残阳如碎金般漫过树梢时，赵磊三人几乎同时睁眼。睫毛上还凝着未散的微光，像是把半个时辰的调息都酿成了眼底的沉静。
赵磊手腕轻转，玄铁剑在掌心划出一道银弧，剑脊上曾狰狞的裂纹已被灵力熨帖抚平，锋芒敛在温润的光里，倒比先前更显慑人。他深吸一口气，丹田内的灵力如镜湖无波，流转间连发丝都跟着轻颤——方才被方启中爪风撕裂的那半息空档，此刻已在脑海里拆解成百种应对轨迹，每一种都刻进了肌肉记忆。
丁浩然指尖在断剑上轻轻一弹，青芒顺着断口游走如活物，竟比完整时更添几分刁钻。他足尖点地时，落叶连卷动的弧度都与他身形相合，滑出丈许后落地，几片沾在衣摆的枯叶才悠悠飘落。先前只顾求快的躁进褪成了眼底的清冽，像藏起了獠牙的狼，只把锋芒敛在不易察觉的暗处。
范通握着烈炎剑的手稳如磐石，赤色灵力在他周身流转成薄纱般的铠甲，暖得能熨贴伤口。他活动肩膀时，脱臼处的隐痛已化作酥麻的痒，每一寸肌肉都蓄着收放自如的力，再无半分横冲直撞的蛮劲。方才被方启中掌风震出的血痂，此刻正随着灵力流转轻轻剥落。
“可以开始了。”赵磊的声音里听不出波澜，玄铁双剑交叉于胸前，手腕微沉间，剑势已藏了七分守势、三分反击，像一张拉而不发的弓。
方启中猛地睁眼，黑色灵力如破堤的浊浪涌来，带着被压制的怒火：“这次定要把你们碾成碎末！”
可他的利爪尚未及身，赵磊已踏着七星步滑出，双剑看似随意一撩，却精准磕在他爪风最虚浮的节点。“铛”的一声脆响，方启中只觉灵力如遭冰锥刺入，滞涩间，丁浩然的断剑已如毒蛇缠上他的手腕——不是硬拼，而是顺着对方发力的惯性轻轻一旋，像拧动钥匙般，竟带得他半边身子都跟着失衡。
“卑鄙！”方启中怒吼着回肘撞向丁浩然，肘尖还未及触到对方衣襟，忽感下腹一阵灼热，范通的烈炎剑已贴着地面扫来。这一剑刁钻得像贴着地皮的野火，恰好避开他腹间最坚硬的鳞甲，逼得他不得不后仰闪避，而赵磊的玄铁剑已趁势刺向他胸前那片焦痕——那是昨夜被范通烈炎剑燎过的旧伤。
三人的配合竟比先前默契了数倍。赵磊的守势不再是被动格挡，每一次出剑都像长了眼睛，总能在方启中爪风变换的刹那封住破绽，剑脊碰撞时，他甚至能从对方灵力的震颤里，预判出下一式的走向；丁浩然的袭扰也不再是盲目游走，而是像绕着猎物打转的影子，专挑灵力流转的间隙下手，方启中每次变招，都像撞上预先织好的网，不得不跟着他的节奏调整姿势；范通则彻底摒弃了蛮攻，烈炎剑时收时放，时而化作火网封锁退路，时而凝成尖刺直取要害，赤色灵光里藏着的巧劲，让方启中每次硬接都像打在棉花上，浑身力气卸得憋屈。
方启中越打越心惊。他分明能感觉到对方的灵力仍在元婴七重，可每一次交锋，自己的攻势都像撞进了绵密的沙阵，刚猛的力道被层层化解，而对方的反击却总能落在最难受的地方。赵磊那柄曾让他轻视的玄铁剑，此刻每一次碰撞都精准地敲在他鳞甲的接缝处，震得他气血翻涌；丁浩然的断剑更如附骨之疽，无论他如何旋身变向，那道青芒总能如影随形，像在他灵力的缝隙里钻来钻去；范通的烈炎剑则像一张不断收紧的网，让他的活动范围越来越小，连呼吸都带着火烫的压迫感。
“你们……”方启中被丁浩然的断剑划破肋下旧伤，疼得闷哼一声，余光瞥见赵磊与范通交换的眼神——那是无需言语的默契，是对下一步动作的绝对信任。就这一眼的分神，赵磊突然变守为攻，双剑交叉成十字，硬生生扛住他的正面冲击，剑上传来的力道里藏着巧劲，竟让他前冲的势头顿了半息；而丁浩然的断剑已绕到他身后，精准地刺向他尾椎的无鳞处——那是他全身灵力最薄弱的节点。
