六十九年前的一个冬天，摩西·罗斯伯里和女朋友驾车飞驰在野外的路上。
女朋友苏珊娜心情奔逸，车速如梭，在柔和的月光下，摩西却忽然面色沉重地对苏珊娜说：“如果我哪天死亡或者意外失踪，你们找不到我了，我一定不是死于意外，凶手请在我的亲人里寻找。”
苏珊娜不以为意，认为既然这么说，你肯定已经掌握了有人要杀你的证据了吧？摩西神色复杂地摇摇头，而与此同时，摩西的亲生弟弟约瑟夫也说出了类似的话。
就在两年后，这对兄弟双双毙命，摩西死在了车里，约瑟夫上吊自杀，后来，苏珊娜没有在任何地方出现过消费记录和行程记录，根据失踪时间判定她基本死亡，现在这档失踪案的档案终于到了艾伦的手里，当然，不可能拿走纸质原件。
面对表情为难且疑惑的警察，艾伦无奈地表示：为了打通你们从上到下的关系，在这方面我也是出了钱出了力的，不能让我白走一趟吧，于是在室内只留一盏灯的情况下，档案纸在幽明闪烁的蓝光，一排排整齐划一的字被艾伦从舌尖到后脑勺嚼了一遍，烂熟于心，回去以后他就写了下来：死者摩西被分尸，还被抛尸在了不同的位置。
两只肉被鸟剔食的手在鸟巢下方的土堆里，两双腿和两只手臂也被抛弃在了不同的地方，至于可以辨别身份的头部和躯干骨都在冰封的湖底，低温对尸体和伤口造成了二次破坏，能够分辨出贯穿肺部的两道利落至极的刀伤，根据法医的死亡判断，摩西死于窒息，因为凶器贯穿肺部后，在胸腔里停留了许久，导致肺部只能扩张不能闭合，也就是人只能呼气不能吸气。
除此之外，死者的脖颈处，手腕处和脚踝处都发现了勒痕，勒痕与摩西车内的一条绳子形状相符，很有可能曾经有绳子将这三个部位相连将本就难以吸气的身体形成弓形，进一步加剧窒息感。
有加油站的人证表示那天摩西驾驶着车，带着他的妻子苏珊娜共乘一辆车前往新发现的钓鱼地点，后座的苏珊娜正戴着口罩，手机里放着肥皂剧，苏珊娜发着低烧，声音沙哑地问价格然后付了油钱，而这之后进入了一段监控损坏的路段，然后摩西就死了，被残忍地分尸，苏珊娜本人则在成为怀疑对象后失踪，疑似逃避警方的问责，最后也没有人找到她的尸体。
警方最终判定这起案件为夫妻之间争夺财产而进行的互相预备杀人，因为在摩西的车子里找到了绳子和刀，以及一击必晕的棒球棍，最后摩西被杀死，分尸，抛尸；而苏珊娜杀完人后从杀完人后的感觉中回过神来，害怕牢狱之灾而不停逃亡，而约瑟夫也成为受怀疑的对象（财产的分割者），他受不了社会舆论的谴责，而上吊自杀。
这个案子显然虎头蛇尾，艾伦心想：如果苏珊娜是为了财产预谋杀害自己的丈夫，她为何选择在摩西开车时坐在后座？结合棒球棍，也许是在后座方便挥棍击打，但是她为何在车里还戴着口罩看剧？
这不符合一个即将实施暴力犯罪者的需要专注和观察的心态，苏珊娜极度惊恐并逃离现场，最终杳无踪迹的行为，更符合一个被陷害的无辜者反应，而非冷血杀手。
艾伦会来扒拉这件多年前的老案，正是因为他想寻找将柏德扳倒一军的突破口，因为她是两位死者死亡的直接收益者，遗产让她赚得盆满钵满，动机这一块她很明确，却没有谁把怀疑的目光投射到她身上。
在翻阅了手头的大量资料后，艾伦的心里慢慢浮现出了一个案件的完整过程推测——如果我是柏德，我想要财产所以需要除掉两个哥哥，那我会怎么做呢？艾伦猜测柏德是屏息凝神地躲进了后备箱里，不过，面对着摩西这个体力远高于自己的男性，女性基本不可能做到单独作案。
