太后脸色瞬间变得铁青，她的手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。她万万没想到皇帝竟敢如此直白地顶撞她，眼中闪过一丝愤怒与不甘。但她很快又恢复了那副波澜不惊的模样，冷笑一声道：“皇帝，哀家也是为了这江山社稷着想，并无他意。只是你如此决绝，莫要日后后悔。”
皇帝面无表情地凝视着太后的双眼，眼神坚定而毫不退缩。他缓缓说道：“儿臣心意已决，此事无需再议。永瑚乃是皇后佟佳氏的嫡子，其身份尊贵无比。且他战功卓着，威震四方，足以压制那些嚣张跋扈的军功集团。”
皇帝的声音冰冷而不带丝毫感情，他的目光如寒星般直射太后，仿佛能穿透她的内心。接着，他稍稍停顿了一下，继续说道：“至于永琰，皇额娘觉得他有能力与永瑚一较高下吗？”
这句话犹如一把利剑，直插太后的心窝。太后不禁为之一震，脸色瞬间变得有些苍白。
太后沉默了许久，心中犹如波涛汹涌的大海一般，久久不能平静。她万万没有想到，皇帝竟然会如此坚决地站在永瑚那一边，这完全出乎了她的意料。
然而，太后并不会就这样轻易地放弃。在她的心目中，永琰才是最合适的储君人选。毕竟，永琰性格平庸懦弱，易于掌控，这对于太后来说无疑是一个极大的优势。
于是，太后深吸一口气，定了定神，决定再次开口劝说道：“皇帝啊，老身深知你对永瑚的战功有所青睐，但请你仔细想想，一个国家的统治者，光有战功是远远不够的。永瑚的性格太过刚硬，这样的人往往难以容忍他人的意见和建议，如此一来，又怎能广纳贤才、治理好国家呢？”
太后稍稍停顿了一下，接着说道：“而永琰则与永瑚截然不同，他性格宽厚仁慈，能够虚心接纳各方意见，这样的品质对于一个君主来说是至关重要的。
皇帝听了太后的话，嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑。他淡淡地回应道：“皇额娘，您难道忘记了吗？这朝堂之上，需要的是一个能够掌控大局的人。
永瑚有手段、有魄力，必定能够稳住这江山社稷。而且，作为帝王，情爱并不能解决问题，只有性格坚韧、不为外物所动的人，才不会被他人所左右，包括太后您啊。”
皇帝的话语中，暗暗地讽刺了太后的不安分，似乎在暗示她不要过多地干涉朝政。
太后的脸色变得越来越阴沉，仿佛被一片乌云笼罩着，她紧紧地握着拳头，努力克制着内心的怒火，但那愤怒的火焰却在她的眼中熊熊燃烧，让人不寒而栗。
她的目光如同锋利的刀子一般，直直地刺向皇帝，每一个字都像是从牙缝里挤出来的一样，充满了威严和压迫感：“皇帝，你可不要被眼前的一些表面现象所迷惑啊！永瑚固然有些手段，但他在朝廷中树敌太多，如果让他登上皇位，恐怕会引起朝堂的动荡不安。相比之下，永琰为人宽厚，能够得到众人的拥护和支持。”
然而，皇帝并没有被太后的气势所吓倒，他毫不退缩地迎上太后的目光，眼神坚定而果断，似乎早已下定决心。他同样字正腔圆地回应道：“皇额娘，儿臣的心意已经决定了，永瑚才是最适合继承皇位的人选。这件事情就到此为止吧，您不要再提了，否则儿臣也只能按照国法来处理了。”
太后心中猛地一震，她完全没有料到皇帝竟然会如此决绝，丝毫不给她留一点余地。就在这紧张的气氛一触即发之际，一名太监急匆匆地跑了进来，跪地禀报：“启禀太后、皇上，皇后佟佳氏求见。”