方启中惊得猛地前冲，却一头撞进了范通早已布好的火网。
“轰！”赤色火焰炸开时带着灼人的热浪，虽未伤及要害，却让他灵力瞬间紊乱如乱麻。赵磊抓住这转瞬即逝的机会，玄铁剑如流星般刺出，稳稳落在他胸前焦痕的裂纹处，剑劲收得极巧，只破了层皮，却像根针，精准扎进了他灵力的死穴。
“噗——”方启中喷出一口鲜血，踉跄着后退三步，难以置信地看着胸口的剑伤。那道伤口不深，却彻底击溃了他的心理防线——他分明修为更高，却在这三人层出不穷的战术下节节败退，像一头被狼群缠上的野牛，空有蛮力却无处施展。
赵磊收剑而立，玄铁剑上的银芒平静如水，他看着方启中苍白的脸，淡淡道：“实力不止看修为，更看怎么用。就像你这身鳞甲，再硬也有缝。”
丁浩然踩着方启中刚才后退的脚印落下，断剑轻点地面，青芒里带着笑意：“你输的不是灵力，是不知道为什么而战。我们是为了守住这林子，你呢？”
范通的烈炎剑斜指地面，赤色灵光渐渐敛去，他抬手抹了把嘴角的血渍，声音里带着点喘，却透着笃定：“我们可不是只会硬拼的蠢货。”
方启中看着三人并肩而立的身影，他们的气息仍有些紊乱，嘴角还挂着血渍，可眼底的光芒却亮得惊人。那是突破桎梏后的通透，是真正理解了“战斗”二字后的锐利。秋风卷起地上的血痕，像在为他的溃败画圈，他踉跄着转身，黑色灵力萎靡如残烛——他终于明白，张天命所谓的“锤炼”，从来不是简单的实力碾压，而是让这三个少年在实战中真正学会了如何运用力量。这才是比修为更可怕的成长。
方启中捂着胸口的伤，指缝间不断渗出的血珠染红了衣襟，他望着赵磊三人眼中那越发锐利的光芒，喉头涌上一股腥甜，混杂着不甘与屈辱，几乎要冲破喉咙。他猛地抬头，黑色灵力如墨汁般在掌心疯狂翻涌，漩涡中心那抹死寂的灰越来越浓，连周遭的空气都被吸得扭曲变形——这是他压箱底的禁术“蚀骨煞”，一旦施展，灵力便会如附骨之蛆般啃噬对方经脉，代价却是折损十年修为。可此刻，他只想拖着这三个“蝼蚁”一起坠入深渊。
“你们找死！”他嘶吼着，声音因极致的愤怒而嘶哑，灵力漩涡已膨胀至丈许，周遭的枯叶被卷入其中，瞬间化作齑粉，连地面的青石板都被气流掀得裂开细纹。
“停。”
张天命的声音再次响起，不高，却像一柄淬了冰的锥子，精准刺破了方启中凝聚的灵力。那团即将爆发的黑色漩涡猛地一颤，竟如被戳破的气球般迅速萎靡，只余下零星的墨点在风中飘散，落地时化作一缕青烟。
方启中浑身一震，难以置信地看向张天命，胸口的伤因灵力反噬而剧痛，他指着对方，指尖都在发颤：“你又想耍什么花样？难不成想让他们养精蓄锐，再羞辱我一次？”
张天命缓步走出，裂天剑的剑鞘在夕阳下泛着冷光，映得他玄色衣袍上的纹路越发清晰。他目光扫过方启中苍白如纸的脸，又掠过赵磊三人带伤却挺拔的身影，最终落在昏迷的林妙妙身上——她胸口的起伏已平稳许多，一缕淡淡的鸿蒙紫气在她周身流转，像层薄纱裹着她，显然已无大碍。
“你可以走了。”张天命的声音平淡无波，像在说一件再寻常不过的事，仿佛眼前的血污与戾气都与他无关。
“老大？！”范通第一个炸了毛，烈炎剑“哐当”一声拄在地上，震得青石板都在发颤，他红着眼瞪向方启中，胸口起伏得像要炸开，“这畜生伤了妙妙，怎么能放他走？今日不废了他，难消我心头之恨！”他说着便要提剑上前，被赵磊伸手按住时，指节因用力而泛白。
