第四章：曹南会盟
宋襄公这几日忙得像个陀螺，为啥？他心心念念的曹南会盟要开场啦！他站在镜子前，左瞅瞅右看看，整了整自己那身华丽的衣裳，心里琢磨着：“咱今儿个可得在诸侯面前好好露露脸，让他们知道我宋襄公可不是吃素的！我这一身行头，虽说比不上周天子那般奢华，但在诸侯里也得是独一份的讲究，肯定能镇住场子。这衣裳的料子，可是我派人跑了好几个国家才寻来的上等丝绸，绣工也是请的天下闻名的巧手师傅，上头这纹饰，龙不像龙，凤不像凤的，虽说怪异了些，可寓意着我宋国能在我带领下龙凤呈祥，称霸诸侯。哼，那些个诸侯见了，保准得对我另眼相看。”
会盟这日，阳光倒是不错，就是风有点调皮，吹得旗帜呼啦啦响。各路诸侯带着自己的小弟们陆陆续续赶来。郑文公一到，就凑到宋襄公跟前，满脸堆笑：“宋公啊，您这会盟搞得可真是盛大，小弟我佩服佩服！”宋襄公心里乐开了花，嘴上却还谦虚着：“哪里哪里，都是大家给面子。”嘿，这郑文公还挺上道，等我当上盟主，定不会亏待他。说不定还能给他多分点从那些小国搜刮来的财宝，让他知道跟着我宋襄公混，好处多多。
可就在这一片看似和谐的氛围里，突然冒出来个刺儿头。陈国国君皱着眉头，大声嚷嚷：“宋公，你这盟主之位，怕是坐得不稳吧？论资历，论实力，咱这儿可有好几位比你强的呢！”这一句话，就像一颗石子扔进平静的湖面，激起千层浪。
宋襄公的脸瞬间就绿了，他瞪大了眼睛，心里直冒火：“你说啥？我这盟主之位可是众望所归。我宋国向来秉持仁义，为了这会盟，我可是忙前忙后，没日没夜。你可别在这儿瞎咧咧！这陈国国君，莫不是嫉妒我风光，故意来拆台？我宋国虽不是老牌大国，但这些年我励精图治，国内百姓也算安居乐业。我又广施仁义于周边，多少小国都对我宋国感恩戴德，我当这盟主，那是顺理成章的事儿。”陈国国君却不甘示弱，双手抱胸：“哼，仁义？这年头，仁义能当饭吃？谁拳头大谁才是老大！”
这时候，旁边的蔡国国君也跟着起哄：“就是就是，我看这会盟啊，就是一场闹剧！”宋襄公气得直跺脚，他指着蔡国国君：“你个小蔡，跟着瞎掺和啥？上次我还帮过你，你这忘恩负义的家伙！”蔡国国君缩了缩脖子，嘟囔着：“那都是过去的事儿了，现在可不一样。”宋襄公那个气啊，心里想着：这一个个的，都不把我放在眼里，我本想以仁义服众，他们却如此冥顽不灵，难道我这一套真的行不通？想我当初为了帮蔡国，不惜和楚国那边起了点摩擦，还损失了不少粮草物资，这蔡国国君倒好，翻脸比翻书还快。
就在众人吵得不可开交的时候，齐国的使者慢悠悠地走了过来。这使者是个老狐狸，他清了清嗓子：“各位各位，先别吵。咱们来这会盟，可不是为了吵架的。宋公既然有心当盟主，那总得拿出点本事来，让大家心服口服吧。”
宋襄公一听，像是抓住了救命稻草，心里又燃起了希望：“对呀，我宋国虽然比不上齐国这样的大国，但我有仁义之心。我打算在会盟之后，带领大家一起去讨伐那些不讲道义的小国，让天下都知道我们的厉害！”众人听了，面面相觑。有的诸侯心里在想：“这宋襄公是不是太天真了，光靠仁义就能打胜仗？”有的则在琢磨着自己能从这场讨伐中捞到多少好处。宋襄公可没管他们咋想，只在心里暗自得意：等我这盟主大旗一挥，你们就知道跟着我宋襄公是多么明智的选择。我宋国的军队虽说不是虎狼之师，但个个也都训练有素，只要我一声令下，那些小国还不是手到擒来。到时候，抢来的地盘和财宝，分他们一点，也够他们乐呵的了。