有一个不是猜测的猜测：苏珊娜和自己的小姑子为了瓜分财产，同仇敌忾决心杀人，不过那俩梅赛德斯虽然宽敞，躲进去一个人还要让摩西这个车主不知情，难度不是一般的高；这种将脖子与脚踝连接形成紧绷弓形的窒息捆绑法，非常独特且残忍，很需要点心理素质，苏珊娜那丧家之犬的模样可不符合艾伦心中的凶手画像，艾伦翻了翻笔记本，发现车内搜寻到的物件有一个巨大的hellokitty，两米多长，表面布满了血，他猜测柏德是有可能躲在这里的。
“那么，让我擅自猜测一番。”
“柏德先是暗中研究了自己兄长摩西热爱飙车的活动迹象和身边的人，以及爱好兴趣；确定他喜欢在危险的山路上飙车，还为自己找到了合适的替罪羊：一个曾经因为财产纠纷和摩西扭打在一起的苏珊娜，约瑟夫在一次争执中英俊的脸被摩西划伤毁容，间接导致了约瑟夫和女朋友分手。”
“柏德熟悉了周围的监控和二人的行动轨迹，1月13日深冬时分，她再次登门假意拜访摩西，然后找机会躲进了摩西那大开的后备箱，那时想必苏珊娜正在摩西的车后座里，因为感冒嗓子哑了，戴着口罩和耳机看电视剧，借着电视剧声音的掩护，她没有发现后面有个人正悄悄靠近。”
“就这样，在摩西上车之前，苏珊娜被柏德用棒球棍打晕，衣服上沾了不少这个女人后脑勺溢出来的血，然后柏德脱了她的衣服，套在自己身上，并戴上事先准备好的假发和口罩以及毛手套，手套里还包了一层塑料手套防止沾上自己人体组织，然后戴着口罩和耳机坐在后座等待摩西的来到。”艾伦顺便查了一下苏珊娜：苏珊娜和柏德年龄相仿，两个人身高形体差异不大。
“摩西上车开车，在山路上一路狂奔，期间柏德还有意外收获：他发现摩西外套内层里藏了两把大砍刀，以及副驾驶下的绳子和乒乓球，很可能是要趁着无人的环境杀了貌合神离的妻子以独占资产，柏德心想真是刚想睡觉就有人送来枕头；她临时起意想出了一个更好更完美的计划。”
“按照柏德的力气，我认为当时她一个普通女孩是不可能打得过摩西这样一个男人的，这点是唯一说不通的的地方，继续：摩西不知道后座的女人已经换了人，他找了个地方停下车，刚想摸到砍刀，太阳穴上却挨了重重一击，瞬间让他昏迷了过去，这样一来，车内两人都昏迷，但是鉴于苏珊娜已经昏迷了一段时间，如果是我的话，会决定给她蒙上眼睛，再塞一个球在嘴里防止她忽然醒过来大叫，或者用肌肉松弛剂，她应该很好搞到这类用具；接下来她将摩西扯到后座，将他绑起来，用一整个绳子先在脖子上栓一个圈，然后顺着腰部拉下去，把脚踝绑在一起栓一个圈，这样就将脖子和绑合拢的脚踝连接在了一起，形成一个紧绷弓形，摩西会出于求生的本能保持着这个姿势，否则就会因为拉伸力窒息而死。”
在法医诊断那里，摩西的眼睛周围有被蒙上布的痕迹，嘴巴也被不知名物体撑得很大，这是为了误导警方的手法。
接下来，柏德打开后座车门，然后坐到主驾驶位，继续开车。
加油站工作人员说过他会立刻注意到苏珊娜，是因为苏珊娜穿着一身很鲜明的洛丽塔裙；后来在为数不多，质量欠佳的监控下，只能看到一个穿着黑色洛丽塔的瘦高模糊的形象，和苏珊娜那天几乎一致。”
“开车开到了预定好的一段没有任何监控的路，正好到摩西快要醒来的那一刻，柏德将自己衣服上的血抹在摩西为妻子准备的两把刀上，然后调准位置，瞬间插进他的双肺，这个伤口的流血十分致命——导致摩西的肺部只能扩张不能收缩，只能呼气不能吸气，十几分钟后，摩西就这样在柏德的注视下死去了。”