太后和皇帝的目光同时投向那太监，室内紧张的气氛瞬间被这一声禀报打破。太后轻咳一声，迅速整理了下神情，恢复了那副和蔼却带着威严的模样。皇帝则微微皱眉，眼神中闪过一丝思索。
“宣。”皇帝淡淡说道。
不一会儿，皇后佟佳氏迈着优雅的步伐走进来，盈盈下拜：“给太后请安，给皇上请安。”她声音轻柔悦耳，举止端庄大方。
太后嘴角微微上扬，露出一抹笑意：“皇后来了，快起来吧。”
皇帝看着皇后，眼神柔和了几分：“皇后今日前来，所为何事？”
皇后起身，恭敬道：“听闻太后回宫，臣妾特来探望，愿太后凤体早日康健。”她目光在太后和皇帝之间流转，似乎察觉到了刚刚气氛的不对劲。
太后拉过皇后的手，笑道：“有你这份心意，哀家心里暖烘烘的。”
皇帝也点了点头：“皇后有心了。”
太后钮祜禄氏嘴角微扬，那上扬的弧度极小，似笑非笑，仿佛藏着一把无形的利刃，话语轻飘飘地飘出：“皇后啊，这后宫之事纷繁复杂，犹如一团乱麻，剪不断理还乱。若有你不明白的地方，大可来问哀家。哀家在这宫中多年，历经风雨，对这后宫的门道可是门儿清。”她的话语中似乎隐藏着一丝深意，那深意如同深渊中的迷雾，让人不禁心生疑虑，琢磨不透她真正的意图。
皇后佟佳氏微微一笑，那笑容温婉而端庄，恰似春日里绽放的花朵。她的语气轻柔却坚定，如同山间潺潺流淌的溪流，回绝道：“多谢太后关心，嫔妾进宫已有四十年之久，这漫长的岁月里，嫔妾从懵懂少女逐渐成长。并非初入宫廷的年轻嫔妃，对于后宫之事，嫔妾还是略知一二的。这后宫的规矩、人情世故，嫔妾在这四十年的时光里早已看得透彻。”
太后见状，嘴角的笑容瞬间消失，仿佛被一阵冷风吹散。取而代之的是一抹冷冷的笑意，那笑意如同冬日里的寒霜，冰冷而刺骨。她的目光如寒星般落在皇后身上，那目光仿佛能穿透皇后的灵魂，缓缓说道：“咱们这位皇帝啊，刚刚还在念叨着孝贤皇后呢。那孝贤皇后，在皇帝心中可是有着特殊的地位。”太后的话语看似随意，实则暗藏玄机，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，试图激起皇后心中的波澜。
皇后佟佳氏何等聪慧，她在这后宫中摸爬滚打多年，早已练就了一双洞察人心的慧眼。她岂会听不出太后话中的挑拨之意？那挑拨之意如同一条隐秘的毒蛇，试图在她和皇帝之间制造裂痕。然而，她并未被太后的言语所动摇，依旧保持着端庄的仪态，不卑不亢地回应道：
“皇额娘，嫔妾与皇上相伴多年，一同经历了初登帝王位时的艰难。那时候，朝堂局势动荡不安，各方势力暗流涌动，皇上每日都为治国理政之事忧心忡忡。嫔妾在一旁尽心尽力地辅佐，为他排忧解难。也一同走过了这许多风风雨雨，夫妻本是一体，如同并蒂莲，相互依存。如今嫔妾都已年近半百，岁月在脸上留下了痕迹，却也让嫔妾更加明白皇上的心思。皇上心中的情感，嫔妾都能理解。”
皇后的话语如同一股清泉，缓缓流淌在众人耳畔，既没有丝毫的谄媚，仿佛那谄媚会玷污了她高贵的品格；也没有半分的示弱，如同一位屹立不倒的战士，透露出一种历经沧桑后的淡然和自信。
