顺平八年，注定不平凡。百姓们尚未于帝后大婚的喜庆中完全平下心来，便又被当朝首辅王致通敌构陷凌家军一案冲击得晕头转向。
紧接着王致于刑部大牢中被太后赐毒鸩杀，此案似乎就此真相大白。
百姓们虽意犹未尽，却也颇为满意这个祸首毙命冤仇得报的结局。
于是事情似乎就这样了结了。梨园中多了一出奸侫当道陷害忠良的戏码，茶馆里多了几场天理昭昭报应不爽的唱评。百姓们终是心满意足，只觉得天道公理犹在，民心所向不欺。
却不知沙场铁消，忠魂骨寒，数万人的生死不过成全了几个人的欲念。争权的自是加官进爵成了国之柱石，夺名的从此平步青云备受万民敬仰。
这一场冤深似海万人尸骨的修罗地狱，终成了朝堂上那几个人蝇蝇苟苟的跳板石阶。
皇帝因为它顺利亲政大权在握。王党灭，齐党兴，朝局大变。却不过同以前一样，皆为利厮杀。又有几人真正想到“百姓”二字。
只是死了一个王致而已。王氏作为皇帝的外家依然荣华尽享。太后依然于后宫颐养天年。
百姓们很快就会忘却。
朝堂上已用尽此事的价值，明争暗斗中再也不会拿它来作砝码。
这终不过又成了一段流传后世的忠义佳话罢了……
七月暑热似火，灼华和秦昊轩的请回折子终于在庆王的陈请之下被朱批发回。一道圣旨姗姗来迟：
“准靖王嫡次子秦昊轩携太安郡主回西北完婚。擢新晋礼部主事萧典率一品郡主仪仗礼乐送嫁太安郡主。”
此时昊元才发现，即便自己已然亲政，大权在握，却还是要受祖宗家法的束缚。
之前原本想好的力排众异，雷霆手段，乾坤独断，还未来得及施展，便被庆王一句不咸不淡的“表率万民”而击得溃不成军。
他，终还是一个作不了主的人……
顺平八年七月二十三，太安郡主率侍卫亲随于京城西宁门同秦昊轩所率的原贺亲人马汇合。
萧典安排礼部摆开一品郡主全副仪仗，奉旨亲护太安郡主送嫁西北。
当日太安郡主本应拜别太后、皇后，并由太后私下教导几句妇德闺训。可怎奈王太后病重，皇后亦是报病。昊元只得下旨，“由皇贵妃齐氏代行后礼，亲临西宁门外送嫁太安郡主”。
于是，西宁门外这日车马喧嚣人头攒动。内外命妇簇拥着齐少棠，凤驾亲临。
随行的还有庆王等宗室皇族、朝中老臣，以及靖王世子。
众人眼见着太安郡主行礼上车。秦昊轩骑着高头大马，护在郡主车驾一侧，端的是彬彬有礼风度翩翩，似乎连他左脸上那道狰狞骇人的刀疤也陡然变得温和柔顺起来。
齐少棠摆着皇贵妃的仪仗前来。虽按规制她所乘的凤辇只有半驾，比皇后低上一头，可齐少棠却并不在乎。或者说现在能让她在乎的事情已经很少了。
她端端正正地坐在那辆已是人间极致华贵的车辇之中，周围香气袅袅，四壁纱影飘飘，犹如仙境。她则是这仙境中的绰约仙子。
仙子都是舍七情灭六欲的，可她还是忍不住动了丝凡心，透过纱窗偷偷望向皇室宗亲的队伍。那里打头站着的便是靖王世子。果然身姿挺拔，傲然如松，似翠竹苍柏，自成一袭风骨，就如当日在春猎围场上所见的一样，让人怦然心动。
少棠于车中痴痴看了半晌。那个眉梢挂着清风的男子此时欢喜而磊落，含笑拱手，风光霁月，表现出了一个兄长应有的欢喜和祝福。
都说靖王世子心仪太安郡主，那他此时所显现出的到底是坦荡洒脱，还是……原不过是个误会，太安郡主本就没有入他的心……
不期然，少棠心中升起一小撮欢喜，可随即却又垂眸自嘲一笑。