“柏德在车内拔出刀，用这两把刀将摩西的尸体分开，然后用车里自带的大袋子分批装，分别抛尸在野外的一口井中，湖底，野生鸟巢，属于冬天的特殊的鸟，它们会迅速啃食尸体，土里这些都是要让摩西的尸体暂时不被人发现；趁着苏珊娜还没醒，柏德把衣服还给了他，替她恢复到衣着略显凌乱的状态，最后离开。”
“我想不远处的村庄其实有人注意到了这个穿着显眼的女性，但是村民认为是来丢垃圾的，后来的故事，嗯，可能是苏珊娜悠悠转醒，被满车的血迹吓得魂飞魄散，立马开车逃离，后来摩西的家人报警，尸体被钓鱼的人发现，所有的线索都指向了苏珊娜，苏珊娜害怕地逃逸在外；而面对外界针对财产斗争引发舆论的重重压力和媒体铺天盖地的指责，约瑟夫心理防线崩溃，自暴自弃地选择了自杀上吊？”
不过，这只是他的推测，其实案件过去了这么多年，很多证据都随着时间湮灭了：仅凭一些衣物碎片，血迹，哪怕艾伦最终那个可以的helloKitty玩偶，也难以以故意杀人罪起诉柏德，但是没关系，他需要的仅仅是一个突破口而已，一个让柏德身处污泥的契机，就算艾伦自己力量微薄，但是艾伦相信政府里一定有敌视她的力量存在，我不行，也肯定有人能替我做到……他的目光锁定在了一个关键的时间节点。
苏黎世联邦理工大学的校长办公室里，长长地挂着一排相框。
每一年的毕业生里都会有人找校长拍照合影留念；其中被中国传统木雕相框装裱起来的一张照片尤为显眼：
里面是前任校长和一位老妇，以及金发蓝眼的姑娘，姑娘形容忧郁风雅，洁净美丽，让人移不开眼，白里透红的脸如极地的玫瑰，浅金褐色的头发，纤细瘦弱的身材，和穿着的深黑色皮草，薄纱配塔夫绸的黑裙，只能在中世纪的小雕像里找到。
不过老妇则要更让人印象深刻，这倒不是因为更漂亮，而是她衰老的脸上浮现出亲切温柔的神态，笑时每一条皱纹都花苞似的舒展开，如饰品般点缀在脸面各处，那双掩藏在浓密睫毛下的烟水晶色的眼睛，深情蜜意地注视着摄影师和站在相框前大量的人——这使她比看起来年轻。
不过，在基因修正技术诞生的年代，从外表判断年龄并不准确；老妇大部分时候是年轻的女人，只有特别忙碌没时间调理身体的情况，才会变得衰老。
此时已经是放假时间，校园里人做鸟兽散，剩下用功努力的学生，十分内卷，有些学生直接在图书馆里打地铺睡觉，校长赫伯特·约翰逊整理了一番案头，开始给墙上的每个相框擦拭保养，当他的目光扫过这张合照时，这张照片被一只年轻的手取了下来。
“外面下雨了，我记得博士说照片里的这天，也是下着这样轻柔的小雨。”手的主人是个二十出头的年轻人，约翰逊讶异地看着他，年轻人摘下帽子，“我是艾伦·布什内尔，温其玉先生应该和您提过我的名字。”
约翰逊恍然大悟，他知道这个年轻人以前是游戏公司的cEo，因病辞职后现在是助理教授，并且已经在政府主导的超级计算机领域深耕一段时间了，是学者，学校里博士常有，而学者不常有，可以说不是一个维度，哪怕把年龄往前拉十年，艾伦也是春风得意马蹄疾，一骑红尘万人哭的级别。
听到温其玉的名字，约翰逊的眼神柔和了——那是他的老相识，于是看艾伦也自然带上了长者看待后辈的自觉，“那么，布什内尔，我能为您做什么呢？”
“您知道的，我是柏德博士的徒孙，值此生日之际，我想为她写一本个人录，不出意外的话，一年后这位风云人物的毕生事业，就可以发行上市。”