太后听了皇后的话，脸色愈发阴沉，仿佛暴风雨来临前的天空，乌云密布。她冷哼一声道：“皇后倒是豁达。只是这后宫之中，新人辈出，如同春日里竞相开放的花朵，一朵比一朵娇艳。皇后可得多留个心眼，别到时候被新人比了下去。”太后的话语中带着明显的不满和警告，似乎对皇后的淡然有些不以为然，想要给皇后一个下马威。
皇后却依旧微笑着，那笑容如同冬日里的暖阳，温暖而坚定。她从容道：“皇额娘放心，嫔妾与皇上相伴四十年，总有几分情分在的。这份情分，如同陈酿的美酒，越久越香。况且永瑚都纳侧福晋了，嫔妾如果还想着情情爱爱之事，那岂不是太可笑了？到了嫔妾这个年纪，早已过了为情爱痴狂的阶段。孝顺太后，这是嫔妾作为儿媳的本分，如同涓涓细流，滋润着婆媳之间的情谊；执掌后宫事物，嫔妾会尽心尽力，让这后宫井然有序，如同一位严谨的管家；抚育皇嗣，看着皇子们茁壮成长，为皇室的未来添砖加瓦，这才是一个合格的皇后该做的事情。”
皇后佟佳氏看着太后和皇帝一笑，那笑容中带着几分豁达和睿智，继续说道：“至于皇额娘说皇上想念孝贤皇后富察氏，富察姐姐温婉娴淑，是皇上的原配发妻，她就像一颗璀璨的星辰，在皇上的心中留下了不可磨灭的印记。皇上想念原配理所应当，嫔妾要做的就是敬重孝贤皇后富察氏。和她对比，嫔妾会反思自己，有那些做的不到位可以改进的地方。嫔妾不会嫉妒，只会以她为榜样，让自己做得更好。”
太后听了皇后这番滴水不漏的话，心中暗恼，那恼意如同地下涌动的暗流，虽不显于表面，却汹涌澎湃。她原本想借着话语给皇后一个下马威，挑起些波澜，却没想到皇后应对得如此从容得体。然而，在这宫廷之中，她身为太后，也不好再发作，只能强挤出一丝笑容，那笑容如同硬贴在脸上的面具，显得格外生硬：“皇后如此深明大义，哀家自是放心。有你这般贤能的皇后，这后宫想必能一直安稳有序。”
皇帝看着皇后，眼中满是赞赏，那赞赏的目光如同明亮的星辰，照亮了皇后端庄的面容。他微微点头，说道：“皇后所言极是，后宫有你操持，朕便无忧了。你这些年为后宫、为朕、为这皇室付出了诸多心血，朕都看在眼里，记在心上。”
皇后微微欠身，那动作优雅而得体，如同一只翩翩起舞的蝴蝶。她轻声说道：“皇上、太后谬赞，这都是臣妾分内之事。身为皇后，本就该为皇上分忧，为皇室尽忠，这是臣妾的职责所在。”
这时，太后话锋一转，那转变如同风云突变，让人猝不及防。她目光锐利地看着皇后，说道：“皇后，永瑚婚事已办，这储君之事，你怎么看？”太后的话语如同一块巨石，投入了原本平静的湖面，让气氛瞬间变得紧张起来。
皇后心中一凛，她早猜到太后会提及此事。在这宫廷之中，储君之位向来是各方势力争夺的焦点，牵一发而动全身。她沉静片刻，那片刻的沉默如同暴风雨来临前的宁静，心中却在飞速地思考着应对之策。片刻后，她缓缓说道：“永瑚乃臣妾之子，臣妾自是盼他有出息。他是臣妾身上掉下来的肉，臣妾自然希望他能光宗耀祖，为皇室增光添彩。但立储乃国家大事，如同建造一座宏伟的大厦，需谨慎规划，还得皇上圣裁。皇上英明神武，自有其考量，臣妾不敢妄自决断。且无论哪位皇子登储，臣妾都会全力辅佐。臣妾深知，这皇室的繁荣昌盛，离不开每一位皇子的努力，臣妾定当尽心尽力，为新君保驾护航。”
皇帝满意地点点头，那点头的动作如同对皇后回答的肯定，他说道：“皇后说得在理，此事朕自有考量。立储之事，关乎皇室的未来，国家的兴衰，朕定会深思熟虑，选出最适合的储君。”