杀盆子以塞责者，无所离死，诚冀诸君肯哀怜耳！”
刘盆子说完泣不成声，泪如雨下，樊崇及集会的数百人都感到悲哀可怜，避席顿首说：“臣无状负陛下，请自今已后，不敢复放纵。”因而共同抱持刘盆子，带以玺绶，刘盆子号呼，不得已，既罢出，各闭营自守。这个时候，他们都称天子英明，百姓也不惧怕了，纷纷又回到长安。
想不到赤眉军等贼心未改，连日不得劫掠，已皆仰屋欷歔，且人民返集都中，免不得携筐提箧，载货同归。赤眉军越加垂涎，又复出军营打家劫舍，一倡百和，索性大掠一番，无论财货粮食，一股脑儿取夺得来。蓦然听闻汉大司徒邓禹，领兵西来，大众无心对敌，遂收取珍宝，纵火焚阙，把宫庭付诸一炬，方将刘盆子载出，拔队西行。众号称百万，自南山转掠城邑，驰入安定北地，沿途所过，鸡犬皆空。
邓禹已经入关，探得长安空虚，倍道进兵，径入长安，屯兵昆明池，大飨士卒。嗣率诸将斋戒三日，礼谒高庙，收集十一帝神主，遣使奉诣洛阳。光武帝刘秀加封邓禹为梁侯，此外各功臣亦晋封侯爵，各赐策文。文云：
在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之，传尔子孙，长为汉藩！
封赏已毕，光武帝刘秀便就洛阳建置宗庙社稷，并在城南设立郊天祭坛，始正火德，色仍尚赤。正在制礼作乐的时候，突然接到真定警报，乃是真定王刘扬，与绵蔓县贼勾通，私下谋反。光武帝刘秀乃遣将军耿纯，持节前往幽冀间，借着行赦为名，探验虚实，便宜行事。
刘扬为郭夫人母舅，从前光武帝曾经投依真定，得纳郭氏，结为姻亲。见前文。至汉光武刘秀即位，刘扬忽然阴生异志，不愿称臣。他与光武帝世系相同，均为汉高祖九世孙，又因为他脖子上有赘瘤，故诡造谶文，说是赤九之后，瘿扬为主，意欲借此欺人，传闻远近。耿纯既至真定，留宿驿舍，探得刘扬造作讹言，谋反之事属实，乃邀刘扬相见。刘扬因耿纯母为真定刘氏，颇有亲谊，料耿纯不敢为难，且胞弟让与从兄绀，俱各拥兵万人，势亦不弱，怕甚么一介朝使？于是带领将士，及兄弟二人，昂然出城，亲至驿舍中拜会。
耿纯出舍相迎，延请刘扬入内，备极敬礼，复请刘扬兄弟一同面谈。刘扬兄弟不以为意，就令将士留待门外，大踏步趋入舍中。
耿纯与他周旋片刻，只说有密诏到来，当闭门宣读，俟门已扃闭，立即指麾从吏，把刘扬兄弟三人拿下。
刘扬兄弟还自称无罪，经耿纯详诘反状，说得他有口难分。诏命一传，三首骈落。当下开门径出，宣布刘扬兄弟逆案，举首示众，众皆瞠目无言。
耿纯又谓汝曹无罪，应该奏闻天子，立刘扬亲属，仍为汝主。众情尤为悦服，喏喏连声，遂引耿纯入真定城。
耿纯慰抚刘扬家属，叫他静听后命，方才还报。光武帝刘秀果然封刘扬之子刘德为真定王，使承宗祀，真定复平。想仍为了郭夫人面上。
上党太守田邑，举部请降。光武帝刘秀使邑持节，招降河东军将鲍永。鲍永即前司隶校尉鲍宣之子，鲍宣为王莽所杀，鲍永伏居上党，以文学知名。更始二年，征鲍永出仕，迁擢尚书仆射，行大将军事，镇抚河东。
鲍永领兵赴任，击破青犊等贼，得超封中阳侯。至刘玄破败，三辅道绝，光武帝刘秀遣使招谕，鲍永尚有难意，拘系使人。及田邑持节招降，方知刘玄已死，乃释放来使，遣散部曲，封上将军列侯印绶，但与故客冯衍等，幅巾束首，径诣河内见驾。
光武帝刘秀召鲍永入宫面问道：“卿拥有重兵，今已何往？”
鲍永离席叩首道：“臣前事更始，不能保全故主，负惭实甚，若再拥众求荣，更觉无颜。所以一并遣散，束身来归。”
光武帝刘秀作色道：“卿言亦未免自大呢！”
说着，即挥鲍永使退。时怀县守吏为刘玄亲将，负固不服，光武帝刘秀遣将前往攻击，多日不克，乃更召鲍永与语，使鲍永招降。鲍永与守吏素来相识，奉命往抚，片言即下。