艾伦彬彬有礼地说道，“我想查看柏德老师在这里读书的记录，作为个人录的参考文献，您可以帮助我吗？”
过了三十分钟，艾伦跟着老校长的步伐进入了校档案馆。
两盏灯流出的光像蜂蜜，一点点地渗在布满皱纹的手掌和打开的扉页上；艾伦走上前来，看见铁质封面包裹着微微发黄的档案纸上，一张年轻姑娘的彩肖像正冲二人恬静地微笑着，旁边的学生个人资料履历，入学时间，在学校的记录等都十分详尽：
大一时，柏德进入了德墨忒尔青年救赎俱乐部的领导层，这个学生社团主要是宣传健康生活和保护环境，第二学期末，她又当选为该俱乐部的主席，几个月后，成为理工大学学生自治会主席。
柏德的小跟班随时带着可充电式麦克风，以便她随时演讲，而且柏德还把手下的大学生组织化规范化，制定了明确的上下级关系，规定不同层级的学生们不许过密接触，对于校内的违规行为如何处置重新进行了严重程度划分和具体执行方案——总觉得她如果不做科学研究，不参与政坛，搞传销也是一把好手。
作为在毕业典礼上发言的学生代表，柏德并未按照事先准备好的发言稿发言，而是做了一场批判当时的阿尔伯特·伦斯政府的即兴演讲，她批评现在的社会不尊重弱势群体，指出政府辜负了年轻人的信任等，她的演讲赢得听众长达七分钟的起立鼓掌——资料比艾伦想象中的仔细。
他给每一页都拍了照片，一边和老校长攀谈起来：“我听说十八九岁的时候，柏德的父母意外离世了，没想到她在这个时候还能如此从容地参加校园活动，实属不易，虽然我认识她这么久，已经知道她是个钢筋铁骨难以摧折的人。”
听到这话，老校长连连摇头。“冷静？我的朋友，你不知道当年发生了什么事。她父亲——雅各布·罗斯伯里，一位富裕的实业家——去世了，留下的遗嘱自然涉及家族财产的分配。虽说柏德的母亲戴尔菲娜已经和他离了婚，但我本以为他们理应为那个无助的小女孩拨出一笔款项。”
艾伦微微挑了挑眉：“但是？”
校长回忆起那天的情景：他看见芝奥莉娅·柏德从父亲的葬礼上回来，双眼红肿。她的女家庭教师也气愤难平。
校长本人曾在办公室里听到她们讲述当天上午去拜访齐奥拉的长兄摩西·罗斯伯里，却徒劳无功的经过。
摩西冷酷地回绝了自己的亲妹妹，说：我亲爱的芝，打从父母离婚那天起，我们之间的兄妹情分就断了。再说，父亲临终前守在身边的是我——你跟他毫无干系。
“我的朋友啊。”约翰逊对艾伦说，“我又一次陪她去见他。即便看在我的面子上，他也没给这个可怜的年轻女孩让座。那些衣着光鲜的人舒舒服服地坐在软垫椅上，而她却得站着，满脸通红，浑身发抖。至于我，他没对我太过火——只是冷冷地说，让我别再为她操心，也别插手他家的事；他叫芝‘小姐’——连‘我妹妹’都不肯叫——还说她让他心烦；摩西是个吝啬的人，和他那残忍无情的父亲一样贪婪。谁都没办法想从他那里弄到点什么，哪怕是一个子儿；可是从大海般的遗产里拿出一滴水的部分分给柏德，也完全无损于他们的荣华富贵，他声称，他们母亲去世时，作为儿子，他得到的很少，而既然他妹妹已经继承了德尔菲娜的全部财产，就没权利再要更多了，荒唐！德尔菲娜那点微薄的遗产，和雅各布的比起来根本不值一提！总之，他说出的话极其刻薄，把这个可怜的姑娘说哭了。”