丁浩然也皱起眉，握着断剑的手紧了紧，指腹都嵌进了粗糙的剑柄，眼底的杀意尚未散尽。赵磊虽没说话，却横剑挡在方启中身前，剑尖斜指地面，银芒里藏着不容置疑的态度——绝不赞同放人。
方启中也愣住了，他做好了拼死一搏的准备，甚至盘算着即便同归于尽也要撕下对方一块肉，却没想过会是这个结果。他狐疑地看着张天命，像在判断这是不是又一场猫捉老鼠的戏耍，眼底的怨毒里掺了丝不易察觉的惶惑。
张天命没理会方启中的打量，只是看向范通，语气里带了几分沉郁：“废了他，妙妙的伤就能好得更快？地上的血迹就能褪得更干净？”
范通一噎，脖子梗得通红，像被点燃的炮仗却没了引线：“可……可他不能就这么算了！妙妙到现在还没醒！”
“怎么才算算了？”张天命的目光扫过三人身上的伤——赵磊肩头的血痕、丁浩然渗血的袖口、范通手臂上的灼伤，“杀了他，结下更深的仇怨，让他背后的势力找上门来，再让更多人躺在这里，像妙妙一样昏迷不醒？”他蹲下身，捡起地上那枚碎成几片的银簪，那是林妙妙先前戴在发间的，蝴蝶饰件的残片在他指尖泛着冷光，“妙妙若醒着，未必想看到你为了报仇，变成和他一样被戾气裹挟的人。”
范通的气势瞬间弱了下去，嘴唇动了动，却像被什么堵住了喉咙，说不出反驳的话。他看着地上林妙妙留下的那片暗红血迹，又看了看方启中胸前那道被赵磊刺穿的伤口，心头的怒火像被泼了盆冷水，渐渐冷却下来，只剩下沉甸甸的复杂——恨还在，却多了些说不清道不明的牵绊。
“修真界的路很长，”张天命站起身，将银簪残片小心翼翼地收进袖袋，“不是所有仇都要靠杀来了结。今日放他走，是让他记着这份手下留情，也让你们记着，真正的强大不是能斩尽杀绝，而是有不杀的底气，更有掌控自己心性的能力。”他看向方启中，眼神冷冽如旧，像在看一块朽木，“滚吧。再让我看到你对我身边的人动歪心思，下次就不会这么便宜了，而是你的命。”
方启中脸色变幻不定，青一阵白一阵，最终咬了咬牙，深深看了赵磊三人一眼。那眼神里有怨毒，像淬了毒的针，却也藏着一丝不易察觉的忌惮——他终于明白，自己今日是彻底栽了，栽在这三个名不见经传的小子手里，更栽在张天命不动声色的掌控里。他不再多言，转身踉跄着没入密林，黑色的身影很快被暮色吞噬，只留下一阵压抑的破空声，像条丧家之犬在仓皇逃窜。
林间恢复了寂静，只剩下晚风卷着落叶的轻响，沙沙地拂过三人带血的衣袍。范通低头踢了踢脚下的石子，石子滚出老远，撞在树干上弹了回来，他闷声道：“老大，我还是觉得憋屈。”
赵磊拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过布料传过去，声音里带着刚经历过实战的沙哑，却异常清晰：“老大说得对。今日放过他，不是怕了，是我们赢了，有资格选择怎么收尾。”
丁浩然捡起地上的断剑，青芒在他指尖轻轻跳动，像跃动的星火：“而且，他输得那么惨，往后每次想起今日被三个元婴七重逼到绝境，都会像被针扎一样难受。这比杀了他，或许更让他煎熬。”
范通愣了愣，突然咧开嘴，露出个带着血渍的笑，像雨后初晴的太阳：“好像……是这么个理。让他天天想着这茬，比一刀杀了痛快多了！”
张天命看着三人眼底重新亮起的光，不再是被仇恨点燃的戾气，而是沉淀后的清明，像被雨水洗过的星辰，嘴角几不可察地弯了弯。他转身走向林妙妙，指尖凝聚起柔和的灵力，轻轻拂过她苍白的脸颊，动作温柔得像在呵护易碎的瓷。