自己这是怎么了？出来一趟竟生出这么多妄念。她抬手抚了抚依然平坦的小腹，这才是她的希望，她今后的日子，她的全部……
紫金楼是皇宫内最高的建筑。站在楼上，京城便尽收眼底。昊元甚喜此处，每每闲来无事，便来登高望远。只觉一立于楼上立时心旷神怡，有了一览众小的心怀气魄。与坐那高且硬的龙椅相比，此时的自己才似乎更像一个皇帝。
可今日他再站在这紫金楼上时，却全然没了往日的豪迈和开怀。这里即便极目欲裂，也看不见西宁门的送嫁队伍。
他是皇帝，万乘之尊，轻易不得出这皇宫，更何况是为一臣女送嫁。他只能尊着祖宗理法，坐在那高且硬的龙椅之上，扮着他的帝王。不能肆意，不得随性，他终还是作不得他自己的主……
……
回到世子府时已将近晌午。斯斯文文的靖王世子带着乔通和两个长随一路直奔怀德居。
一进正房的门，立时原形毕露，几下便脱了外面的大衣裳，把鞋子一踢，轰然倒于榻上，口中连连喊热。
“哎呀，我的天呀！这天儿是要下火呀！乔通，快把你们这儿凉快的东西都端上来！我这热得快要中暑了。”
乔通看着眼前这副和自家世子一模一样的面孔，忍不住笑了起来，转身出门去吩咐丫鬟上些冰碗来。
站在一旁的黄羽寒看了榻上一眼，自己找了把圈椅坐下。万年不变的冰山脸十分阴沉，召示着他此刻心情极为不好。
喜宝偷偷看了眼羽寒，忍不住打了个寒颤，心说公子还要什么凉快的东西，只看看这位的脸就够冰够凉的了，简直心都凉了。
正想着呢，乔通端着个托盘进来了，上面放了数个冰碗。
金缕已随世子先行一步，现下果然事事皆不方便。为避耳目，这端茶倒水的活只能由他来干了。
是的，今日一早出城向西北出发的那位才是真正的靖王世子。而此时留在府中的，是乔装成兄长模样的秦昊轩。
一见冰碗，昊轩立时欢呼起来，一跃而起，直奔乔通，伸手拿起一个，也不用调羹，一口一个连干两碗。
“哎哟，二公子！这冰碗虽然解暑，却也伤脾胃，您这个吃法，小心闹了肚子。”乔通边说边将托盘放到桌子上。
“不碍的，不碍的。”被乔通这么一说，昊轩倒有几分不好意思，挠了挠后脑勺，粲然一笑，“我皮糙肉厚，虽算不上钢筋铁骨，也是颇为皮实，倒是不怕。”
说着瞥了眼独坐一旁闭目养神的羽寒，忙拿起个冰碗放到他身边的小几上，带着几分讨好道：“黄侍卫也吃个冰碗吧。这暑热难耐，辛苦你陪着我在此蹉跎。”
不想黄羽寒却并不领情，也不接那冰碗，二目不睁，冷若冰霜，硬邦邦直筒筒地答道：“郡主命令，职责所在，并不是陪你！”
“诶，你这人……”喜宝的火气腾地就上来了，刚想上前和羽寒分辩分辩，却被昊轩一把拉住。
昊轩陪着干笑两声，讪讪道了句，“极是，极是。”便忙一手塞了个冰碗给喜宝，一手将他拉进了里屋。
一见气氛似乎不对，乔通也讪笑两声，借口去看午饭备好没有，赶紧也脚底摸油溜了出去。
怀德居宽敞明亮的堂屋里一时间只坐着羽寒一人，独自沐浴在正午的炽烈阳光之中……闭目养神……
……
再说灼华这面，郡主仪仗缓缓前行，扮成昊轩的秦昊宇骑马紧随在车驾一侧。
此刻，他心中是欢喜雀跃的，恍然间似真觉得车中坐的便是他的未婚妻，他正与心爱之人双双还家同归故里。如同那平常小门小户的百姓一样，夫妻相得，享着平实而温暖的幸福。
不过，到底是镜花水月的幻境，不期然间便被金缕的燕语莺声给打破。
“爷，喝口水吧，这天气太热，当心中了暑气。”一个水囊送到秦昊宇的眼前，立时碰碎了他关于琴瑟相谐的梦境。