“于是那个年轻女孩跪倒在他脚下，鼓起勇气解释说，他们的母亲当年声称已经破产，曾希望他们的父亲至少能给女儿留下些生计。她对于自己的那份遗产没有任何明确的要求，愿意接受哥哥们的任何决定，只求他们至少读一读他们可怜的已故母亲的遗嘱，然后芝奥莉亚递上那封浸透泪水的信，说出的话优美而真挚，令人动容，这个可怜的孩子语气里的情感如此深切，连我都忍不住泪流满面，但是你能想象这个蠢货做了什么吗？他正躺在沙发上，一个浓妆艳抹的女人给他剪脚趾甲。摩西拿起那封浸透了德尔菲娜和芝奥莉亚泪水的信，漫不经心地扔到壁炉上，说：‘别演了！’他假意要扶他妹妹起来，可当她想握住他的手时，他猛地抽回了手，使她跌倒在地，滚到了楼梯下。这不就是铁石心肠的完美写照吗？接着，他那个蠢弟弟约瑟夫进来了，明显无视他那泪流满面的妹妹，过来和他哥哥平静地聊了起来。”约翰逊想到当时的场景，说话的语气非常激动。
“家庭就像水珠，彼此相像，却在第一场暴风雨中就分崩离析……可怜啊，”艾伦微笑着说，“后来呢？之后发生了什么？”
“后来？”约翰逊没留意到艾伦那笑容里的异样，接着说：“那两兄弟借口有急事告辞了，然后就走了。我们的拜访就这么结束了。还是想想好的方面吧：至少他见了她……尽管我还是不明白，他怎么能这么残忍地对她不管不顾——他们长得简直一模一样！在照镜子的时候，摩西不会不由自主地想起自己留着同样血脉的妹妹正处于相对困顿的经济处境吗？我知道的就这些了。但你也和我一样清楚，后来摩西和约瑟夫都死了，是回来的芝伊操办了他们那草草了事的葬礼。理所当然地，这个年轻女孩得到了大部分财产——真是命运的讽刺。”
“所以，摩西和约瑟夫都出了意外，遗产的第一受益人就是芝·柏德了。”
察觉到艾伦的意有所指，约翰逊白花花的眉毛耸动起来，“摩西和约瑟夫可是两个男人，而且摩西还是个练家子，他曾经获得全世界青年举重比赛的冠军。”
“我知道。”
艾伦笑了笑说，“我开个玩笑嘛。”他低头看相机里，照片一页一页地翻过去，目光定格在那些有可能改变那个女人人生的瞬间上：校园歌唱大赛镀金的冠军奖杯，儿童福利组织里脸上特有的涂鸦，与律师所的卡尔·摩根索初次见面留影……最让艾伦印象深刻，久久不能忘怀的，那便是在耶路撒冷，柏德戴着纸做的小帽，挟着小羊皮袋子，除此以外别无装饰，一身白衣地俯首跪下，靠在墙边，如今昔众多驻足于墙前的信徒一样抚摸着砌墙大石上面凹凸不平的粗糙痕迹，恍若抚慰着过去绵延千载的创痛；有人垂首低诵经文，追念民族往昔的荣光；亦有人将书写好的祈愿字条小心嵌入石缝之间，冀望心声能直抵上帝耳畔——这面饱经世纪风霜洗礼、又被万千朝圣者掌心磨砺的古老石墙，此刻正泛着幽微的哀伤之光，恰似泪眼婆娑的妇人，纵使拥有了少女年轻的面容，也依旧絮絮诉说着亘古岁月里的沧桑往事，“敬爱的主啊，我终于回到了你的身旁。”
“可是，主不在乎。”
艾伦心想。
古往今来，人们无法辨伪并不存在的事物，让大批人马发自内心地信仰谁都没见过的神，因为一点点可能存在的神迹就狂欢不已，情至落泪，何其困难。
可是宗教做到了。
科技日新月异的今天背道而驰的是对无所见的神明的祈求，也许这是人们在生命摧残，文化岌岌可危的年代唯一的精神乐土，乱世之中，以举头三尺有神明的告诫，保全自己高贵人格的必由之径。
《圣经》给出的理由如此：信者得救升入天堂，不信者犯罪堕入地狱，用这种哄小孩、吓小孩的方式使人信教，固然利于基督教传播，却恰恰利用了人类对死亡的恐惧与贪婪，这般因果框架下，既无自觉的余地，亦无觉醒的契机。当追求高贵的机会都被剥夺，人又如何能获得真正的高贵？