可这会盟的事儿还没个定论呢，又出了个幺蛾子。负责后勤的大臣慌慌张张地跑过来，对着宋襄公耳语了几句。宋襄公的脸色变得煞白：“你说啥？粮草被劫了？这可如何是好！”原来，不知是哪个胆大的山贼，趁着会盟的混乱，把宋国准备的粮草给劫了个精光。心里叫苦不迭：这可真是屋漏偏逢连夜雨，本想在诸侯面前大展宏图，这下可好，连粮草都没了，他们会不会觉得我宋国连这点小事都办不好？这粮草可是我精心筹备许久的，本想着能在会盟期间让诸侯们吃好喝好，顺顺利利把盟主之位定下来，如今全泡汤了。
诸侯们一听，又开始议论纷纷。有的在偷笑，有的则在担心自己会不会也跟着饿肚子。宋襄公咬了咬牙：“各位莫慌，我这就派人去追查粮草的下落。这会盟还得继续，咱们不能被这点小事给吓倒！”可心里却虚得很，这粮草的事儿就像一团乌云，笼罩在会盟的上空。大家都没了心思再讨论盟主之位的事儿，都在想着自己的肚子和接下来该怎么办。宋襄公看着这乱糟糟的场面，无奈地叹了口气：“这曹南会盟，咋就变成这样了呢？我这传奇之路，咋就这么坎坷呢？难道是我对仁义的坚持错了？不，仁义定能感化众人，这只是小波折罢了。我就不信，我宋襄公连这点难关都过不去，等找回粮草，我定要让这会盟重回正轨，让他们都乖乖听我的。”
然而，一波未平一波又起。楚国的一支军队竟在此时悄悄逼近会盟之地。原来，楚国早对宋襄公的会盟心怀不满，欲借此机会搅乱局势，好让自己在诸侯争霸中占据更有利的地位。宋襄公得知这一消息后，大惊失色，心中暗暗思忖：这楚国一直以来都是个强大的对手，他们此时前来，必定没安好心。我虽有仁义之师，但若是与楚国正面交锋，胜负实在难料。可若不战而退，我这盟主之梦可就彻底破灭了，而且还会沦为诸侯们的笑柄。
宋国的大臣们纷纷劝谏宋襄公暂避锋芒，先撤回宋国再做打算。但宋襄公却犹豫不决，他一方面不想放弃自己辛苦筹备的会盟，另一方面又深知楚国的厉害。在营帐中来回踱步，宋襄公的内心陷入了激烈的挣扎：若是我此时退缩，之前的努力岂不是付诸东流？我一直以仁义为本，难道就要这样被楚国的武力威慑住？可若开战，万一战败，宋国百姓又将遭受战火涂炭，我如何对得起列祖列宗？
就在宋襄公纠结之际，楚国的军队已经逐渐逼近。会盟之地的气氛愈发紧张，诸侯们也都惶恐不安，有的已经开始准备悄悄溜走。宋襄公看着这混乱的场景，心中涌起一股豪情壮志：罢了罢了，我宋襄公今日就算拼上性命，也要扞卫这会盟的尊严，让天下人知道，仁义之师不可欺！
于是，宋襄公下令集结宋国军队，摆开阵势，准备迎战楚国。他站在阵前，望着对面如潮水般涌来的楚军，心中默默祈祷：上天若真的眷顾我宋国，眷顾我这仁义之道，就助我今日一臂之力吧。战斗打响，宋军虽奋力抵抗，但终究难以抵挡楚军的强大攻势。宋襄公在战场上四处奔走，指挥作战，却不幸被楚军的流矢射中大腿，惨叫一声倒在地上。
宋国军队见国君受伤，顿时乱了阵脚，纷纷溃败。楚国军队趁机大肆冲杀，会盟之地一片狼藉。宋襄公躺在地上，望着这惨不忍睹的景象，心中满是绝望：我本想成就一番霸业，以仁义之名统领诸侯，为何落得如此下场？难道这世间真的只有强权才是真理，仁义注定无法立足吗？
随着楚国军队的离去，会盟彻底失败。宋襄公被宋国将士们抬回宋国，一路上，他眼神空洞，仿佛失去了灵魂。曾经那个意气风发、怀揣着盟主梦想的宋襄公，在这场曹南会盟的惨败之后，陷入了深深的自我怀疑与痛苦之中，而他的传奇之路，也自此蒙上了一层厚厚的阴影，不知未来在何方，只余下无尽的迷茫与悔恨在心中回荡。