檀烟袅袅，殷德妃跪于蒲团之上喃喃诵经，眉间却凝着化不开的忧色。
这后宫之中，她全凭谨慎依附高位立足。韦氏刚倒，她便转向看似根基更稳的杨淑妃，岂料杨氏也是个不中用的，转眼就被那嚣张的萧贤妃踩进泥里！
她不是没想过投靠萧蔷，可这位贤妃娘娘简直是陛下的随身挂件，除却早朝几乎形影不离，令她根本无从接近。
“唉......”一声长长的叹息在寂寥的晨夕宫内格外清晰，“本宫所求，不过是我的佑儿常伴身侧，少在封地受苦，怎就这么难！”
不顾女官劝慰，她静默半晌，低声吩咐：“将本宫昨夜密信亲手交予齐州来使，要快！”
齐州，齐王府。
那封来自长安的信叮嘱他勿要参加此次大朝会、暂避风头，并再三告诫此事需严加保密。
然而，李佑转手便将信笺递予身旁的舅舅。
殷宏智展信速览，他知道妹妹的顾虑，可李世民处置殷家之仇他岂能不报？更何况如今万事俱备，只欠东风，他撂下信笺看向李佑：
“你母妃终究妇人之见。前日，张公公来信道李淳风推演出太白星即将凌驾紫薇。万国来朝的大朝会，正是我们最好的时机。”
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御花园演武场，旌旗猎猎。为甄选大朝会马球队统领，诸位成年皇子正在进行比武较量。
李世民端坐主位，面色沉静，锐利目光审视着场中。后宫嫔妃则依品阶列席观战。
然而所有人的视线，皆若有若无地被最上首那道绝色身影攫住——
萧贤妃今日显然精心打扮过，身着一袭极尽奢靡的蹙金绣凤穿牡丹曳地长裙，裙摆以细密南海珍珠点缀，与金线交辉，璀璨夺目。
高耸云髻簪着整套赤金红宝石头面，正中衔珠凤凰步摇垂落的东珠长串，随少女举止轻摇，映得她肌骨雪白莹澈，眉眼愈发明艳浓丽。
萧蔷慵懒倚在铺着白虎皮的宽座中，纤纤玉手支颐，眼波流转间自带万种风情，那前凸后翘的身段在华服下曲线惊心，娇纵恣意、倾国倾城的冯小怜作派，与演武场气氛形成极致对比。
场下皇子心旌摇曳之余，比试正式开始。
首战太子对魏王。李泰剑法灵巧，承乾胜在沉稳。一番交锋后，李泰果然恰到好处落败。
他收剑入鞘，面上堆起毫无破绽的憨厚笑意，对李承乾拱手：“青雀自觉这几月颇有长进，没想到在大哥面前仍是这么不堪一击。恭喜大哥拔得头筹！”
李承乾淡淡笑了一下，算是回应，目光却不由自主掠向看台。见那抹丽影正漫不经心地把玩着团扇，似未关注场下，心间掠过一丝怅惘，
暗中观察的李泰捕捉到兄长视线，胸中顿时翻涌起酸涩妒意，面上却未泄分毫。
李承乾回过神来，摇了摇头：“四弟过誉了，我还未与吴王切磋呢。”
“大哥放心，吴王说过，定会手下......”李泰像是倏然意识到自己失言地噤声，讪讪一笑。
此话如投入平静湖面的石子，顷刻漾开涟漪。李恪面色骤变，李承乾亦蹙眉追问道：
“手下什么？手下留情是什么意思？”
李泰心中暗喜，面上却作踌躇状，仿佛在为吴王辩解：
“大哥别误会。就是吴王先前言及母后虽得后位却郁郁早逝，每念及此，都对你我与众弟妹心生怜意，他知自己此番胜券在握，所以定不会惹你伤心的。”
李承乾果然震怒：“吴王算什么东西，也配居高临下哀怜母后？本宫又何需他施舍！”
他猛然回首，锐目直刺李恪：“三弟，传言你剑法甚高，已经不弱于父皇盛年，不如咱们真刀真枪地比划一场，也让为兄见识见识！”
李恪神色沉静，拱手道：“长幼有序，尊卑有别，我看不用比了，这场便算我输了。”
这般避战，在李承乾眼中恰恰坐实了轻视，他怒意更炽，冷笑道：“你是我弟弟，又能卑贱到哪里去？再说，以你的实力，未必伤得了本宫，不必推辞了！”
话音未落，佩剑已掷向李恪。
李恪下意识接剑，却仍坚持道：“真的不必了。”
他越是推拒，李承乾愈觉他虚伪，持剑疾刺：“看剑！”剑锋携凌厉风声直取李恪面门。
李恪无奈举剑相迎，霎时演武场中寒光交错，身影翻飞，硝烟弥漫。
一番激烈交锋后，李恪长剑脱手，太子剑尖堪堪停于他喉前半寸。
胜者李承乾却面沉如水，胸膛剧烈起伏，死死盯住收剑而立的李恪：“为何让我？”
李恪归剑入鞘：“纵使再比一万次，也只会是这个结果。”
“以退为进，甘做缩头乌龟，便是你那被打入冷宫的母妃传授的生存之道吗？！”
“你说什么！”
见他动怒，李承乾冷笑更甚：“本宫说，有些人算计了一辈子，也休想攀上后位！”
李恪暴喝骤起，猛然拔剑，再无保留，剑势狠厉直逼太子要害！
承乾毫不示弱，捡起长剑悍然迎战，二人如被激怒的雄狮，展开较方才凶险百倍的死斗。
看台上，李世民剑眉紧锁，环着萧蔷的手臂不自觉地收紧。
战况愈烈，李承乾毕竟心气浮躁，渐显劣势。李恪抓住破绽，直刺其心口！
“恪儿！”帝王面色骤变，同时下意识掩住萧蔷双眸。
千钧一发之际，两道身影忽然自旁侧冲出，挡在太子身前——
一个是年方十二、身形尚显单薄的晋王李治；另一人，竟是本该囚于掖庭的武如意。