翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，乔家正院的门便开了。
下人们打着哈欠鱼贯而出，个个挂着浓重的黑眼圈，脸上是掩不住的疲惫。
尤其是乔老爷夫妻俩，瘫坐在堂屋的太师椅上，活像被抽去了筋骨。
乔老爷眼窝深陷，原本梳得整齐的发髻都散乱了几分，嘴唇干裂起皮，连端茶的手都在微微发颤。
大夫人更是面色蜡黄，鬓边的珠花歪斜，华贵的锦裙上沾了些奶渍，满脸疲惫得仿佛下一刻就要晕厥过去。
他们本以为把那位“小公子”放在眼皮子底下抚养，既能好生培养感情，日后也好借着这份情分攀附权贵，让乔家更上一层楼。
为此，夫妻俩特意把院里最宽敞明亮的正屋腾了出来，铺了崭新的锦褥，摆了精致的摇篮，连小公子随行的仆妇、武婢都安置在附近耳房，夫妻俩反倒退居厢房。
谁能想到，睡前还乖巧可爱的孩子，不过是被一泡尿憋醒，竟转眼成了小魔头。
任凭乔家招来的四个奶娘怎么哄，哭声就是止不住。
守在周围的武婢们，眼神像刀子似的刮在夫妻俩身上，仿佛他们对这位小祖宗做了什么十恶不赦的事，下一刻就要把人拉出去杖毙。
夫妻俩又急又慌，生怕哪点做得不好，小命就没了。
倒是那位老嬷嬷开口道：“许是小公子初到陌生地界，受了惊吓。
这些奶娘身份低微，镇不住气场，需得府上有分量的人亲自陪着压惊，小公子才肯安睡。”
乔老爷一听就明白了。
如今，他们府里除了年迈的老太太，便数他夫妻俩身份最高，自然只能他们亲自带孩子。
总不能把快半截身子入土的老娘吵醒，让她来哄一个奶娃娃吧？
可乔老爷一辈子被人伺候惯了，哪会带孩子？
他眼神下意识飘向身旁的妻子。
大夫人心里一堵，却不得不挤出笑容，上前从奶娘怀里接过孩子。
倒也奇了，大夫人刚接过孩子，那哭声还真停了。
夫妻俩刚松口气，怀里的孩子又开始哼唧。
老嬷嬷在旁提醒：“夫人不妨起身在屋里走一走，小公子许是还没踏实。”
大夫人依言照做，抱着孩子慢慢踱步，孩子果然又安静下来，小脑袋靠在她胸口，呼吸渐渐平稳。
如此折腾了半个多时辰，眼看孩子睡熟，大夫人胳膊都麻了，悄悄挪到床边，刚想把孩子放在小摇篮里，指尖刚触到锦褥，孩子“哇”的一声又哭了起来，比先前更凶。
而这回连走动都不管用了，哭声直哭得人心头发紧。
乔老爷头疼欲裂，忍不住埋怨妻子：“你就不能轻点放？瞧把孩子吓的！”
大夫人委屈得眼圈发红。
她多年养尊处优，当初连自己亲生儿女都没这般贴身照料过，如今抱着近一个时辰，胳膊又麻又痛，骨头都快散架了。
她咬着牙强忍，看向丈夫：“不如老爷也抱抱小……六郎？我这手实在僵得厉害，怕待会儿摔着孩子。”
乔老爷自然不愿。
哪有大男人带娃的道理？
可又怕妻子真把孩子摔了，只得不情不愿地接过。
起初哭声是停了，可没过一盏茶的功夫，又开始嚎啕大哭，声音比之前更响亮。
乔老爷急得看向老嬷嬷。
这小祖宗要是一直哭下去，伤了身子，他们全府上下怕是都得玩完。
老嬷嬷依旧板着脸，却比在府外时多了几分活络，建言道：“二位不妨试着唱个小曲儿，哄哄小公子。”
乔老爷看向妻子。
大夫人心头一梗，只得依言哼唱起来，没想到这招竟真管用，孩子的哭声渐渐小了下去，眼睛半睁半闭，似要睡去。