光武帝刘秀始大喜，拜鲍永为谏议大夫，引令对食，且赐他上商里宅，鲍永拜辞不受。寻闻东海盗帅董宪，分兵扰鲁，因拜鲍永为鲁郡太守，拨兵数千，使他平乱。
鲍永受命即行，独鲍永门客冯衍，向有才名，与鲍永来归，也想博取爵位，借展才能。偏光武帝恨他迟迟来降，废黜不用，冯衍未免失望。
鲍永就职时，私自安慰冯衍道：“从前高祖诛丁公，赏季布，俱有微权，今我与君同遇明主，何必过忧？”冯衍意终未释。后来做了一任曲阳令，诛获剧盗，仍然不得超迁，坎钪丈恚惟着述甚富，传诵当时。后人谓光武知人，尚失冯衍，几乎把冯衍比为贾长沙。即贾谊。董江都一流人物，说亦难信，读者但阅《冯衍列传》，自有分晓，作者就不用啰嗦太多了。
且说光武帝刘秀援据谶文，始登大位，因见人心悦服，诸事顺手，乃将赤伏符作为秘本，事多仿行。符中曾有谶语云：“王梁主卫作玄武。”玄武系水神名号，光武帝刘秀因此以为司空一职，管领水土，想来符中玄武名目，当是司空代词。可巧王梁为野王县令，当即遣使召入，擢王梁为大司空。
王梁自随光武帝，平定邯郸，便令他出宰野王。至入任司空，才未称职，年余罢去，改用长安人宋弘。
宋弘曾为哀帝平帝时的侍中，王莽使为共工，及赤眉军入关，胁宋弘就职，宋弘投入渭水，经家人救出，佯作死状，始得免归。
光武帝刘秀听闻他清廉正直有节操，特征为大中大夫。宋弘正色立朝，仪容端肃，更为光武帝刘秀所称赏，乃迁为大司空，使代王梁后任，加封栒邑侯。
宋弘持身俭约，所得的俸禄，分别赡养九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝体贴入微，徙封宋弘为宜平侯。宜平采邑，比栒邑为多。宋弘仍分给族里，家无余资。曾推荐沛人桓谭为给事中，为帝鼓琴，辄作繁声。宋弘朝服坐府第中，召桓谭加责，不稍徇情。既而光武帝大会群臣，复使桓谭入殿弹琴。宋弘正容直入，惹得桓谭手足失措，弹不成声。
光武帝未免惊异，顾问桓谭。桓谭尚未及答，宋弘离席免冠，顿首谢罪道：“臣荐谭入侍，无非望他忠诚辅主，称职无惭。不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！”
光武帝刘秀闻言改容，仍令戴冠，嘱桓谭退席，不复听琴。
宋弘更别求贤士，引为侍臣。一夕入宫进谒，看见御座旁边所排列的屏风，尽绘画排列着的美女。光武帝刘秀屡次顾及，宋弘即从旁进规道：“未见好德如好色，圣训果不谬呢！”
光武帝刘秀听着，即命人将屏风撤去，向宋弘微笑道：“闻善即改，卿以为何如？”
宋弘答说道：“陛下德业日新，臣不胜喜庆呢！”
光武帝刘秀有二姊一妹，长姊名黄，次姊名元。元即邓晨妻室，先已殉难。见前文。妹名伯姬，已嫁李通为继室。建武二年，追封次姊元为新野长公主，又封长姊黄为湖阳长公主，妹伯姬为宁平长公主。召通入卫，封固始侯，拜大司农。独湖阳长公主，方在寡居，光武帝怜她岑寂，特与语及大臣优劣，微窥姊意。
公主说道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！”
光武点首道：“我知道了。”光武颇重名节，奈何欲姊再醮？待至宋弘进见，乃令公主坐在屏后，自出语弘道：“俗语有言：‘贵易交，富易妻，’这也是常有的人情，卿可知此否？”
宋弘正色道：“臣闻贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”光武帝不待说毕，便回顾公主道：“事不谐了！”公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一场婚议，从此打消。有诗赞宋弘道：
夫宜守义妇宜贞，礼教昌明化始成；
毕竟宋公能秉正，糟糠不弃两全名。
帝姊不得再婚，帝后却已册定。欲知何人为后，请看下回再详。