金缕戴着幂篱，穿一身蝶穿花水蓝色细绫衣裙，俏生生骑在白马之上，巴儿巴儿地赶来递水。
“你不是在后面坐车吗？来这儿做什么？”昊宇皱起眉头明显不悦，下意识看了眼身旁的车驾，却到底还是接过水囊喝了几口。
“奴婢见这天气实在炎热，怕爷受不住。爷，这后面的马车也算宽敞干净，倒可一坐。若爷累了，奴婢这就去给爷拾掇出一辆……”
“多嘴！”金缕话还未说完，便被秦昊宇厉声打断。
他刚想将金缕斥退，却听车中灼华开口说道：“一路上行来，世子多有操劳。此地已非京城，世子大可松快松快。这队伍后跟了数辆供人休憩所用的马车，倒也整洁舒适，世子自便就是。”
听车内如此说，秦昊宇赶忙冲车窗伏下身子柔声说道：“并不操劳，太安表妹切莫挂怀。出门在外，山险水恶，宇本就应随护左右。且骑马看景也是甚好，还能，还能陪着表妹说话解闷。”
这厢说着，那厢冲着金缕挥了挥手让她赶紧下去。
“多谢世子。”灼华却只此一句，便不再开口。秦昊宇微微有几分失落。
车内空间狭小，三姑敏毓又皆在，着实有些闷热，好在出门时带了些冰。再以后只凌晨早早出发，中午便寻店住下，倒也能挨过这暑热。
灼华闭目养神，心中却没由来地又是一阵烦躁不安。
此行早已计划妥当。昊轩与昊宇兄弟二人互换身份，昊宇先一步出京，乔通留在京中世子府中照应。算着日子，三四天后，队伍走到吉潭县附近，昊轩等人再易容出城，一路快马加鞭与他们汇合。
当然，待昊轩归来，灼华寻个时机与其大吵一架，做出个负气出走的样子带着亲随侍卫一路奔回辽东。
再过一年之后，昊轩如何去辽东寻她，这些都是他二人秘密商定，皆是后话。
只是与宇、轩兄弟二人定计之后，灼华却总觉心中忐忑似有什么事要发生，却又说不出个所以然来。这股不安如此强烈，但又无迹可寻，如此不由得让灼华更为警觉。于是她决定将羽寒留给昊轩，以便见机行事。
乍得此令，羽寒自是极不乐意。他从小到大一直护在郡主左右，从未相离。如今却为了个莫名其妙的秦昊轩，竟让自己离了郡主？然而郡主之命又不可违抗，于是羽寒左右为难，只觉得甚是憋屈烦闷。
其实昊轩也是不同意灼华留下羽寒的。虽然黄羽寒这个人阴阳怪气，可昊轩却不得不承认，此人武功极高，是个中好手。有他护在灼华左右，自己相对而言也比较放心。
但灼华却因心中那股莫名的不安，执意将羽寒留给他。昊轩虽不明就里，却异常感动。这分明是灼华对他的一片心意。想到这点，秦昊轩的心就像泡进了蜂蜜水中一般，无一处不甜蜜熨贴，也便顺了灼华的意。
包大海被留给了灼华，一来是为了方便统领西北贺亲人马。这队人马皆系昊轩在西北军中的同袍部下，也算亲近。可毕竟从属靖王，有些事却还是要多加提防。
再者，包大海虽武功一般，却忠心耿耿，又颇有些江湖经验，十分得用。
于是灼华这一行人中，既有秦昊宇带着金缕，又有西北的贺亲人马，还有礼部萧典领着的一队仪仗。加上灼华所带得扶风射月等人以及二百多名侍卫，竟共有四五百之众。再加上车马行李等杂七杂八，队伍竟甚是庞大，行进也十分缓慢。
小五暂代羽寒之职，率着众侍卫一路紧紧护在郡主车驾四周，片刻不敢放松。
……
转眼间三天便过去了。这日，昊轩本想叫来喜宝羽寒以及乔通，四人共议出城汇合事宜。
不想却猛然发现，乔通竟然不见了！