新罗王城，一匹快马在城内疾驰。
马蹄铁敲击青石板迸出火星，快马一路闯过三道城门，惊得路人纷纷避让。
骑手浑身浴血，胸前插着半截断箭，却死死攥着怀中染血的密函，直至在王宫门前栽倒，仍用最后一丝力气将密函高举过头。
“急报！青韩州前线...... 萧、萧将军大军......” 侍卫们围拢时，骑手已然气绝。
鲜血顺着密函边缘蜿蜒，在 “留宿” 二字上晕开暗红的花。
鲜于仓正在偏殿与太子少保对弈，白玉棋子 “啪” 地碎裂在棋盘上。
他抓过密函的手指微微发颤，目光扫过 “粮草尽毁”“萧定邦” 等字句，忽然将案几掀翻在地，珍馐美馔洒了满地。
“他萧定邦是干什么吃的？看不好前线，让义军越过大军烧了粮草，他还有脸撤军？”鲜于仓震怒。
“陛下？”崔良才一脸狐疑的看着鲜于仓。
鲜于仓闻言，将手中的情报丢给崔良才。
看完情报后，崔良才这才知晓事情的缘由。
“陛下，此事不简单，这支骑兵哪来的？反贼之中不可能存在这么一支骑兵。”崔良才疑惑道。
“废话，寡人自然知晓义军没有，可是宁国也没有吗？萧定邦也没有吗？”鲜于仓愤怒说道。
“陛下，此事还是得查清楚，若是没有确凿的证据，我们就此断定，势必影响我们与宁国的结盟。”崔良才说道。
“还要什么证据？现在粮草没了，寡人不还得向宁国购买吗？就算查清楚了，我们难道就不向宁国购买粮草了吗？”
鲜于仓的意思很明显，他也就发发牢骚，此事不用查，定是萧定邦为了吸新罗的血，可即便如此，他根本不敢对萧定邦说什么。
崔良才微微躬身，眼神中闪过一丝忧虑，却也不得不承认鲜于仓所言有理。
在这乱世之中，粮草便是命脉，新罗虽地处富饶，但连年征战，国库空虚，依赖宁国粮草已是不争的事实。
即便心中有所不甘，面对现实，也只能暂且按下怒火，另寻他法。
“陛下英明，臣这就去安排与宁国的交涉，确保粮草供应不断。”崔良才恭敬道，心中却已开始盘算如何在谈判中争取更有利的条件，至少不能让新罗在这场交易中太过被动。
鲜于仓挥了挥手，示意崔良才退下，自己则独坐殿中，目光空洞地望着窗外，心中五味杂陈。
...........
凉州城
原本正在花园赏花，准备来一顿烧烤的姬武接到曹吉祥禀报“圣上，格致院有了重大发现，之前陈宇研究的那会自己动的机器，真的做成了。”
“哦？”姬武顿时大喜，“前面带路，朕要去瞧瞧。”
若是真的成功了，姬武不介意在东周来一个工业革命。
曹吉祥立即出去安排好出现，当一行人，还未走近工坊，便听见里头传来叮叮当当的敲击声与兴奋的呼喊。
推开厚重的木门，热气裹挟着机油的气味扑面而来，数十名工匠围着一台庞大的铁制机器忙碌，陈宇正满头大汗地调试齿轮，衣袍上沾满油污。
“陛下！” 陈宇一转头看见姬武，立刻扔下手中工具，单膝跪地，“臣不负圣望，‘自动舂米机’已能稳定运转！” 他伸手转动侧边的摇杆，机器底部的青铜杵瞬间开始有规律地起落，在石臼中撞击出闷响，米粒与谷壳被快速分离，飞溅的碎屑在阳光里划出细碎的金芒。
姬武瞳孔微缩，快步上前抚摸着机器冰凉的铸铁外壳。
这台由曲柄、连杆与齿轮构成的装置，每个部件都严丝合缝，仅凭人力轻摇便能替代十余名壮汉的劳作。
“好！好！” 他连道三个好字，眼中燃起炽热的光，“若能将此技术推广，农田耕种、纺织制陶皆可革新！”
“陛下，此机尚有改良之处。” 陈宇擦了把汗，指着机器后方的水箱，“上次陛下建议用的粘土，可这东西不耐用，机器每隔一段时间就得拆开重新填放黏土，否则热气会直接泄露，影响运转之力。”
姬武上前，仔细看着东周第一台蒸汽机，很是满意的点头：“无妨，往后慢慢找，总能找到合适的材料。”
姬武的话语中充满了鼓励与期待，每一项伟大的发明都不可能一蹴而就，尤其是在这个技术基础相对薄弱的时代。
他环顾四周，看着那些同样满脸兴奋与自豪的工匠们，心中涌起一股豪情。
“众卿家，今日之成就，非陈宇一人之功，乃是尔等共同努力之果。
传朕旨意，格致院上下，皆有赏赐，以彰其功。”姬武高声宣布，声音在工坊内回荡，激起一阵欢呼。
随后，姬武转向陈宇，目光中满是信任与重托，“陈卿，你且继续领导格致院，深入研究此机，不仅要解决当前的问题，更要探索其更多可能。朕欲在东周掀起一场前所未有的变革，而这一切，就从这台‘自动舂米机’开始。”
“陛下放心，臣定当竭尽全力，不负圣恩！”陈宇很是激动道。
就在姬武与这陈宇讨论蒸汽机时，一旁的曹吉祥却接到了密报，正是来自新罗。
“很好，往后，你的主要方向便是玉林那边的纺织以及锻造，都换成这种机器。”姬武吩咐道。
“多谢圣上，还请圣上为这物件赐名。”
姬武知晓这时陈宇在拍自己马屁，原本他对这些名利毫不在乎，不过他毕竟知晓这东西原本的名字，若是真的以另外名字命名，他真怕那天给叫错了。
“那就叫蒸汽机吧！”
“蒸汽机！好名字！” 陈宇双目放光，立刻命人取来笔墨，将 “蒸汽机” 三字恭恭敬敬写在木板上，悬于机器上方。工坊内众人纷纷围拢，仰头凝视这崭新的名号，眼中满是敬畏与憧憬。
姬武正要继续叮嘱，却见曹吉祥捧着密报疾步上前，附在耳边低语几句。
闻言，姬武的嘴角微微上翘：“很好，接下来，宁国的事情也酝酿得差不多了，就看什么时候爆发。”