夫妻俩精神一振，可还没高兴多久，孩子又哭了，原因竟是同一首曲儿听腻了，还必须换着唱！
这一夜，乔老爷抱着孩子在屋里转了半宿，腿脚酸麻得几乎抬不起来。
大夫人则唱了一整夜的小曲儿，从江南小调唱到坊间童谣，嗓子干得冒烟，几乎发不出声来。
两人全凭着一口气撑着，直到天光大亮，小公子被奶娘抱去喂奶，他们才得以脱身，在椅子上囫囵眯了一炷香的功夫。
可刚入梦乡，那魔音般的哭声又响了。
夫妻俩下意识起身，眼前一黑，险些栽倒。
大夫人实在撑不住了，白着脸，哑声哭诉：
“老爷，既然下人们哄不住，不如让老大他们都过来？
嬷嬷说府上有分量的人就行，他们都是乔家儿郎，或许也能顶用！”
也是她昨夜急昏了头，倒把这茬忘了。
乔老爷一拍大腿，当即命人去叫儿女们来正院，打算让他们轮值照顾。
以后每房一天，轮流分担。
乔老爷膝下有五子十六女，除了八个女儿已出嫁，可还有七个女儿。
加上五个儿子，连同他们的媳妇，算下来即便每人轮一天，也能撑上半个月。
谁知左等右等，乔老爷都等得不耐烦了，只见到七个女儿和五个儿媳妇匆匆赶来，个个面带忧色。
而那五个儿子，竟连个人影都没见着！
乔老爷见状勃然大怒，气这五个儿子竟敢忤逆自己的话，却从儿媳妇们口中得知：
五人昨夜回去后，不是崴了脚、摔伤了膝盖，就是扭了腰，理由五花八门，此刻全躺在床上动弹不得。
乔老爷不信，只觉定是这几个逆子听到风声，故意躲懒！
他恨声拍桌，气得险些要对几个儿子动家法。
虽有儿媳妇们在旁求情，没真让人提棍子去抬人，却也没好脸色。
又等了半晌，才见五个儿子被下人用担架抬着进来。
一个个趴在担架上，面无人色，形神憔悴，嘴里不时发出微弱的痛呼，看着竟像是真的受了重伤。
乔老爷夫妻俩大惊，正巧府里还留着陈大夫，当即让人请来看诊。
不料陈大夫进来后，只瞥了五个公子一眼，想到之前的事，瞬间了然，干脆拉着乔老爷走到僻静处，压低声音悄声道：
“老爷，几位公子皆是谷道受损，身上还带着些皮肉挫伤，需得好生静养，切不可动怒劳累。”
乔大少余光瞥见陈大夫与父亲附耳低语，脸色越发惨白，只觉羞愤欲死。
谁能想到，昨晚那群天杀的护卫竟有如此特殊癖好。
放着娇娇软软的姑娘不要，竟喜欢走歪门邪道。
五兄弟当时就吓傻了，忙说可以找小厮来伺候，可那群畜生还挑三拣四，说下人不如他们兄弟几个细皮嫩肉。
碍于护卫背后的“身份”，这种事没法声张。
兄弟五人想反抗，可武力又不及那群护卫，个个被像拎小鸡仔似的拿捏着，折腾了半宿。
五人天蒙蒙亮才逃回各自小院，刚让陈大夫悄悄来诊治过，敷了药，转头又被亲爹派人抬到此处，这般狼狈样当众展露，无异于受辱。
乔大少险些咬碎牙，只觉周围人都在暗地里笑话他们，恨不能找个地缝钻进去，只得埋头装死。
而从陈大夫口中知道原委的乔老爷，想起昨夜那群护卫，瞬间猜到了七八分，脸上青白交错。
偏偏这事儿还不能声张，只得硬生生憋在心里，憋得喉间腥甜翻涌。
他还没来得及开口让众人散去，就听管家连滚带爬地冲进来：
“老爷！不好了！咱们布庄失窃了，刚进的货全没了！”
“还有几家成衣铺子，也被洗劫一空了！”
接连的噩耗砸来，本就熬了一夜、心力交瘁的乔老爷再也支撑不住，“哇”的一声吐出一口鲜血，身子一软，仰头便倒了下去……